百合の話（仮題）

５０話 ごめん

〇湊優希

「ごめん、ちょっとトイレ」

　なっちゃんが早足で出ていったのを見て、再びベッドに寝転がる。

『私、ゆっきーのこと、好きかも』

　キスをしたいと言われたからか。それとも、この前遥さんと中学生の頃の話をしたからか。

　懐かしい言葉を思い出した。

「まさか……ね」

　なっちゃんが急にキスをしたいとか言い出すから、変な想像をしてしまった。

「……暇だ」

　手持ち無沙汰になり寝転がったまま横を向くと、机の上の漫画が目に入った。

　今回なっちゃんが影響を受けた漫画だ。

「百合……だから私に……、でも普通やる……？」

　パラパラとページをめくっていくと、それっぽいシーンがあった。

「これか……」

　確かにキスをしていた。場所はベッドの上でもなければ室内でもない、屋外の校舎裏だったけど。

　遥さんのことで参考になるかもと思ってそのまま漫画を読み進め、一巻を読み終わったところで、ふとさっきの雑談で思い出したことがあった。

「そういえば、なっちゃんにも好きな人いたんだ……」

　今までそんな話は少しも聞かなかったから、もしかしたら大学で出会いがあったのかもしれない。私達に内緒にしていただけで、実は中学や高校の時からという可能性もあるけど。

