38/104

◆7◆

「ミノン、もう気は済んだかしら？　この試合は、アリッサさんに無理を言ってお願いしたものです。ここまで、ということにしなさい」

　大の字に倒れたまま放心状態のミノンに、シェルシェが近寄って声をかけた。

「あああっ！」

　ミノンは雄叫びを上げて、がばと跳ね起きる。

「正直、もう一度戦いたい……しかし、参りました。アリッサさん」

「私だって、一歩間違えば、この手が潰されていたかもしれません」

　アリッサはにっこりと笑って、右手をミノンに差し出した。

「ははは、パティと言い私と言い、まだまだ未熟者だ。今日は本当にありがとうございました」

　ミノンは、その手をしっかりと握り返す。

「では、試合はこれまでとします。皆さんは、引き続き稽古を続けてください」

　シェルシェは二人の握手を見届けてから、門下生達に向かって申し渡した。

「シェルシェは、アリッサさんと試合をしないのか？」

　ミノンの無邪気な問いに、シェルシェは微笑んで、

「これは、あくまでもあなたとの試合ですからね。もっともアリッサさんが、私との試合も受けてくださると言うのであれば、話は別ですが」

　そう言ってシェルシェは、アリッサの方を意味ありげにちらと見る。

　アリッサは、シェルシェの最後の言葉を聞かなかった振りをして、逃げるようにリーガの方へ歩み去った。

「清々しい程、何の役にも立ってなかったわね、リーガ」

　わざとらしい笑みを浮かべて、アリッサが言う。

「良かったじゃないか。僕がアリッサの役に立つような、深刻な事態にならなくて」

　リーガも爽やかな笑みを浮かべて、それを受け流した。