面影の少女

夏の陽射しを全身に受け、青々とした生気を撒き散らす。

ひまわりほど夏が似合う花もないだろう。

アスファルトを焦がすジリジリとした陽射しも、ひまわりを通して眺めるとどこか心地いい。

太陽はひまわりに応えるように、世界を光と影に塗り分けていく。

風景は抑揚を失い、過去が記憶の奥をノックする。

遠くで蝉が声を上げた。

私は乾いた土の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

微かに風が吹き、ひまわりはわずかに顔を揺らしている。

何だか笑っているみたいだ。

ひまわりは揺れながら徐々に透き通り、中学生くらいの少女の姿がそこに重なっていった。

肩口くらいまである髪を後ろで束ね、笑顔が青空によく似合う。

半袖の袖口からは、程よく日に焼けた、ほっそりとした腕が伸びている。

どこか懐かしく、確かに見覚えのある少女。

しかし、名前さえ思い出すことが出来ない。

時たま、気泡が湖の水面を揺らすように、記憶の底から「憧れ」が浮かび上がってきた。

何時の間にか私の手足は短くなり、少女を少し斜めに見上げていた。

少女は相変わらず微笑んでいて、先ほどまでより少しだけ大人びて見えた。

木の香りのする家、使い古されたソファー、ウィスキーの並んだサイドボード、小さな夏祭り、そんな断片が現れては消えていった。

ひまわりが風に揺れている。

陽射しには夕闇の色が混じり始めた。