『追放された毒使いの薬師は、辺境で最強の薬草園を作る ～パーティを追い出されましたが、僕の毒がないと皆さん死にますよ？～』

第6話 治療

　領都ヴェルダンまで馬車で一日。

　マルクスが手配した馬車は速かった。道中、俺は完成した薬を慎重に保管しながら、紫石病の治療手順を頭の中で組み立て直していた。

「レンさん……緊張してますか？」

　フィーネもついてきていた。弟子の実地訓練だと言ったら、目を輝かせて馬車に乗り込んできた。

「緊張はしていない。だが、慎重にはなっている。紫石病を実際に治療するのは初めてだからな」

「初めてなんですか！？」

「初めてでなきゃおかしい。百年に一度出るかどうかの病だぞ。文献と理論に基づいて調合した薬だ。……だが、理論通りにいかないことがあるのも、薬の世界だ」

　フィーネが不安そうな顔をしている。

「大丈夫だ。想定外のことが起きたら、その場で対応する。それが薬師だ」

　◇

　領都ヴェルダンは、辺境にしては立派な城壁を持つ街だった。

　領主の屋敷に通されると、リヒター伯爵自らが出迎えた。

　五十代半ばの、疲弊しきった顔の男だった。

「レン殿……よく来てくれた。マルクスから話は聞いている。村への支援の件、約束する。だから――」

「まずは患者を診せてください」

　娘のエルザは、屋敷の奥の部屋に寝かされていた。

　歳は十七、八か。淡い金髪の、本来は美しいであろう少女。

　だが今は、顔色は蒼白で、右腕と右足が紫色に変色し、石のように硬化していた。

「硬化の進行速度は？」

「三日前は手先だけだった。それが肘まで、今は肩近くまで……」

　伯爵の声が震えている。

「このまま進行すれば、心臓に到達した時点で終わりだ。……あと四、五日といったところか」

「そんな……！」

「だが、間に合った」

　俺は薬箱を開き、銀色の薬液を取り出した。

「これが紫石病の治療薬だ。これから三段階の治療を行う」

　フィーネに指示を出す。

「フィーネ、湯を沸かしてくれ。それと、薬箱の中の青い小瓶と赤い小瓶を準備しろ」

「はい！」

　第一段階。まず、硬化した部位に温めた銀葉草のエキスを塗布する。これは硬化した表面を軟化させ、薬の浸透を助けるための前処理だ。

「表面が柔らかくなってきたら教えてくれ」

「は、はい……あ、少し柔らかくなりました」

「よし。第二段階に入る」

　銀色の薬液を、硬化した部位に直接かけるのではなく、まず経口投与する。

「エルザ殿。意識はあるか？」

「……は、い……」

　弱々しい声だが、意識はある。

「薬を飲んでもらう。苦いが、我慢してくれ」

　スプーン一杯の銀色の薬液を、エルザの唇にそっと当てた。

　彼女はわずかに顔をしかめたが、飲み込んだ。

「……あ」

　エルザの目が、わずかに見開かれた。

「体が……温かい……」

　月下白蓮の成分が、体内の循環を活性化させている。

　これにより、毒が集中している硬化部位に血流が戻り始める。

「第三段階。ここからが本番だ」

　青い小瓶――青星草の濃縮解毒エキス。

　赤い小瓶――蛇舌花の毒分解液。

　そして銀色の薬液。

　三つを順番に、硬化した部位に塗布していく。

「順番が重要だ。まず青星草で毒の外殻を溶かす。次に蛇舌花で毒の核を分解する。最後に月下――銀色の薬で呪いの残滓を洗い流す」

　フィーネが横で一字一句漏らすまいとメモを取っている。

　青星草のエキスを塗った瞬間、紫色の部位が微かに震えた。

　毒の外殻が反応している。

　続けて蛇舌花の液を塗ると、紫色が薄くなり始めた。

「効いてる……！」

　フィーネが思わず声を上げた。

　最後に銀色の薬液を塗布する。

　すると――紫色が端から溶けるように消え、本来の肌の色が戻っていく。

「…………お」

　伯爵が声を失っている。

　硬化は完全に消えた。

　エルザの右腕と右足は、元の柔らかな肌に戻っていた。

「あ、腕が……動く……！」

　エルザが右手をゆっくりと持ち上げ、握ったり開いたりした。

「完了だ。ただし、まだ体内に微量の毒が残っている。銀色の薬液を朝晩一杯ずつ、五日間飲み続けてくれ。それで完治する」

　残りの薬液を小瓶に分けて渡した。

「あ、あの……」

　エルザが俺を見上げた。涙が頬を伝っている。

「ありがとう、ございます……。もう治らないって、言われて……」

「治らない病気なんてない。正しい薬を、正しい方法で使えば、大抵のものは治る。……回復魔法で治らないものでもな」

　伯爵が跪いた。

　領主が薬師に跪くなど、普通はありえない光景だ。

「レン殿……この恩は一生忘れない。約束した村への支援、必ず果たす。それだけではない。何か望みがあれば言ってくれ」

「では、ひとつだけ」

「なんだ」

「辺境の毒の森を、俺の管理地として認めてほしい。あの森には希少な薬草がある。乱獲されないよう、管理が必要だ」

「……それだけでいいのか？ 金でも地位でも、望むものを」

「薬師に必要なのは、金でも地位でもなく、薬草だ。それさえあれば十分です」

　伯爵は深く頷き、その場で管理権の書状をしたためてくれた。

　◇

　領都を発つ前に、マルクスが耳打ちしてきた。

「レン殿。実は一つ、気になることがある」

「何だ？」

「エルザ様の紫石病……自然に罹患したとは考えにくい。深淵蠍は、このヴェルダン領には生息していないのだ」

「……何が言いたい？」

「つまり――誰かが意図的に、エルザ様に毒を盛った可能性がある」

　俺は黙ってマルクスを見た。

「心当たりは？」

「……調査中だ。だが、最近この領都に怪しい薬師が出入りしているという噂がある。領主の政敵と繋がっているとも聞くが、確証はない」

　毒を使う者がいる。

　それも、深淵蠍の毒という高度なものを入手し、使用できる者が。

「……分かった。何か分かったら教えてくれ」

「ああ。レン殿にも気をつけてほしい。毒の専門家であるあなたは、その者にとって邪魔な存在になるかもしれない」

　馬車に揺られて村に帰る道中、俺は考えていた。

　深淵蠍の毒を意図的に使う薬師。

　それは、薬師の技術を悪用する者がいるということだ。

　毒と薬は表裏一体。

　俺がいつも言っていることだが、その言葉の裏側を見せつけられた思いだった。