〜文責の転移者〜【適当な小説ばかり書いてたら、創造神にブチ切れられて物語の中に転移させられました】

27 召喚結合

　これは、召喚融合の新しい段階だ。

　おそらく、史上誰も試したことがないだろう。設定にはしていなかったが、構想にはあった。物語中、誰も使うことのなかった、融合方法。

「…召喚結合！　魔狼竜クリストシルヴァ！　全力全身！」

　クリスタルドラゴンの全身鎧に、シルヴァの全身融合が重なる。普通なら弾かれて融合できないが、これはただの融合ではない。

　クリスタルドラゴンとシルヴァが、重なるように、溶け合うように、白銀の輝きを放った。

　クリスタルドラゴンは無属性。いや、全属性ともいえる神竜。いうなれば、ウィラルヴァと同質の存在ともいえる神竜だ。この世界に最初につくられた、数少ない神竜族。そこに光と風の属性を持つ、魔狼シルヴァが重なり、結合してゆく。

　全身鎧が、白黒の色合いはそのままに、形を変えてゆく。鎧の模様が、嵐に波打つ魔狼の体毛のように、鮮やかに彩られ、籠手や兜、具足等の各所に、狼の爪や牙のような装飾が施されていった。続けて、

「魔剣ディグフォルト同調融合、神盾ランファルト同調融合！」

　同じ色合いが、剣と盾にも侵食していく。逆に剣と盾からも、白銀と漆黒の色、そして猛々しい竜の姿が、全身鎧に反映されていった。

　背中から、白銀と漆黒の鮮やかに合わさった翼が、バサリと広がり…戦うスタイルが、完全に確立された。

　父なる神ウィルにも成し得なかった、俺ならではの姿、試作第一号！

　三号辺りでは鳳仙花になってるかも知れない！　…なわけないが。

「な…」

　絶句したアリエルが、細い切れ長の瞳を、まあるく見開いている。

　が、すぐにキッと目つきが引き締まり、

「創造主様の本気というわけですか！　ならば、こちらも本気でゆきます！」と、バッと両腕を上にかざした。

「シュウ様がんばれー！　アルちゃんがんばれー！」

　観客席のマリカが、楽しそうにピョイコラピョイコラ、踊るように飛び跳ねて応援している。

　和むわぁー。…いやいや、そんな余裕はないから！

　アリエルの全身が金の輝きに包まれ、大きく膨れ上がっていった。

「この姿で戦うのは、何千年ぶりでしょうか」

　静かに言い放ったアリエルが、黄金の鱗に覆われた巨大な足を、ズシンと前に踏み出した。

　二本足で立つ黄金色の鱗竜。金の鬣が鮮やかに広がり、先端が足先の辺りまで垂れている。地竜であるため翼はない。大きさはマリカウルよりも二回りは大きく、二本足で直立したその姿は、竜や獣というよりは、獣人という姿に近いだろう。

「な、なんだあれは！？」

「ど、ドラゴン！？　やばいぞ、なんでこんなところにドラゴンが！？」

「喋ってなかったかあのドラゴン！？　まさか、神級のドラゴンなんじゃないか！？」

　騒ぎを聞きつけたのか、または偶然なのか、観客席にちらほらと一般人が集まりつつあった。

　ちょ、このタイミングは、めっちゃ邪魔なんですけど？

「人が集まってしまいましたね。早めに決着をつけましょう」と、アリエルがグッと首を下げて身構えた。

　その表情は、どこか嬉しそうだ。

　…あれ？　もしかして、久々に本来の姿で暴れたかっただけじゃないだろうな？

「ガイアブレス！」

　アリエルの口から、霧のような粉塵のような、金色の混ざったブレスが吐き出された。

　勢いよく噴出されたそばから、まるで重力に押し潰されたかのようにして、一気にズガン！と降って来る。

　翼をバサッと一振りし、粉塵を散らして飛び上がる。ズガガガガっ！！と、粉塵を浴びた石畳が、粉砕されていった。

　怖っ！　なにそのブレス！　喰らわなくてよかった！

「ロックブレス！」

　空中の俺に向けて、尖った無数の石飛礫が吐き出された。

「盾よ広がれ！」

　ランファルトの盾を身長サイズに大きくし、ガガガガッと石飛礫を受け止める。

　盾に阻まれなかった石飛礫が、後方に過ぎ去り、観客席をドドドドッと破壊していった。

　近くにいた一般人が慌てて逃げ惑う。が、当初の約束通り、怪我をした者は誰もいないようだった。

「メテオブレス！」

　今度は、尖った巨大な岩盤が、アリエルの口から射出された。

　明らかに口のサイズよりデカいが…ブレスといっても、魔法は魔法だからね。細かいこと気にしてたら、遅れを取り兼ねない。

「シールドカウンター！　逆撃の咆哮！」

　ランファルトで岩盤を受け止め、カウンターをかけて弾き返す。倍の勢いで岩盤がアリエルを襲ったが、頭突きの一撃で、岩盤が真っ二つに割れて、左右に分かれて観客席に突き刺さった。

