51 慟哭の結末
これは、全く知らなかった技術。初めて使う能力だ。だが、ダグフォートのサポートもあり、自分自身の力として、如何なく発揮できる自信を感じていた。
加えて……
──さすがは我が主。すでに聖域の理を、完全に把握していらっしゃる──
一度、現実に言葉を交わしたからだろうか。ダグフォート……いや、この状態だと、正確には漆黒竜ディグフォルトなのだが……とにかく、ダグフォートの意識も、マリカと同じように、明確な言葉として、脳裏に浮かぶようになっていた。
まぁ、究極融合により意識を共有しているため、明確な言葉として伝える必要はないのだが。ただ、望めば全ての考えが、瞬時に共有できる俺とは違い、マリカにとっては都合が良いだろう。
あるいは、マリカを思って、あえてやっているのかも知れないな。思えばダグフォートは、親バカ街道真っしぐらな竜神だった。
──シュウ様ならば、これくらいは当然にゃ！── 自慢気なマリカの声だ。
とことんまで買い被ってくれるものだ。まぁ、それほどに信頼を置いてくれてるってのは、すごく嬉しいけれど。
簡易聖域。この能力は、かつては聖域の主であり、聖域の理を解している、漆黒竜ディグフォルトとの究極融合を用いてのみ、使用できる能力ということになる。
人間である俺には、単体でそれを使用する術はない。逆にシィルスティングであるディグフォルトにも……仮に、闇竜神ダグフォートとして、解放召喚したとしても、聖域を所有していないため、使うことのできない力だ。
究極融合をして、初めて成立する能力。
──マリカに講釈するためにも、明確に言葉にしておこうか。
ラグデュアルが今、展開しているのは、ただの領域展開だ。竜脈の神力を利用し、自身の能力を向上させている。聖域展開よりも、範囲や効果が低く、その効用は自分自身にしか用いることはできない。これは、竜脈に干渉する能力を備えた者ならば、方法さえ学べば、誰でも使用できるだろう。
対して聖域展開は、聖域の主でなければ使用できない特殊なものだ。その効用は自分自身だけでなく、眷族の立場にある者や、加護を受けた人間にも適用される。その効果や範囲は、所有する聖域のレベルが高いほど、強力なものになる──
そのダグフォートの講釈は、おそらく、マリカだけでなく、俺に教えるものであっただろう。
究極融合状態であれば、過去の記憶も全て共有しているのだが、そもそも何かの事柄を思い出そうとしない限り、記憶を引き出すことができないのだから。究極融合の主格でいる、とはそういうことだ。
──分かりました、お父様！── 終始ご機嫌な口調で、マリカが元気に返事をした。
さて。またここで、のんびりしていると、ラグデュアル君が更にブチ切れてしまうな。
聖域展開を、全力で広げる。先ほどより、更に数百メートル、漆黒の範囲が広がり、領域内の暗闇が、更にその深さを増していった。
「支配聖域。漆黒の絶零」
自然と口に出る。この聖域展開が、こういう名前なのだということは、究極融合状態のダグフォートの知識が教えてくれた。絶対領域、というものらしい。
ラグデュアルの展開する光の領域が、漆黒の絶零の、神力圧に抑え込まれ、ほんの数メートルほどにまで、収縮していった。
リーベラ城にいるときに、俺が受けていた、あの感覚によく似ている。……なるほど。これは確かに、戦闘において絶対的に有利に働く作用だ。
破壊神が、聖都レティスや、聖峰ヴェルフィート山脈などを落とせない理由は、ここにあったということか。
「ば、バカな！ 自らの聖域でもない場所で、絶対領域までをも展開しただと！？
この理不尽さこそが、貴様が害悪でしかない証ではないか！！」
聖剣ソルレヴァンテに、煌々と光の神力が纏わされた。
「貴様は危険なのだ！ 我らが、数千、数万年の時を要して、理を読み解き、形作ってきた常識を、貴様はものの数分で飛び越えてしまうのだぞ。
その力が、やがてはこの世界を滅ぼすことになると、なぜ気が付かぬ！！」
ソルレヴァンテから放たれた暁光斬断の斬撃が、闇を斬り裂き、光の鎌鼬のようにして、高速で伸びて来る。
「この世界を滅ぼそうとしているのは、俺じゃない。破壊神の方だろう！」
手にした漆黒の魔剣ディグフォルトに、辺りを支配する、闇の神力が寄り集まってゆく。
「飲み込め、黒牙竜突！！」
