〜文責の転移者〜【適当な小説ばかり書いてたら、創造神にブチ切れられて物語の中に転移させられました】

14 いざティアスへ

「神話の時代から八千と二百年か。人の時代が始まってから、八千年以上経ってるんだな」

「はい。とはいえ、神話の時代に比べると、まだまだ始まったばかりと言えますけどね」

　マリカが揺れる幌馬車の中で、器用にお茶を飲みながら答えた。

　ウィラルヴァがこの世界を創造したときから数えると、十数万年ほど経っている。人類の祖といえる光、闇、火、水、地、風の民が竜族の奴隷として創造されてからは、約二万年、といったところだ。ま、その辺り、ちょっとあやふやな設定も多いんだけどね。

　一行は二匹の魔竜に先導される形で、マリーフィード山脈の険しい山道を進んでいた。

　馬車がガタゴトと揺れ、あまりの道の悪さに、クッションなしではまともに座っていられない。それでも進める道があるだけマシといえるだろうか。

　そんな馬車内に漂う、ジャスミンティーの華やかな香り。…マリカ以外は溢しまくっているもんなぁ。俺も溢したし。

　馬車の右側から顔を出すと、切り立った崖がストンと落ちていて、背筋が冷やっとするが、そこからの景色は壮大だ。これだけ標高が高くなると、辺りは緑もない岩山がほとんどだが、遠くには岩山の間を縫って渓谷や丘陵が見え隠れしている。

　空は雲一つない快晴。風もそんなに強くなく、子供達が幌馬車から身を乗り出して、キャッキャと騒いでは、元村長さん達大人に何度も嗜められていた。

　魔竜の背中に乗っている子もいる。元村長さんら大人はやめさせたいようなのだが、マリカに構いませんよと言われて、スゴスゴと引き下がってしまった。セラお姉さんもこれには目を瞑ったようだ。

　たまに馬車の通れない箇所があって、その度に魔竜が、まるで豆腐でも潰すかのように岩盤を粉砕して道を作り、その度に子供達からわぁーっと楽しそうな歓声が上がっていた。魔竜二匹は得意げに鼻息を鳴らしている。懐いたもんだなぁ。

「その間に、ウィル様が勝利することが五回。破壊神ルイスが勝利することが三回ありました。ここ二度ほどは、ウィル様が連勝しています」

　マリカがまるで自分のことのように、フフンと自慢気にドヤ顔する。

　ということは、約二千年ほどは文明のリセットが行われていないってことね。周期によって違いはあるけど、大凡で一千年置きに聖戦が行われているという設定だ。

　まぁリセットといっても、国がそのまま残ることもあれば、新しく生まれることもあるし、全ての人間が死んでしまうわけではない。

　根絶することなど不可能だ。いかに破壊神といえど。まぁ、人口は…おそらく一割ほどにまで激減し、世界のほとんどは、壊滅状態に陥りはするけれど。そしてウィルが復活すれば、竜族の聖域を中心に、徐々に復興していくわけだ。

　そもそも、聖王国プレフィスとアルディニア公国、または各竜族の聖域など、特殊な護りに阻まれて、破壊神が簡単に手出しすることのできない領域も存在する。

ウィルが破壊神を根絶することが不可能なのと同じで、破壊神の方もまた、人間を根絶することは不可能なのだ。

　仮に守護国ビズニスや、アルディニアを筆頭とする四聖公国などは、滅ぼされても、のちに同じ名前の国が再興される。聖王国プレフィスの守護神である水竜神ティンと、父なる神の加護の下に。

　物語上どうしても主要となる国だからね。そういうことにしておいた。どこまで反映されているのかは謎だが。

　聖王国プレフィスまで行けば、全ての歴史が記録されているのだろうか。いずれは訪ねることになるだろう。人の住む王国の中で唯一、水竜神ティンの聖域に造られた聖王国プレフィスだけは、物語を通して一度も滅びることのない大国だ。

　今現在、世界は、双方決定力不足の膠着状態にあるという。つまりは、大陸の西部を破壊神が支配し、東はウィルの側の勢力、つまりはロード協会の権威が及ぶ勢力にあり、大陸を二分して、一進一退の攻防が続いているということだ。この状態は、物語中で大半を占める情勢だ。

　大陸の中央よりやや北部に、聖峰ヴェルフィート山脈に西側を守られる形で、亜種竜神と呼ばれる、地風神カイルストルを祀る軍事大国、守護国ビズニスが存在することが、大陸を二分させる大きな要因である。