　ズガァァン！！

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

「に、逃げろぉ、巻き込まれるぞぉ！」

「ど、ドラゴンと戦ってるロード様は、誰なんだ！？」

「向こうのねぇちゃんが、シュウ様とか、アルちゃんとか言ってなかったか！？」

「シュウ様！？　それって、ティアスに来ているっていう、マスターロード様の名前じゃないか！」

「何っ！？　マスターロード様が戦って下さっているのか！」

「うおぉぉぉっ！　マスターロード様ぁぁっ！！」

　口々に好き勝手なことをのたまう、一般ピーポー達。

　…いいから、はよ逃げろや。

「次で最後です」と、アリエルが静かに言い放つ。

　ガッと石畳を踏み抜き、両足を踏ん張り、スゥっと大きく息を吸い込んだ。

「ガイアバースト！！」

　ドゥン…！！　という音と激しい振動と共に、アリエルの口から、黄金色の閃光が放たれた。

　これを避ければ……街に直撃だと？　やってくれたな！

　翼を大きく広げ、身体を空間に固定する。

「ディグフォルト変換、極限魔砲！」

　ディグフォルトを、竜が大口を開けた砲口へと変化させ、真っ直ぐ前方に構えた。

　以前使ったときよりも、大きく、強く。

「焦砲黒炎弾…ダークフレアバレット！！」

　ゴゥッッ！！

　一際巨大な、赤黒い炎の弾丸が、アリエルの閃光にも勝る勢いで射出された。

　赤黒い黒炎の塊と、黄金色の閃光が、真っ正面からぶつかり合う。

　数秒の間、負けじと鬩ぎ合った二色の力の塊が、やがてグラっとバランスを崩した。

　金色の閃光を飲み込み、赤黒い黒炎が、ググッと前進する。途端、一気に突出した黒炎が、アリエルの巨体に衝突し、激しい爆発を引き起こした。

　ドガアァァァァァンッ！！！

　爆発を中心に、竜巻のような旋風が吹き荒れ、粉塵にコロシアム一帯が包まれる。

　──やがて、粉塵が薄っすらと晴れてゆき、爆発の起こった中心部分には、

　石畳が粉々に崩れ、露出した地面の上、人の姿でペタリと座り込む、ボロボロのアリエルの姿があった。

　バサッと翼をはためかせて滑空し、アリエルのすぐ手前に着地する。シィルスティングの融合を解き、リングに戻すと、ハァハァと肩で息をするアリエルの前に歩み寄る。

「はーい。回復はいりまーす」と、どこからともなく現れたマリカが、アリエルの背後に座り込んで、回復魔法をかけ始めた。

「だからゆったじゃない。シュウ様は強いのです」

「あはは。ホントに、そのとおりでしたね」

　視線を合わせて、マリカとアリエルが笑い合った。

　というかアリエル、擦り傷だらけで服もボロボロだ。

　なんという破廉恥な格好を！　誰かに見られたらどうするんですか！　お父さんは許しませんよ！？

「あらあら。確かにいけませんわね」とニコッと笑ったアリエルの服が、ブンっと金の輝きに包まれた。やがて輝きが収まると、綻び一つない真っ新な服を着たアリエルの姿がそこにあった。

　あれか、武具カードの修繕機能と同じ原理か。便利だなそれ。

「と。それより、アリエル」と、アリエルの側に一歩歩み寄り、

　──ゴチン！　とその金髪の頭にゲンコツを落とした。

「あいたっ！」と、両手で頭を押さえるアリエル。

「最後のアレはなんだ。俺が避けたらどうするつもりだったんだ？　それだけでも、お前の反則負けにできたんだぞ」

　腰に手を当てて、それっぽく説教してみせると、アリエルは未だ片手でスリスリと頭を摩りながら、ニコッと笑った。

「受け止めてくれると思いました。全てを」と、ニコニコと笑顔を崩さない。

　いや、まぁ…確かに避けるという選択肢はなかったけれども。受け止めるというより、跳ね返したべ。

　と、

「ま、マスターロード様が、黄金竜を退治されたぞ！」

「あの美女は！？　まさか、悪しき竜神に囚われていたというのか！！」

「マスターロード様が美女をお救いになられた！」

「我らのことも、このティアスもお救いくだされたぞ！」

「マスターロード様ばんざーい！」

「シュウ様、ばんざーい！」

　相も変わらず好き勝手な解釈をした民衆の、拍手喝采に包まれた。

　…いや、帰れよ。というか、ああゆうときはすぐに逃げなきゃダメでしょうが！

　結局その後、集まった民衆に説教して、危機意識を植え付ける羽目になった。

　しかしそれすらも、いいように解釈されて感謝されてしまい…。

　もう、どうでもよくなって、そそくさと家に帰ったのだった。

　その日の夕刻。屋敷のリビングにて。

「─で、新しい住人が一人増えたというわけですね？　しかも竜族で。しかも、こんなに美人で」と、腰に手を当てたセラお姉さんが、魔獣すらも貫通させてしまいそうな鋭い視線を、こちらに向けていた。

