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50 聖域展開

　闇竜神ダグフォート。

　創世の時代、この世界を構成する六つの力のうち、闇の力を司る神として、創造神ウィラルヴァによりつくりだされた、闇の秩序神にして、闇竜達の長。

　神話の時代の終わりに、長女である闇竜皇ヒメリアスに長の座を譲り、シィルスティングとなってウィルに仕える道を選んだ、六竜神の一柱だ。

　俺の所有している漆黒竜ディグフォルトは、厳密に言えば、そのダグフォートとは別の個体だ。それでも有している力、そして理は、全く同じであり、同じウィラルヴァの創造物でもある。

　そして、有している記憶や、感情もまた、闇竜神ダグフォート、そのもののようだ。

　この辺りの理は、どういう仕様になっているのだろうか。それはウィラルヴァにしか分からないが……少なくとも、俺の定めたルールである、同一の存在は同時に存在できない、という理には、完全に反してしまっているように思う。

　そういえばウィラルヴァが、理を曲げられるのは俺だけだ、みたいなことを言っていたような気がするが……その辺りの事情が、関わっていたりするのだろうか。

　あるいは、シィルスティングの状態だから、複数体でも存在できる、という可能性もある。

　というか、何気にこれは、マズい状態だ。完全にディグフォルト…もとい、ダグフォートに、身体を乗っ取られてしまっている。

　いわば、暴走状態にあると言っていい。この状態が長時間続いてしまうと、俺の意識は完全に消滅し、神力を使い果たした肉体も、いずれは崩壊を迎えることになる。

　と、

「そのような心配は無用だ。我が主よ。そうなる前に、全て終らせてみせよう」

　言い放ったダグフォートが、神剣ランファルトをリングに戻した。

　代わりに、右手を真っ直ぐ横に伸ばすと、その手に漆黒の剣、魔剣ディグフォルトが出現する。

「ふむ。やはりこちらの方が、良く馴染む。ラウハの剣も悪くはないが、得手不得手というものがあるからな」

　フッと軽く鼻で笑い、静かな視線でラグデュアルを見据えた。

　と……そのダグフォートの目つきが、一瞬、怪訝な色に染まった。

「妙な違和感があるな。貴様、本当にラグデュアルなのか？」

　言われたラグデュアルが、グッと奥歯を噛み締めた。

「私でなければ、誰だというのだ！　まぁ良い……少なくとも、今のお前では、私にとって格下であることに変わりはない！」

　ラグデュアルが白金に輝く、光の神力に包まれ、凄まじい量の神力が溢れ出た。

　やはり神力の強さでは、ラグデュアルの方が数段、優れているようだ。

　ダグフォートが、剣を構えて、静かにつぶやく。

「神力量だけが、強さではない。確かに八星クラスの、漆黒竜ディグフォルトの状態では、貴様の神力には、及ばぬであろう。

　殊更、この身は人間である、シュウ様のものだ。暴走状態にある以上は、持って三分が関の山か。…だがな」

　闇の翼がしなり、付近の空間から、光が失われていった。ダグフォートの周囲数百メートルほどが、まるで真夜中のような暗闇に包まれてゆく。

「それだけの時間があれば、十分なのだ。真の戦い方というものを教えてやろう」

　ブンっと、ダグフォートの姿が掻き消えた。

「くっ…！」ラグデュアルが歯噛みし、油断なく身構えた。

　そのラグデュアルの真横に、ダグフォートの漆黒の身体が出現する。

　音すら発せずに、神速の斬撃が、闇の三日月のように残像を残しながら、ラグデュアルを襲った。

　バチッ…！　ラグデュアルが纏った白金の神力が、スパークを放って四散する。

「くぅっ、闇に紛れたか！　ならば！」

　と、ラグデュアルが光の神力を周りに広げた。ほんの数メートルほどだが、ラグデュアルの周囲の暗闇が晴れる。

「無駄だ。その程度では、我が漆黒は照らせぬ」

　ダグフォートが、まるでいくつにも分身したかのように、四方八方から出現し、次々と漆黒の三日月を、ラグデュアルに叩き込んでいった。

「くうっっ…！　おのれ、無能の竜神めがっ！！」

　バチッ…バチッ！と弾ける音を発しながら、ラグデュアルの神力が、一撃ごとに確実に削られてゆく。

「領域(テリトリー)を支配してこそ、ようやくが神の域よ。貴様の狭い了見では、それも把握仕切れまい」

　闇の三日月の斬撃が止み、ラグデュアルの眼前に、巨大な赤黒い炎の塊が出現した。

「焦砲黒炎弾(ダークフレアバレット)」

　情け容赦ない黒炎が、ラグデュアルの全身を飲み込む。赤黒い炎が一気に炸裂し、衝撃でラグデュアルが弾き飛ばされた。

　ズガァァン！　大地を抉りつつ、ラグデュアルが地面に叩きつけられる。

　どれだけのダメージが入ったのかは、分からないが……まともに直撃したことに変わりはない。ラグデュアルを包み込んでいた白金の輝きは消失し、空気を圧迫するようにして感じていた、強力な神力圧も、大きく減少していった。