　ちなみに南にはウェルズ海峡が帝国の進軍を阻んでいて、ウェルズ諸島連合によって防衛線が敷かれている。が、まぁそれは置いといて…。

　逆にビズニスが落ちれば、流れは一気に破壊神寄りに傾くだろう。今現在、ノウティスとビズニスとの間には、レインティア国と傭兵国エストランドが健在していて、勢力的にはウィルの側に若干の利がある、といったところか。

　そのウィルがどこで何をしているかは、全く分からないけれど。

　マリカも、ウィルの所在は、心当たりすらないというし。

「エストランド西部…グラハガ平原に、帝国軍が進軍してきたらしいですが、竜族もそれを把握してるんですか？」セラお姉さんが口を挟んだ。

「もちろんです。ですが青の軍神ストル・フォーストが、精鋭を率いて出陣しました。問題はないと思います」マリカが確信を持った顔で答えた。

　ストル・フォースト。英雄戦士であり、双頭の双子竜である地風神、ビズニスの守り神、カイルストルの片割れだ。

　もう片方はカイル・ヴィジットという英雄戦士で、どちらか片方だけ人間として生まれることもあれば、両方とも生まれることもある。どっちがいつ人として生まれてくるのかは、二人で相談して決めている。偶然生まれるわけではないのだから、いつの時代でも必ずどちらかは存在している。

　神話の時代には、ウィルの腹心だった古代竜だ。六竜神には数えられていないが、勝るとも劣らない実力を備えている。

　もちろん、俺のキャラクターだ。会ってみたいなぁ。

「その様子だと、知ってる人みたいですね？」

　セラお姉さんの声で顔を向けると、マーク君やトニー君まで楽しそうな顔でこっちを見ていた。

　考えてることがモロに表情に出てしまうようだ。嬉しそうな顔をしてたんだろうな俺。まぁ、いいんだけどねそれで。

　というかマーク君やトニー君、あとオマケでバルートのおっさん達には、俺の事情を話してはいない。それでも文句一つ言わずに話を合わせてくれるのは…それだけ、信頼してくれてるってことだろう。

　もちろん、セラお姉さんが事情を聞いたってことで、丸っと納得してくれてるってのもあるだろうけど。

　どちらにせよ、ありがたいことだ。今後何かあったら、絶対に力を貸す。絶対の絶対だ。

「そのうち、ストルにも会いに行こうと思う。いつも最前線で戦っているストルなら、ウィルの行方も知ってるかも知れない」

　その可能性は、極めて高いだろう。

　ただ…ウィル・アルヴァという人物を良く知る俺だから思うことだけど……正直言うと、かなり嫌な予感はしている。

　もしその予感が的中したなら…人間として世界のあちこちに転生を繰り返している、母なる神レーラ・クルーを見つける並みに、ウィルを発見することは困難となる。つまり、ほぼほぼ不可能ということだ。奇跡を待つしかない。

　…そうならなければいいけど。まぁ、今心配してもしょうがないか。気楽に行こう。

　とにかく、今がどの時代なのかは把握できた。思った通り、割りと物語の初期に当たるようだ。

　…いや中期？　うーん、また微妙な時代に送られたものだなぁ。初期、中期、どちらとも取れる中途半端な時代だ。

　うん。創造主として、初期ということにしておこう。光の国シャロンはもう無いけれど、エストランドとレインティアが存在しているなら、初期と言っていいと思う。

　えーと…そうなると大事なのは、このレインティアがいつ滅ぶのか、だけれど。

　マリカが言うには、今まで三度の暗黒時代が訪れているらしいから…むむ？

　ここまでくると、大分こんがらがってくるな。記憶も曖昧な部分もあるし、元の世界から、せめて設定集だけでも持ってこれたらいいんだけど。

　まぁいいか。導きの靴がある以上は、難しいことを考えずに、目の前の事態に対処していけば、自然と解決していくはずだ。間接的に、ウィラルヴァがコントロールしてくれるはず…だよな？　信じていいんですよねウィラルヴァさん。

　レインティアについては…滅びの要因となる、恥・暗黒竜の降臨事件が起こるのを待って対処すればいい話で、今できることは何もないだろう。

　これって…対処した結果、レインティアを滅ぼさずに救うことができるのだろうか？

　それはやってみないと分からないけれど…。

　もしかして、俺が何をしても、変えることのできない結末がある？

　変わるものは、正直あると思う。俺と出会わなければ、マリカだって、こうして人間と旅をすることはなかったはずだ。セラお姉さん達に関しては……………サソリの群れに勝てなかったと思う。想像もしたくないからこれ以上は考えまい。