「アリエルと申します。以後、よしなに」と、ニコニコ顔を崩さずに、アリエルがお行儀よく一礼する。

「あ…セラ・ディズルと申します。それにしても、なんというか…」と、セラお姉さんの視線が、アリエルの胸元にチラチラと向けられる。

　うん。セラお姉さんよりも、だいぶ大き……なんでもないですよー。何も見比べてませんよー。

　咄嗟にそっぽを向いて、マリカの頭を撫で撫でして、背後に迫るギンギンの殺気に、冷や汗を垂らす。

「はぁ…まぁ、いいです。

　それより、朗報ですよ、シュウ君」　

　セラお姉さんがフワッと笑顔を見せて、

「探していた女の子が見つかりました。やはりレイン家ではなく、フォッグ家のご令嬢で、今は三歳だそうです。

　明日、フォッグ家の屋敷に、訪問の約束を取り付けることもできましたよ」

「見つかったのか！　三歳…ということは、レインティアの滅亡まで、二年の猶予があるということだな」

　二年もあれば、十分な準備をすることができる。

　なんだウィラルヴァ、やるじゃない。いいタイミングの場所に、送り込んでくれたものだ。

「おや。その子の話は初耳ですね。状況を説明して頂いてよろしいですか？　これでも、各国の王族には顔が効くのですよ」と、アリエルが話に割り込んで来た。

「そういえばアリエル商会っていえば、アクロティア随一の商会でしたね。うちの叔父も、何度かお世話になったことがありましたよ」と、マーク君が言う。

「ティフォン家とも、懇意にさせて頂いております」と、アリエルがニコリと微笑み返す。

　アリエル商会。俺が想像していた以上に、大きな組織らしい。各国の王族や貴族だけでなく、各都市の裏の組織や、さらにはロード協会まで、あちこちに相当の額のお金を貸し付けているのだという。

　ロード協会に関しては、創立時からスポンサーの立場にあり、活動資金の半分は、アリエル商会が担っているのだとか。

　あ…アリエルさん。思ってた以上の大物でした。ただニコニコしてるだけの、仏のアルちゃんじゃないのね。

　きっと躊躇いもなく地のブレスを連発してたあの姿が、本来のアリエルの本性なのだと思う。これは怒らせちゃいけないヤツだ。

「ふむふむ。ということは…余計な輩が、しゃしゃり出てくるかも知れませんね」と、話を聞いたアリエルが、ふうと軽く息を吐いた。

「余計な輩、とは？」トニー君が訊く。

　アリエルはニコリとして、

「ハッキリ言いますと、今のレインティアの王家は、腐っているのですよ。そのファルナという女の子が、シュウ様の弱味と見て、何かしらの手を打ってくる可能性がございます」

「レイン家がか？　まぁ、王家ってのは、大抵がロクなもんじゃないのは認めるけど」

　確かに、この世界の王家は、どの国にもロクでもない奴が必ずいる。ウィルも散々に辛酸を舐めさせられていた。武具カードを明け渡したのも、その苦肉の策の一つだったわけだし。まぁ、それについては、後付きで上手くはいったんだけど。

　それでも、レインティアを救うためには、レインティア軍との連携も必要なのは確かだ。できるなら波風立てたくないところではある。

「軍隊、ですか…。あてになさらない方が良いと思いますよ？　必要ならば、私が雇っている地竜の軍勢五十を差し上げます。なんなら、私が自ら指揮いたしますが」

　いやいやいやいや、どんだけよそれ？

　どうやらアリエル、人として生きている、かつての部下達にもお金を貸していて、そのうち五十人ほどを、返済のために常時雇っているらしい。普段は商会の用心棒をしたり、借金の取り立てをしたりしているが、いざというときには、アリエル自らが率いて、ビズニス軍やエストランド軍と混ざって、出陣することもあるのだという。

　どこまで猛者なのこの子。そりゃ強いわ。絶対逆らわんとこ。地竜五十とか、勝てるかそんなもん。

「とにかく。明日面会されるというなら、私もついてゆきますね」と、アリエルは仏様のように笑顔を浮かべた。