　領域を……支配する、とか言っていたな。これが、六竜神クラスの戦い方ということだろうか。

　そういえば破壊神ルイーズも、リーベラ城という領域が、破壊神としての力を、最も発揮できる場所だ。

　リーベラ城にいるとき、まるで城に囚われてでもいるかのようにして、上手く身体が動いてくれなかったが……あれもまた、ルイーズの領域に、影響を受けていたということか。

　全く知りもしなかった技術だ。……いや、破壊神ルイーズが、最も破壊神としての力を発揮できる場所が、リーベラ城だというのは、俺が設定したことだ。思えば竜族の聖域という場所でも、それぞれの竜神達は、チート級の力を発揮していた。

　ということは、これは、俺自身が知らないうちにつくりだしてしまった設定だ、ということになるのかも知れないが……。

「正にその通りだ。我が主よ。我等、聖域の主は、それぞれの聖域でこそ、最も力を発揮することができる。これはその理を、簡易的に展開させたものだ。……マリカ、お前もよく覚えておくといい」

　──はい、お父様！──

　俺の意識を包み込むようにして、寄り添ったマリカが、嬉しそうな声を上げる。

　……父親と言葉を交わすのは、おそらく八千年振りのことだっただろう。

　そういやパパっ子だったっけ、マリカ。一番の末っ子で、幼少期にはダグフォートに、ベッタリくっ付いていたなぁ。

　それはそうと……なるほど。領域展開か。いや、簡易聖域、と言った方が正確かな？

　そもそも聖域とは、六竜神や上位竜族をはじめ、神獣など、力を持った個体が棲みつくことで、大地を流れる竜脈が影響を受け、最も適した地形に変化した場所のことを言う。

　もちろん、元々が適した属性の、竜脈の力が入り込んでいた場所に、後から棲みつき聖域と化した、というパターンも存在する。

　聖王国プレフィスの、聖湖リグルーンなどが、それに当たる。

　あの場所は終焉戦争の際に、逃げ延びた人間達を保護した水竜神ティンが、水の竜脈、その根幹の一つであったリグルーンに棲みつき、長い年月をかけて、破壊神も手出しすることのできない聖域を作り上げ、難攻不落の不滅都市と化した場所だ。

　要は、竜脈の恩恵を、フルに受けれる場所と言っていい。

　……ん？　でもそれを、どうやって簡易式として、こうしてこの場に展開できているんだ？

　ダグフォートの翼から広がった、この暗闇。これが発動された際に、神力の消耗は全く感じなかった。

　ということは、俺の神力を消耗して、この領域を作ったわけではない、ということになる。究極融合状態にあるために、漆黒竜ディグフォルトとしての、ダグフォートの神力も、今は俺と共有されている。

　ならば、どこから神力を流用したのか。……可能性としては、一つしかない。

　この平原の下を流れている竜脈から、力を引き出したのだろう。

　なるほど。ディグフォルトの感覚を通して見ると、確かに、辺りを包み込む暗闇が、大地を流れる竜脈から立ち昇っていることが分かる。

　それを数百メートルほどに渡って展開し、闇の神力の恩恵を受けれる状態にある、ということか。この場合の、簡易聖域の守護者、つまり管理者は、ダグフォート……いや、究極融合状態であるのだから、、俺自身、ということになるのだろう。

「……いつもの状態に陥ってしまったか？　あまりのんびりしていると、ラグデュアルが回復して来ると思うが……」

　──こればっかりは、どうしようもありません。私達で対処しましょう──

「いや、直に俺が教えた方が、早いと思うのだが……まぁいい。どの道、シュウ様が回復すれば、望んだ記憶は共有される。

　行くぞ、マリカ！」

　ダグフォートとマリカが、二人して戦闘態勢に入った。

　丁度そのとき、ボロボロだった背中の翼も、元通りに再生させたラグデュアルが、地面に埋もれた身体を起こし、ソルレヴァンテを手にこちらを睨み上げていた。

「やってくれたなダグフォート！　貴様にだけは、二度と遅れは取らん！！」

　ラグデュアルの翼が、小刻みに振動し、白金の神力が溢れ出してゆく。

　先ほどよりも、数メートルは広い範囲が、光の神力によって照らし出された。

「無駄だ。自らの聖域を持たぬお前には、我が漆黒は照らし切れぬ」

　ダグフォートが突撃し、ラグデュアルと斬り結ぶ。光の聖剣と闇の魔剣が激しくぶつかり、その度に白と黒の火花が大きく弾けた。

　……ふむ。聖域を持っていれば、簡易聖域の効力も上がるということか。

　そういえば、風竜神フラドラードが、こういった戦い方を得意としていた。嵐吹く風の領域を、広範囲に渡って展開し、聖域に攻め寄せた帝国軍を、人がゴミのようだと言わんばかりに蹴散らしていたなぁ。