黒煙の霧に竜の牙が蠢き、魔剣ディグフォルトから放たれた。大口を開けた闇竜の顎門が、暁光斬断の光の筋を飲み込んでゆく。
そのまま闇竜の牙が、暗闇に紛れてラグデュアルに襲いかかった。
「ルイス様は、かつての神族だけの世界を、取り戻そうとなさっているだけだ！ それのどこが、悪であるか！！」
ラグデュアルが、球体状の白金の輝きに包まれる。
極限暁光弾の構えだ。数々の強敵を撃ち滅ぼしてきた、ラグデュアルの最大技。
いかに支配聖域の中とはいえ、あれに対抗する手段は、一つしかない。
「深淵に揺蕩う、因果の報い…漆黒の理を持ちて、業火と化せ」
以前は、ルイーズの横槍によって、邪魔をされてしまった激突が、ここに再現される。
「領域諸共、吹き飛ばしてくれる。
受けてみよ……極限暁光弾！！」
バチバチと激しいスパークを放ちながら、ラグデュアルの纏った白金の神力が、一際強烈に輝きを増した。
一気に膨れ上がった巨大な神力弾が、全身から放たれ、空間を抉るように真っ直ぐに突出して来る。
「黄泉よりの跫音、暗面の列強…司る双璧、創製の覇者。神言の理を掲げ、彼の罪を滅せよ……
黒煌双滅破弾！！」
大きく広げた両手に集まった、根源からの闇の神力が、グルグルと渦を巻きながら、二つの砲弾を形成する。
過剰なまでの神力を放出しながら、強大な闇の神力の塊が、僅かに重なり合い、輪舞を舞うようにして、高速で前方に射出された。
光と、闇と…相反する二つの力が、真っ向からぶつかり合う。
拮抗した光と闇が、ありえないほど巨大に、一気に膨れ上がった。
翼を大きく広げ、その場に身体を固定する。
鬩ぎ合う極限暁光弾の白金の輝きと、黒煌双滅破弾の漆黒の艶めきが、周りの空間を歪曲させるようにして、次々と凄まじい余波を発生させ、白と黒の吹き荒れる嵐が、帝国軍と連合軍の戦場までにも、広がっていった。
全くの互角の状態だ。あと少しでも、極限暁光弾の勢いを上回ることができれば、最後の一押しとしての切り札があるのだが、この状態では、まだ使うタイミングは掴めない。
戦場で刃を交えていた、最前線の兵士達が、戦いの手を止めて、二色の鬩ぎ合う輝きに目を向ける。
連合軍の士官が、展開する兵士達に、大声で撤退の指示を飛ばしていた。
ディグフォルトの眼で持ってそれを確認したのち、前方に突き出した両手から、さらに後押しする神力を送り込む。
バチッ…バチバチッ…！と、押し合う白金と漆黒に、さらに強力な圧力が加わっていった。
「貴様にだけは、二度も滅ぼされてはやらぬ！ ダグフォート！！ 貴様にだけは…貴様にだけは！！」
ラグデュアルが血走った目で、おどろおどろしい憎悪を持って、白金の神力を惜しみもなく放出させていった。
「二度も……だと？
そうか。貴様……テンネブリスだな？
ラグデュアルの身体を乗っ取り、憑依状態にあるのであろう。ならばこそ、お互いの竜帝の加護を、自身に掛け合い、それだけの力を手にしたのだな」
俺の口を借りて、ダグフォートが静かに言い放った。
「貴様を葬るために、一千年かけて理を読み解いたのだ！ 今の私は、この世界で、破壊神ルイス様に次ぐ実力者。貴様などに、今さら遅れを取るものか！」
「残念だが、貴様の一千年では、理の神に及ぶには、重みが足りぬ。殊更、他者の力を奪っての神力では、及ぶ道理もない。
ハッキリ言おう、愚弟よ」
ダグフォートが、少しだけ哀れみをも秘めた瞳で、ラグデュアルの中に潜む弟、闇竜帝テンネブリスに、断言した。
「急造の貴様の強さでは、生まれ持った光と闇の神力を極めし、我が娘、闇竜皇ヒメリアスにも及ばぬ。もちろん、創造主である我が主にもな。
自らの修練も怠り、他者の力に頼り切ったお前の……それが、限界なのだ」
ダグフォートがそう言い放った途端、
ググッ…と、黒煌双滅破弾の漆黒の塊が、ラグデュアルの白金の神力を、押し戻していった。
よし…！ ここまで来れば、最後の一押しを使うに、絶好のタイミングだ。
意識を、辺りに展開した簡易聖域に向けると、領域に揺蕩う闇の神力を、一気に黒煌双滅破弾へと送り込ませた。
領域を支配していた暗闇が、一所に収束してゆく。暗闇の領域が縮まり、晴れてゆくとともに、漆黒の神力の塊が反比例して、さらにその強大さを増していった。
極限暁光弾が、黒煌双滅破弾に飲み込まれてゆく。
