悪鬼の記憶と羅刹の心

二章 心二つ 五

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　夏の暑い日射しが、いつにも増して水那人には辛かった。

　夕刻の通学路。昼間の噂は既《すで》に校内中に知れ渡り、近くを歩く同校の生徒達は、友人達と共にひそひそと話しながら、水那人に視線を投げかけていく。

　あの後、校長室に呼ばれた水那人は、その場で無期限停学を言い渡された。処分が即刻下された理由としては、自他校の生徒とのケンカなどではなく、生活指導の教諭に手を出した事が最大の理由だった。弁解の余地など無い。そういう状況であったからだ。

　しかし、それでも水那人は、その事については気にしていない。通常の状態であったなら、頭を抱えて反省したのかも知れないが。

　いや、そもそも通常の状態であったのなら、こんな状況に陥っている筈《はず》がなかった。柔道場の時と比べ、幾分収束《しゅうそく》しつつはあるが、水那人と怨霊との、身体を巡る支配権の争奪は未だに続いていた。

　重い頭。

　辛い身体。

　水那人は足を引きずる様にして、しかしそれでも、日課のために病院へと足を向ける。

　早矢の顔が見たい。早矢《はや》のためではなく、自身のために。そして、どういう訳か、誰かを救える気がして。

　なぜか、今はそういう気分だった。それは、怨霊の発現と共に、胸の奥から湧き上がってくる気持ちでもある。

　危険は承知している。先刻、教諭に振るった暴力を、早矢に向けてしまう可能性もある。

　だが、どうしてだろうか。早矢に会う事で、何かが好転しそうな予感があった。

　早矢の傍《そば》に寄らなくてもいい。ただ、彼女の姿を遠目にでも見られれば。

　抗いがたい自身の心。早矢の事を想えば、それは明らかに間違った選択であるにも関わらず、しかし水那人は何かに導かれるかの様に、歩を進めていく。

「早矢……」

　暫《しばら》く見ていない幼馴染みの笑顔を、水那人は脳裏に思い浮かべた。

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　病室で、早矢は相変わらず窓の外を見ていた。

「早矢……」

　病身の少女に、その傍らの円椅子に座る少年の声が届いた。それはまるで、少女以上に病んだ者の様な声だ。

　そんな声の主は、Ｔシャツとカーゴパンツに身を包んだ少女の従兄、春路である。

「……どうして死んだの……？　千夏《ちなつ》ちゃん……」

　表情を変えず、早矢は訊いた。

　テレビも無い病室。それだけに、外界の情報を知らない少女。

　春路は、早矢に親族の死を伝える役目を自ら買って出た。別に、伝える必要は無かった。知らずに、そう遠くなく早矢が逝《ゆ》くのなら、それもいいと思っていた。それを思っていたのは、春路だけではない。早矢の親類縁者は、皆そう思っていた。

　しかし、

「……事故だってよ。今夜、通夜《つや》があるんだ」

　他人の死で、或《ある》いは早矢の心に何らかの変化が出はしないかと、春路は考えていたのだ。

「ところで……今日は、水那人のヤツ来てないのか？」

　病室の窓から差し込む傾《かたむ》き加減の陽光。部活は今日も無いはずで、それならば既《すで》に顔を見せていてもおかしくはない。

「来なくていいよ」

　相変わらず無表情のままで、早矢は言った。

「なんだよ、お前らケンカでもしたか？」

　からかうように、春路が言う。しかしそれに対し、返ってきたのは重苦しい沈黙。早矢は、何も答えなかった。

　春路は、頭を掻《か》いた。

「あいつ……お前の事、心配してんだぜ？」

　そう言ったところで、従妹が何と言うのか予想はつく。

　刹那、早矢の肩が震えた。時間にして、そう長いものではない。しかし、確かに、早矢は肩を震わせていた。

「……心配してもらって、この身体がどうにかなってくれるなら……いくらでも、心配して欲しいよ……でも、春路だって知ってるんでしょ？　私が……この夏を、乗り切れないんだって……」

「そ、そんな事ねーだろ。誰が言ったんだよ？」

　春路は、動揺を隠すのに必死だった。早矢がその事を知っているとは、思ってもみなかったからだ。

「看護師さんが話してるの、私、聞いたよ……私に気付いて、笑って誤魔化《ごまか》してたけど……」

「違うって。誰か別のヤツだよ、それ」

　苦笑する春路に、早矢はようやく視線を向けた。

「別のヤツって……誰よ？」

　光が無く、どこか虚ろな早矢の瞳。それはまるで、酷薄《こくはく》な運命を受け入れてしまっているかのように見える。

　だがそれは、決して納得《なっとく》ずくで受け入れているものではない。受け入れなければ心が壊れてしまうから……抗う事など出来はしないから、受け入れているだけの事に過ぎなかった。

「わ、分かんねーけど、この病院、結構デカいだろ？　この夏乗り切れねえヤツなんて、一杯いるよ……」

　狼狽《うろた》えながらも、春路はそう言った。

　しかし、

「私も……その中の、一人なんだよ……」

　今にも泣き出しそうな早矢の顔に、春路は、次の言葉が浮かばなかった。

　沈黙が、病室を満たしていた。何かを言わなければ。春路は、必死で言葉を探す。早矢という存在のために、春路にとっても死という事象は身近なものだった。そのお陰であるのか、はたまた心が麻痺《まひ》しているだけの事か。千夏という従姉や、その両親を失った今でも、どこか冷静な心が春路にはある。

「俺、帰るけど……お前、あんまりヤケになんなよ？」

　春路は、深く息を吐くと、そのまま席を立った。

「……もう、死ななくていい身内が死ぬのは、やだかんな……」

　入り口に向かうため、春路は早矢に背を向けた。

　その直前の、早矢の顔が目に焼き付いていた。

　それは――

　必死に、

　ただひたすらに、

　涙を流すまいとする従妹の顔だった。