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七章　魂の因果律　二

　咳込みながら、何事かと朔が見上げた時、

「おおおぉぉ……おおぉ……」

　視線の先には、血の涙を流し、慟哭《どうこく》する鬼の貌が在った。

「なぜだ……なぜ……お前が……お前だ……お前が……」

　再び伸びる鬼の腕。

　だが、不意に鬼の動きが緩慢《かんまん》になる。

　次第に動きを止める鬼。

「臨、兵、闘、者、皆、陣……」

　再び、見えない索が鬼の身体を呪縛する。鬼の背後では、真仁が九字を切っていた。

「……セハヤ……」

　鬼の口から零れ、耳に届いた言葉。

　その言葉が、瞬く間に朔の心に憎悪を満たす。

「……兄様……」

　胸の内に吹き出すのは、憎悪。

「まだ、その名を……」

　胸の内にわだかまるのは、慕情。

「口にするのですか……」

　朔は周囲に散らばった符を拾うと、そのまま立ち上がる。朔の瞳には、目の前の鬼と同質の、鬼気が灯っていた。

「忘れて下さい……」

　朔は微笑み、手の中の符を剣に変えた。

「朔！　やれ！」

　真仁の声が飛んだ。

　しかし、その声が耳に届く前に、

「……兄……様……」

　朔は、鬼の首を刎《は》ねていた。

　それでもなお、倒れずにいる鬼の身体。

　どす黒い血が、頭を失った鬼の身体から噴出《ふきだ》していた。

　どさり、と、重苦しく音を立てて、鬼の首が地に落ちる。

「……おの……れ……いつ……か……か、なら……ず……」

　より強く増した鬼気に乗って、怨嗟が朔の耳に届く。

　刹那、鬼の首は沈黙した。

「兄……様ぁ……」

　光を失った、朔の虚ろな瞳。彼女は崩れるように、その場に座り込んだ。純白の浄衣が、鬼の血を吸ってどす赤く染まっていく。

　紐の切れた勾玉が、血溜まりの中に落ちていた。

「早々に封じるぞ、朔」

　兄の呼びかけに頷くと、少女は勾玉を拾い上げた。

「……それでは……これを、使いましょう……」

　呟くようにそう言った妹の顔を見て、真仁は息を呑《の》んだ。

　妹が、どこか嬉しそうに微笑っていたからだ。

　そして少女は、鬼の血にまみれた勾玉で、その小さな唇に朱を引いた。