「おのれ、ダグフォート！ 六竜神の座を放棄し、失格神よ！ 我が呪いは、永遠に貴様を追い続けるぞ！」
ラグデュアル……いや、テンネブリスが、憎々しげに怒号を上げた。
そしてそれが、テンネブリスの、最後の咆哮となった。
黒煌双滅破弾が、テンネブリスを飲み込み、そのままの勢いで、地面に着弾する。
黒煌が弾け、大地を抉りながら、大きく広がっていった。広大なグラハガ平原に響き渡るほどの轟音が轟き、連合軍と帝国軍の撤退する足元にも、絶え間ない地響きが伝わってゆく。
やがて、戦場を震撼させた地響きも収まり、弾けた漆黒の神力も、空中に四散し、消え去ってゆくと、
地面に空いた巨大なクレーターの中央で、静かに横たわる、ラグデュアルの姿があった。
平原を吹き抜ける風が、無情なほどに作業的に、辺りの土埃を払ってゆく。翼をしならせ滑空し、クレーターの中に降り立ち、歩み寄ると、乾いた土を踏み締める自分の足音だけが、ただただ悲しく、規則的に、耳に聞こえて来た。
──テンネブリスは……消えたようだ──
ダグフォートの声が、ポツリと脳裏に響く。
マリカはずっと、黙ったままだった。ただ静かに、俺の意識の隣で寄り添い、物悲しそうな瞳で、横たわるラグデュアルを見つめていた。
と、
ピクリ…と、ラグデュアルの指先が、僅かに動いた。
ほんの少しばかりの期待を胸に、ラグデュアルの袂に駆け寄り、その顔を覗き込む。
土埃に塗れた整った顔立ち。その切れ長の黄金の瞳が、僅かに瞼を震わせながら、俺の目を見上げた。
「分かって……いました。必ず……勝ってくれると」途切れ途切れに、言葉を紡ぐ。
聞き覚えのある声に、ハッと思い当たった。
最初にテンネブリスと戦ったとき、ランファルトの盾が破壊されたときに、助言してくれた叫び声。そのときの声と、全く同じ声質だ。
「ラグデュアル……。すまない。黒煌双滅破弾の傷は、癒すことができない。お前を、助けられない」
寄り添ったマリカの意識が、力無く俯いたのを感じた。
「癒すだなどと……とんでもない。これは……私の罪です。創造主様に背いてしまった……愚かな私自身の」
言いながら、こちらに向けて手を伸ばしたラグデュアルの身体から、いくつものオーブが舞うようにして、白金の輝きが立ち昇ってゆく。
身体を構成している神力が、抜け出てゆく光だ。ラグデュアルの身体が、徐々に、徐々に、その色を薄め、透明になっていった。
「今度ばかりは……一千年の時を要するでしょう。前回は二百年ほどで……復活することができたのですが……復活先を、テンネブリスに待ち伏せされてしまい」
「そのことは……もういいんだ。それよりも、マリカに……」
猫姫融合を、強制的に解除する。
人型の姿のマリカが、白黒のマントを身に纏い、ラグデュアルの側にふわりと降り立った。
そのまま立ち尽くし、俯くように、静かにラグデュアルを見つめる。
ラグデュアルの視線がマリカを見据え、優しく、透き通った笑顔を見せた。
「ごめんな……マリカ。こんなにも、待たせてしまった……また……待たせることになってしまう」
「待たないにゃ。私は……シュウ様と生きてゆくと、決めたのにゃ」拗ねた子供のように、少しだけ口を尖らせる。
ラグデュアルが、フッと笑い声をあげた。
「そうか。できれば……私もそこに……加えては、貰えないだろうか」
ラグデュアルの視線が、震えながら、こちらに向けられる。
ただ笑顔を浮かべ、それに答えた。
「必ず……必ず戻って来ます。そのときはどうか……私も……二人とともに……」
ラグデュアルの声が、搔き消えるように、小さくなっていった。
同時に、絶え間なく浮き上がっていた光のオーブが、徐々に個々の輝きを薄れさせてゆく。
やがて、全ての光のオーブが、虚空に消え去ってしまったとき、
ラグデュアルの姿もまた、霞のように消え去ってしまっていた。
マリカの慟哭が、戦場跡で、ただ吹き抜ける風に流されてゆく。
ポン…と、マリカの頭に手を乗せると、軽く撫でながら、そっと胸に抱き寄せた。
ただただ、静かに。
ただただ、哀しく。
胸の中を突き刺した、言いようもない暗い、想いだけが、全てが終わった戦場跡で、ただただ無言で、頬を伝って風に流されていった。
次で最後、打ち切りとなります。
カクヨムの方では、この回から内容が変わります。まだ追いついていませんが。
