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◆7◆

　面倒くさがりは、一息ついてしまうと、ついつい次への行動が億劫になってしまうものである。

　アリッサとリーガは、夜遅くなっても中々寝ようとせず、居間でだらだらとテレビを見ていた。

　電話が鳴ったのは、そんな時だった。

　アリッサが座ったまま腕を伸ばし、受話器を取る。同時に、リーガがテレビの音量をミュートにする。

「はい、アリッサ・スルーです」

「アリッサか？　ヴァルゴ・プレシオだ。夜遅くに電話してすまない」

「え、ヴァルゴさん？　どうも、お久し振りです。七年位お会いしてませんが、その後お変わりありませんか？」

「元気だ。アリッサも元気そうで何よりだ。テレビで見たよ。それにしても、すっかり大きくなったな」

「あはは、見てくれてましたか。一回戦で敗退して、すぐにいなくなっちゃいましたけど」

「その後、厄介な事件に巻き込まれたようだが」

「ああ、本当に厄介でした。まあ、運が良くて、何とか無事です」

「実はその事件についてなんだが、少し聞きたいことがある。明日の昼頃、そちらで話をしたいのだが、都合は大丈夫だろうか？」

「ヴァルゴさん、道場に来るんですか？　夕方までは特に予定はないので、いつでも大丈夫です。あ、今ちょうどリーガも道場に滞在してますけど、邪魔なら追い出しますが」

「いや、いるならリーガも一緒で構わない。昨日の事件でも、彼が一緒だったんだろう」

「流石、情報屋さん、お見通しでしたか。報道だと、リーガは門人Ａ扱いだったのに」

「情報屋はもう引退したよ。だが、とある筋から久々に仕事を依頼された。これ以上は電話では話せない」

「相変わらず、すごい世界に生きてますねえ。ギャング映画みたいです」

「ギャングが相手なら断ったんだがな。どうも、この国を揺るがす大事件に発展しかねない問題なので、仕方なく受けた」

「え、待って下さい、ヴァルゴさん。それは二十年前の内戦レベルの大事件ってことですか？」

「その通り。詳しくは、明日話そう。ではまた」

　ヴァルゴはそこで通話を切った。

　アリッサも受話器を戻し、一つため息をつくと、

「今の話、聞いてた？」

「うん、聞こえてた。ヴァルゴさんに会うのも、随分久し振りだね」

「リーガ、私、シェルシェさんに、あんな約束するんじゃなかったかもしれない」

「アリッサ。まだ内戦になると決まった訳じゃないから」

　リーガはちゃぶ台ごしに、アリッサの頭を撫でた。

「私は犬じゃない」

　苦々しげに言いつつも、アリッサはしばらく撫でられるままになっていた。

「お手」

「やかましい」