百合の話（仮題）

54話 告白

　〇湊優希

　翌日。

　なっちゃんと色々あった日の翌日。

　１０：００

　約束の時間ピッタリに、なっちゃんは私の家のインターフォンを鳴らした。

　モニターでなっちゃんがいることを確認してから玄関に行き、扉の前で立ち止まる。そこで一度深呼吸をして、私は扉を開けた。

「いらっしゃい」

「お邪魔します！」

　普段より僅かに高い声。なっちゃんが緊張していることは、それだけですぐに分かった。

「ゆっきーしかいないの？」

「うん、今はね。飲み物は何にする？」

「なんでもいいよ」

「……あ、コーヒーしかない。無糖だけど、いい？」

「うん」

　二つのコップに氷を入れてコーヒーを注ぎ、それを持って、なっちゃんを連れて私の部屋へ向かう。

　会話はない。

　コト……。

　部屋が静かすぎるせいか、コップを置いた音が異様に大きく聞こえた。

　なっちゃんの緊張が私にも伝染しているみたいだった。大切な話があると、それしか聞いていなかった私は、想像以上の緊張感に少し臆していた。

「座らないの？」

「あ、うん」

　なっちゃんが私の隣に座る。

「話があるの」

　と、なっちゃん。さっそく本題に入るらしい。

「うん、聞かせて？」

　と、私は言った。

　〇橙木夏美

　ゆっきーを見る。

　ショートの髪は整っていて枝毛の一本も見当たらず、明らかに外出用の服装は大学生にしては少し地味だけど、そこがゆっきーらしくて素敵で……。

　大切な話があるとしか言っていないのに、わざわざ身だしなみを整えてくれたらしい。

　目を閉じ、深呼吸。

　目を開く。

　よし。

「ゆっきーに隠してたことがあって」

「うん」

「実は……、実はね」

「……」

「私……」

　ドクドクと心臓がうるさい。死ぬんじゃないかってくらい激しい鼓動。

　息を吸う。

　自分の心臓の音にかき消されないように───

「私、ゆっきーが好きなの。だから、私と付き合ってください！」

「……」

　部屋はとても静かだった。唯一、自分の心臓の音だけが聞こえた。静かすぎて耳が痛い。

　驚いているかな……昨日のことがあるから、そこまで驚いてはいないかもしれない。

　どんな様子か気になるけど、多分今の私は顔がすごく赤くなっているから、横を向くのは無理だった。

「なっちゃん」

　名前を呼ばれて、心臓が跳ね上がった。

　鼓動がさらに激しくなってる。

　緊張でお腹が痛い。

「う、うん」

　声が震える。

　手に力がこもり、服を握りしめた。

　隣からゆっきーの呼吸音が聞こえてくる。

「ごめんね」

「………ぇ？」

「なっちゃんとは、付き合えない」

　〇湊優希

　告白された。

（なっちゃんが、私のことを……？）

　昨日キスをされたとはいえ、まさか本当になっちゃんから「好き」と言われるとは思っていなかった。

　昨日のは何かの間違いだと、あるいは「ゆっきーに私のファーストキスあげちゃった！てへぺろっ」と言われた方がすぐに納得できたと思う。なっちゃんなら言いかねないし、やりかねない。

　だけど、なっちゃんの告白は本気だった。

　それが分かったために、余計に混乱した。

　そんな混乱の最中(さなか)だったけれど、告白の答えは既に出ていた。

「はい」か「いいえ」か。

　そんなの、決まっている。

　私には今現在、遥さんという恋人がいるのだから。私はなっちゃんのことを友達だと思っているのだから。

　決まっていた。

　ここで優柔不断になってはいけない。

　深呼吸──

「なっちゃん」

「う、うん」

「ごめんね」

「……」

「なっちゃんとは、付き合えない」

　〇橙木夏美

　断られるかもしれないと思っていた。

　ゆっきーには恋人がいるのだから。

　分かっていた。

　それでも、「付き合えない」と言われた瞬間は、頭が真っ白になってショックで心臓が止まるかと思った。

　だけど、ここで諦めるつもりは無い。

　今日は振られるために告白しに来たんじゃない。元々断られるかもと思っていたのだから、一度断られたあとのことも考えてある。

　私はまだ振られていない。さっきのはノーカン。

「遥さんがいるから？」

「……うん」

やっぱり。

それなら、と、私は用意していた言葉を言う。

「私は、別にゆっきーと遥さんが恋人のままでもいいよ」

　ようやく落ち着いてきたので、ゆっきーの方を見る。

「……え？」

　意味がわからないとでも言いたげな顔をして、ゆっきーもこっちを向いた。

「遥さんとはそのままでもいいから、私とも付き合ってほしいの」

「え……待って、ちょっと待って。なっちゃん何言ってるの？……いや、それはダメでしょ。ダメじゃない……？」

「ダメなのかな？」

「え？」

「別にね、遥さんと別れてほしいって言ってるんじゃないよ。ゆっきーが他の誰かと付き合ってるのは、そりゃ、嫌だけど……。でも、私にもチャンスがほしいの。付き合ってみたら、ゆっきーの気が変わることも、あるかもしれないでしょ？私と遥さん、どちらかを選ぶのはそれからでも遅くないと思うの」

「……」

「それとも…………私とは、どうしても付き合えない？」

「……」

「私とは……嫌、かな……」

「なっちゃん…………、ごめん」

「っ……」

　二度目の「ごめん」

　今度こそ、ダメかと思った。

　胸が張り裂けるような痛みを覚えた。

　だけど、そうではなくて。

「ちょっと、考えさせて」

　と、ゆっきーは言った。