　そんなことを考えながら、なっちゃんを待っていたのだけど、

「遅い」

　いくら待っても帰ってこないので、様子を見に行くことにした。

〇橙木夏美

『遥さんに、悪い気がして』

　ゆっきーの言葉が私の中でリピート再生されていた。思い出したくないのに、何度も繰り返しその言葉が蘇る。

「っはぁ……」

　洗面所の鏡には、顔色の悪い私が映っていた。

　水を出し、手を洗った後で、何回も顔を水で濡らした。

　そうすることで、熱が冷めていくように、自分が落ち着いていくのを感じた。

「ふぅ……」

　何やっているんだろう、私。

　あんな軽はずみにキスしようとするなんて、どうかしてる。

　今までは、こんなこと無かったのに……。

　間違いなく昨日のことが原因だと分かっているけど、だからって、自分がここまでおかしなことをするとは思わなかった。

　だから、あそこでゆっきーが止めてくれて、本当に良かった。

「っ……っふ、ぅ……」

　危なかった。

　さっき、ちょっと泣きそうだった。あんなことで泣きそうになるとか、やっぱり今日の私はどこかおかしい。

　情緒不安定だ。

「……」

　洗面所の縁に手を置いて俯き、ザーと音を立てて流れる水をぼーっと眺めていると、後ろから音が聞こえてきた。

　この足音はゆっきーだ。

「なっちゃん、ここにいたの。遅いよ」

「ごめんごめん。まつ毛が目に入っちゃって」

　濡れた顔を拭き後ろを振り返ると、ゆっきーがいた。

「よし、もう大丈夫」

「え、なっちゃん……」

「ん？どーしたの？」

　私が聞くと、ゆっきーは遠慮がちに言った。

「もしかして、泣いてた？」

「……え？」

　慌てて目元に手をやるも、涙はなかった。

「いや、泣いてないよ」

「でも、目元赤くなってるよ？」

　後ろの鏡を見ると、そこにはゆっきーの言った通り目元を赤くした私がいた。

「これは、あれだよ。目を擦ってたらこうなっちゃって」

「ほんと？」

「ほんとだよ」

「ちょっと、ちゃんとこっち見て」

　その言葉に従って振り向くと、心配そうな顔をしたゆっきーが私を見ていた。

「……やっぱり、泣いてたでしょ」

「泣いてない」

　顔を見られたくなくて、下を向いた。

「そんなにキスしたかったの？」

　ゆっきーが冗談っぽく言う。

「違う」

「じゃあ、何か嫌なことがあった？」

「……違う」

「あったんだ」

　……心が見透かされているのだろうか。

　こういう時ばかりは、長年の付き合いも厄介に感じてしまう。

「何があったか、聞いてもいい？」

「それは……」

「言えない？」

　言えるわけがない。

「もしかして、私のせい？……ってこれ、聞かれても困るよね。ごめん」

「……」

　違うって言いたかったのに、上手く言葉が出てこなかった。

「えーっと……なっちゃん？」

「っ……！」

　体がビクッてなった。

　急にゆっきーの手が伸びてきたからだ。

　顔を上げると、ゆっきーと目が合った。姿勢が少し前屈みになっているのは、俯いてばかりだった私の顔を見ようとしたからだろう。

「やっぱり泣いてる」

「え、……あ、うそ」

　言われて初めて気づいた。

　いつの間にか、私はまた泣いていたらしい。

　自分が泣いていることに気づかないとか、今日の私、本当にダメかもしれない。

「……違うの、これは、……っ！」

　慌てて涙を拭っていたら、突然、頭がゆっきーの胸元にそっと引き寄せられて、抱きしめられた。

「ごめん、なっちゃん。……多分私が原因なんだってことは、わかるの。いつもそうだったから、今回もそうなのかなって。でも何が悪かったのかは分からなくて……私の見当違いだったらいいんだけど。……ごめん」

　私を抱きしめながら、ゆっきーは謝っていた。

　……やばい。

　今こんなに優しくされたら、本当に収拾がつかなくなる。

　もう既に、涙が止まらないというのに。

　なんとか堪えようとして、ゆっきーを抱きしめる手に力がこもる。

「う、うぅっ……ぐすっ……」

　今ここで全て告白してしまえば。

　そう思った。

　今までは、これまでは、言わなくてよかったのかもしれない。でも、遥さんが現れて、今まで通りにはいかなくなって……だとしたら、目を逸らすのは止めて、私も変わらないといけないのかもしれない。でも、どうすればいいのか分からない。

　頭の中でぐるぐると思考が渋滞していた。

「ゆっきーの、せいじゃない」

　時間の感覚があやふやで正確には分からないけど、多分二、三分くらいして、私はようやく落ち着いて話せるようになった。

　顔を上げると、未だに心配そうな顔をしたゆっきーがいた。心配そうで、そして優しい、私の大好きな表情だった。

　それを見て、もうこれ以上は無理だと思った。

「ごめんね、ゆっきー」

「え？……！」

　意図の不明な謝罪の言葉を口にして、私はゆっきーにキスをした。

　勢いに任せて、泣きながら。

　目を白黒させて混乱しているゆっきーを見て、なんだか可笑(おか)しな気分になり、その後に、そういえば目は閉じた方がいいのかと思って目を閉じた。

　目を閉じると、重なった唇の感触がより強く感じられて、幸せだと思って、また涙が出てきた。六年間の我慢を一気に解放するように、無我夢中で唇を重ね合わせた。

　ゆっきーは今どう感じているのだろう。私のキスは下手なんだろうなと思って、比べる相手が遥さんだと気づき、一人で落ち込んだ。

　もう、滅茶苦茶だった。

　しばらくして、少し目を開けるとゆっきーと目が合った。

　目を逸らし、ゆっくりとゆっきーから離れた。

「ごめん……」

　再びゆっきーの方を見た。

　ゆっきーは、一言も発さず呆然としていた。

　その様子を見て、急速に、私の中で熱が冷めていくのが感じられた。

「あ……」

　熱に浮かされたみたいな気分は、冷や水を浴びせられたように冷え切って──そして、後悔が襲ってきた。

　やってしまった。

　なんてことを。

　私、馬鹿だ。

　いきなりキスするとか。

　──もう取り返しがつかない。

「ごめん……」

　声は震えていた。

　涙はもう涸れたのか出てこず、ゆっきーと目を合わせるのが怖くて下を向いた私は、早足で自分の部屋へと向かって布団に籠もった。

　私はいつの間にか眠っていて、起きた時にはゆっきーは私の家にいなかった。