百合の話（仮題）

53話 懐かしい夢

　〇橙木夏美

　家に帰って、お茶を注いだコップを持って部屋に行き、部屋着に着替えてパソコンを開く。

　習慣の動作も終えて、起動したものの特に用がなかったパソコンは放置したまま、私は椅子に座って目を閉じた。

　思い出すのは、今日一日の出来事。

　りなちーには「告白しろ」的なことを言われたけれど。

　ゆっきーは、遥さんと付き合っている。

　今までなにもしてこなかった私が、ゆっきーに恋人ができた途端、それまでの態度を変えて告白しようとするのは……ずるいような、間違っているような、そんな感じがする。

　それに今告白されたってゆっきーも迷惑だろうし。……いや、迷惑とか今さらだけど。今までだって、散々迷惑はかけてきた。

　だから、「迷惑だから」という理由で告白をしないというのは違うな……。

　何かと理由をつけて告白を先延ばしにしようとするのは、もうやめないと。

　既にキスもしてしまっているのだから。

　これまでのように踏みとどまったとしても、ゆっきーの方から聞いてくると思う。

　「どうしてキスをしたのか」って。いや、ゆっきーなら泣いていた理由を先に聞いてくるかも。

　どちらにせよ、避けられはしない。

「……」

　思い出す。

　りなちーの言葉。

　ゆっきーのことを諦めようとして、でも結局諦められなかった。

　諦めようとしたのは結構前のことだ。

　今振り返ってみれば、諦めるなんて到底無理なことだったと断言出来る。

　だって、その頃は毎日のようにゆっきーに会っていたのだから。

　──朝、今日こそはゆっきーのことを意識しない、と意気込んでも。

　──おはようと笑顔で手を振るゆっきーを一目見れば、それだけで私も笑顔になるわけで。

　二歩進んで、一歩下がる。

　そんな感じだった。

　諦めようとすればするほど、私のゆっきーに対する感情は膨れ上がっていった。

　恋は障害があるほど燃え上がる、とかいうやつかもしれない。

「……」

　だけど。

　燃え上がっていたにも関わらず、私が今の今までゆっきーに告白することがなかったのは(本当は一度だけある。あるというか、未遂で失敗したけれど)、それと同じくらい大切なものがあるからで……。