　加護が器の大きさに依存しているように、簡易聖域の範囲や恩恵も、自らの聖域の大きさに依存しているんだと思う。フラドラードが守護するは、母なる神の本体が眠る、竜の聖域ヴェルフィート山脈であり、世界各地に現存する聖域の中では、最も広大なものだ。

「暁光連弾！！」

「煉獄双破陣」

　ラグデュアルの放った暁光弾の連撃が、渦巻く二対の黒炎の竜巻と衝突し、光と炎の嵐が辺りを覆っていった。

　両者一歩も譲らぬ激戦が続く中、分析を続ける。

　……ということは、ダグフォートの使ったこの簡易聖域は、闇竜皇ヒメリアスの治める、闇竜の聖域に依存されているものだろうか。あるいは、マリカの聖域である、マリーフィードによるものなのかも知れない。

　いや、闇竜の聖域は、すでにヒメリアスのものだ。ダグフォートにその権限はない。闇竜脈の根源の権限とは違い、聖域は眷族と共に、全てを後継に譲っていたはずだ。

　じゃあやっぱり、マリーフィードか？

　……どうだろう。完全に一つとなる究極融合ならいざ知らず、いくら猫姫融合状態とはいえ、そこまで俺とダグフォート、そしてマリカの権限までもが共有されているとは、ちょっと考え難いが……。

　そうなると、ダグフォートは現在、簡易聖域の効力に直に影響する、器となる聖域を、所持していないことになる。それでは理屈が合わない。

　一体これは、どこの聖域に依存されている、簡易聖域だというのだろう。

　ラグデュアルが対抗のために展開している領域は、精々が十数メートルほど。自らの聖域を所有していなければ、このくらいが限界なのだろう。むしろ、領域展開できるだけでも、さすがは九星レベルというところだと思う。

　対してダグフォートが展開した暗闇は、数百メートルに及ぶ。まるで漆黒の結界の如くして、周囲を包み込んでいる。

「逢魔轟弾！」

「ほう、闇技に切り替えたか。だが、愚かな選択よ。…黒炎轟弾」

　闇の神力弾が正面からぶつかり、轟音が轟いた。広がった黒煙が、辺りの闇を更に深くする。

　……明らかにこれは、どこかの聖域の影響を受けている。どこだ？　どこか、俺達が利用できる、身近な聖域は……。

　……まさか。

　ふと、思い当たるふしがあった。

　いや、でも、そんなことがあり得るのか？

　だが、確かに、マリカが言っていた。

　俺の聖域である、あの屋敷に住んでいるみんなが、俺の加護下にあると。

　と、いうことは……

　……マジか！？

　え？　あの家が、みんなと暮らしているあの屋敷が、

　俺の聖域！？

　……………………しょぼくないか！？

　いやいや、だが確かに、その可能性は十分にある。

　そもそもティアス自体が、かつては、ティアスの名前の語源ともなった、とある竜族の聖域であったのだ。

　その詳細は今は置いておくとして、あの場所が、聖域として適している場所であることは、間違いがない。

　どのようにして俺の聖域になったのかは……まぁおそらく、加護と同じで、予め俺の中に、そういった理が存在していた……というか、ウィラルヴァが持たせてくれていた、と考えれば、とりあえずは納得できることだ。

「ようやく思い至ったか。だが、自らそこに辿り着くは、さすがは創造主様と言えよう」

　──今では、ティアスの東の下町の、半分くらいは、シュウ様の聖域になっていますけどね。

　アルちゃんが着々と土地を買収していますし、地竜の用心棒も、数十人ほど近くの家に住んでいます。

　これからもっと、増えてゆく予定です。アルちゃんが、かつての部下達に、緊急招集をかけました。数百は集まると思います──

　ほほう。アリエルがそんなことを。一体いつの間に……ってか、

　下町の戦力高すぎぃ！　明らかにティアス城を上回る戦力だろ！　レインティア本軍より強い下町軍って、どうなのよ！？

　い、いや、良い方に考えよう。これは張り切って、良い傾向だ。

　どの道、魔導具の開発も含めて、戦力は強化する予定だったのだし、それを慮って、アリエルがアレコレ手を回してくれるのは、すごく有難いことだ。

　限度は知らなかったようだが。

　と、とにかく、アリエルの地竜の軍勢五十は、予め計算の中に入っていた。

　それが今さら、数百に増えたところで、さほど…………いや、変化ありすぎるわ。やっぱり。

　と、

「貴様ら……私を無視するとは、いい度胸だ！」ラグデュアルの怒号が響いた。

　おっと。ごめんよラグちゃん。

「とにかく…理屈は把握した。ダグフォート。あとは俺がやる」

　ソウルイーターに受けた一撃は、すでに癒えてきている。マリカが全力で治療してくれたおかげだ。

「御意。では、主格をお任せしよう」

　ダグフォートが静かに頭を垂れ、再び俺の意識へと重なってきた。

「さぁ、ラグデュアル。再戦と行こうか」

　言い放ち、全力で簡易聖域を展開させた。

残り二話です。