　国一つを左右するほどの変化。

　後の歴史にも大きく関わってくるような、大きな変化を齎してもいいのだろうか。というか、齎せるのだろうか。

　試してみる価値はありそうだ。もしも、レインティアが滅びる前兆を感知したそのときには、全力で事に当たってみよう。その結果を見て、色々と判断しなければならないことがあると思う。

「……………」

「……ん？」

　ふと気がつくと、セラお姉さんをはじめ、馬車に乗り合わせた皆が、無言で俺の顔をじっと見つめていた。

　ああ。またやっちゃったのね。今度はどんな顔をしていたのだろう。

　マリカだけは、ちょこんと俺の隣に正座して、ニコニコとして楽しそうに尻尾を揺らしている。

　馬車に乗るのも初めてらしい。修学旅行気分なんだろうね。

「たまに、すごく怖い顔をしていますよね。…何を考えているのかは分かりませんけれど」セラお姉さんが苦笑した。

　バルートのおっさんがコクリと頷き、

「そういうときは、声をかけづらいですね」　

　怖い顔で言う。

　あんたに言われたくないわ。

「ぷふっ…」

　そんな俺の表情を見たセラお姉さんが、プイッと顔を背けてふき出した。口に手を当てて、プルプルと背中を震わせている。

　勝手に人の頭の中の台詞を読んで笑ってるんだから、世話無いわぁ。オチを先読みばかりしてると、嫌われますよ貴女。

　まぁセラお姉さんは、分かってて黙ってることが多いみたいだけど。

「どうしました姉御？」バルートのおっさんが、ピクリと片方の眉を上げる。

「た、ただの思い出し笑いよ。気にしないで」セラお姉さんがふうっと息を落ち着けた。「そ、それはそうと、山脈の東側に出るのは、どれくらいかかりそうですか？」

　問われたマリカが、ニコッと微笑んだ。「二日もあれば抜けれますよ。魔竜で飛んで運べば今日中に着きますけど、それはダメなんですよね？」

「そうですね。さすがにそこまでしてもらうわけには」苦笑するセラお姉さん。高いところは苦手ですしと付け加えたが、まぁ詭弁だと思う。

　別に俺としては運んでもらって万々歳なのだけれど、セラお姉さんからしたら、他者の力でなんでも簡単に解決できてしまうのは、子供達の教育上よろしくないことらしい。

「ではのんびり行きましょうか。ああ、魔物が出ても、魔竜が一口ですのでご心配なく」

「あ、あはは…助かりますぅ」

　額に汗を浮かべながらセラお姉さんは、あんまり上手じゃない愛想笑いを見せた。

　そして特に何事もなく岩山を上って下って、二日後にはマリーフィード山脈の東、レインラッド平原へと抜けることができた。

　魔竜とはそこでバイバイしたが、すごく名残惜しそうに、何度も振り返りながら飛んでゆく魔竜の姿を、子供達がいつまでも眺めていたなぁ。随分と仲良くなってたもんね。また会えるといいね。

　マリカは人間の姿のままで、馬車で座ってジャスミンティーを飲んでいた。

　これでいて一部の竜族からは、賢竜とも名高いマリカウル様だ。いてくれると頼もしいことには変わりない。

　普通の人間とは随分と価値観が違うんで、何かしら問題を起こすかも知れないが、そこはまぁご愛嬌ということで。

　とにかく。これまでは、思った以上に順調に来ていると思う。セラお姉さん達と出会えて、マリカも仲間に出来て、何より導きの靴だ。なんだかんだで、ウィラルヴァの加護があるってのは心強いんだよね。

　俺一人じゃ、正直言って、大したことは出来ないと思う。何しろ、何をすればいいのかすらよく分かっていないんだから。

　セラお姉さん達は自分のギルドがあるから、もしかしたら首都ティアスで別れることになるかも知れないけど……うーん。それはちょっと寂しいな。

　まぁ、俺が依頼人になって協力してもらうとか、方法はいくらでもあるだろう。そのためにもまずは正式なロードになって、お金稼ぎしなきゃね。先立つ物がなければ何もできまい。

　そしてその六日後。

　俺達はレインティアの首都、セラお姉さん達の本拠地である、ティアスの街に辿り着いた。

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ここまででとりあえずの一区切り。次はマリカ視点の番外編が入ります。

その後、レインティア編です！

番外編は今日の深夜に。