「なっちゃん、何描いてるの？」

　放課後。

　美術部に所属している私達だが、しかし部室の美術室には向かわず、いつものようにゆっきーのクラスに集まっていた時のこと。

「マミさんだよ」

「マミさんって言うんだ。なんのキャラクターなの？」

「え？……もしかしてゆっきー、まど〇ギをご存知ない？」

「えーと、確かなっちゃんがおすすめだって言ってたアニメだよね」

「そうだよ！まだ見てなかったの？」

「だって、なっちゃんのおすすめ、多過ぎてどれから見ればいいか迷っちゃうんだもん」

　だもんって、可愛いかよ。可愛すぎるよ！

「ちょっとちょっと二人とも聞いて。ゆっきーがまど〇ギ見たことないって言うんだよ」

「いきなり何かと思えば……、あのアニメね。うん、面白かったよね」

「あれねー、すごかったよねー。今なっちゃんが描いてるマミさんは序盤で」

「うわあぁ！！わーーーわーーー！！！ちょっとまっきー！？何言おうとした？ねえ今何言おうとした？……ネタバレ、ダメ、絶対。OK？」

「う、うん。いえす、さー」

「……それを言うなら、サーじゃなくてマム。サーだと、なっちゃんが男になっちゃう」

　さりげなく、りなちーがツッコミを入れてくる。

「あー、この前の英語で習ったよねー」

「そうなんだ。そこ、私のクラスまだかも」

　クラスが違うゆっきーは、まだイエッサーを習っていないらしい。

「もう五時半だよ。そろそろ帰る？」

　りなちーのその言葉に同意し、各自鞄を手に取り席を立つ。今日が金曜日だからか、帰る足取りもどことなく軽かった。

「明日はどうするー？」

「私ケーキ食べたい」

　まっきーが聞き、りなちーが答える。最近りなちーはケーキブームらしく、先週末もみんなでケーキを食べに行ったばかりだった。

「えー、またー？お小遣い無くなるんだけどー」

「私も新刊が来週出るからパスかな」

　私も答える。これで2対1。

「ゆっきーは？」

「私もお財布的に無理かな……。ごめんね、莉奈」

「ん、それなら仕方ない。じゃあゲームは？」

「それならいいよ。りなちーの家で？」

「それでいいなら。二人は？」

「いいよー」

「私も。……あ、でも、さっき言ってた、まど〇ぎ？も気になるから早く見たいんだよね。どうしよう」

「あ！それならさ、りなちーの家でみんなで見ようよ。私持っていくよ」

「なら、せっかくだし明日は泊まる？」

「いいのー？」

「うん」

「やった！あ、ゆっきーはどう？泊まれる？」

「うん、多分大丈夫。一応お母さんに聞いてみないとだけど」

「分かった。ダメだったら連絡してね──」

「──あー、誰甲羅投げたのー。落ちたー最悪ー」

「よっし、これであとはりなちーだけ」

「……」

「あ、雷」

「ちょっ、ゆっきー今飛んでるからそれやめ、ああー！」

「ねー、また落とされたんだけどー」

「……」

「え、まっていつの間にかゆっきー1位になってる！」

「うそー、もうすぐゴールじゃん」

「誰か青甲羅」

「なーい」

「ないよー」

「あ、ゴールした……。1位！1位だって！初めてだよ、見て見てなっちゃん！」

　なんだこの可愛い生き物は。

「ゆっきーも上手くなってきたね」

「まさか優希に負ける日が来るなんて……」

「私なんて8位だよー」

「まっきーCPUにも負けてんじゃん」

「今のは運が悪かったのー。そういうなっちゃんだって6位だしー。上にCPU3ついるよー」

「私はまっきーに勝ってるからセーフ」

「むー、なっちゃんのくせにー」

「……まさに、どんぐりの背比べ」

「……五十歩百歩だね」

「なっ……、これが勝者の余裕というやつか……。って、りなちーも今回はこっち側だからね？」

　お菓子とジュースを置いた机を部屋の片隅においやって、布団の上に座ったり寝転がったり。

　りなちーの家でお泊まり中。

「ねーねーそれよりー、そろそろ9時だよー。アニメ見ないのー？」

「あっ、そうだったそうだった」

　りなちーがリモコンを操作し、テレビ画面が切り替わる。見るのは勿論、昨日の帰りに話していたあのアニメだ。

　と、そのとき。

　突然、部屋の明かりがパッと消えた。

「わっ……びっくりした」

　ゆっきーがびっくりしてる。しかし暗くて顔がよく見えなかった。残念。

「なんで消したのー？」

「映画館気分。ポップコーンもあるし」

「ちょっとなっちゃん近い、暑い」

「えー、いいじゃーん」

「ねえー、おーもーいー」

「なっちゃんは優希にくっついてて、よっ」

「わっ、ちょっ」

「きゃっ、なっちゃん大丈夫？」

「うぅ……ありがと。ゆっきーは優しいね……」

　そうこう言っているうちに本編が始まる。

　それと同時に全員一様に喋るのをやめて、画面に集中していき──。

「ん……」

　いつの間にか眠っていたようで、顔を上げるとパソコンの明るい画面があった。

「ん〜……」

　懐かしい夢を見ていた。

　夢の割には内容をはっきり覚えている。夢というより、昔の記憶を見返しているみたいだった。

「ふぁ〜……」

　本当に懐かしい。

　あれから、結局ゆっきーは直ぐに寝ちゃって……。

「あぁ……！」

　あーもう、なんであそこで目が覚めちゃったんだろう。

　もう少しでゆっきーが寝ちゃって、私の肩にもたれかかってくるところだったのに。

　あの時のゆっきーの体温とか髪や肌の感触、支えた時の重みや微かに漂ってきた香りは、今でも鮮明に覚えている。

　特にあの重みが、そこにゆっきーがいるということを感じさせてくれて、私は好きだった。

　それにしても、このタイミングであんな夢を見るなんて。

　4人でいるときの時間とか、空気とか。あの感覚。ゆっきーに対する好きと同じくらい、大切なもの。いつまでも続いて欲しいと、そう思っていたけれど……。

「変わっちゃうものだなぁ……」

　私も、皆も。

　毎日飽きずに会っては話していたのに、最近だと会うのは多くて月に数回。でも、それが今の丁度いい距離感なのかも。いつまでも昔のままではいられないということ。

　りなちーにも、まっきーにも、そしてゆっきーにも。それぞれのプライベートがあって、私の知らない彼女たちがいる。

　分かりきったことだけど、でも、やっぱり寂しい……。

「そういう時期、かぁ」

　りなちーの言葉を思い出す。

　4人の距離感に変化があるように、私とゆっきーの関係も……。

「告白、か」

　私が今まで告白してこなかった理由のひとつは、言ってしまえば、私たち4人の間に亀裂が入るのが嫌だったからだ。

　そんな事態を恐れていた。

　でも、今はどうか？

　昔ほど会うことも無くなって、距離感が離れつつあって。

「そっか……」

　りなちーはその事も含めて、「そういう時期」と言ったのかもしれない………いや、それは考えすぎか。

　でも。

「ちゃんと話さないと、だよね」

　私はスマホを手に取った。