旧 第31話 共闘、そして陽光
ドロススに急接近するイグニスだったが、先ほどのような動揺は今のドロススにはない。拳が直撃する寸前、ドロススは余裕の笑みを溢しながら転移する。そしてイグニスの拳が宙を切った次の瞬間、イグニスの背後から迫る気配！
「『暗黒瘴打』！」
その声にすぐさま振り返れば、そこには暗黒の煙に覆われた拳を振るうドロススが迫っているではないか！
「『灼熱無双打撃』！」
両者の拳がかち合い、凄まじい衝撃波が辺りを襲う。念力でイグニスを浮遊させながら、思わず腕で顔を覆うマッキナ。両者は互いに吹っ飛ばされるが、空中で態勢を取り戻したドロススに対し、イグニスは廃工場の屋根に勢いよく吹っ飛ばされる！
「グワァッ！！」
「イグニスさん！」
咄嗟にイグニスへと駆け寄るマッキナ。だがそこに、ドロススが容赦なく暗黒球を放つ！
「フハハ、その程度か！『暗黒瘴球』！」
「『鉄塊障壁』！」
マッキナはすかさず掌をかざすと、イグニスをも覆い尽くすほどの巨大な金属の障壁を作り出し、暗黒球を回避する。暗黒球が降り止んだ後、イグニスは再び立ち上がる。
「すまないマッキナ。だがもう一度だ！」
「はい！」
威勢良く答えるマッキナ。いつのまにか、さっきまでの二人の心の障壁は取り払われていた。ドロススという敵を前に共闘するうち、知らぬ間に二人は仲間のように力を合わせていたのだ。
「『灼熱無双打撃』！」
イグニスは宙へと飛び上がり、再びドロススへと迫る！ドロススも拳から暗黒の煙をたなびかせ、イグニスに殴りかかる……かのように見えたが、拳と拳がぶつかり合う直前、ドロススはいきなり姿を消した。
「何ッ！」
イグニスの拳は宙を切る。その側面からドロススが出現し、消え去った直前の態勢のままイグニスへと殴りかかる！
「『暗黒瘴連打』！」
そのまま両拳で連続パンチを繰り出すドロスス。イグニスも高速で両腕を動かし、繰り出されるドロススのパンチを受け流していく。二人の両腕は残像の残るほど激しく動き、常人では捉えることができない。だが徐々にイグニスの腕の動きが落ちていく。このままではドロススのパンチを防ぎきることができない。イグニスが焦りを覚えたその時！
「『念動雷槍』！」
「な！グワァァァァッ！！！！」
見かねたマッキナがドロススの背後に金属の槍を飛ばして突き刺したのだ。背中に深々と槍が突き刺さり、死人のようなどす黒い血を噴出して思わずイグニスから離れるドロスス。イグニスを念力で浮かせつつ、別の金属塊をも操るというマッキナの離れ業である。イグニスはすぐさま廃工場の屋根へと降り立つと、マッキナに言った。
「助かった。ありがとう」
「いえ、このくらい平気です」
イグニスとマッキナは再びドロススを見やる。ドロススは背中を刺されたものの、致命傷には至っていない。空中で態勢を立て直すと、イグニスとマッキナを憤怒と焦燥に満ちた目で睨みつける。
「おのれあのオートマタめ！こうなったら貴様もまとめて破壊してくれるわ！」
そう言うと、ドロススは体の周囲に大量の暗黒球を出現させ、二人の方へと高速で射出する！マッキナは瞬時に金属の障壁を生み出してこれを回避するが、その次の瞬間にドロススはまた別の場所に転移し、マッキナの背後から暗黒球を射出する。イグニスも火球を飛ばして暗黒球を相殺するが、怒りに満ちたドロススの攻撃は熾烈だ。高速でさまざまな方向に転移しては暗黒球を射出し、二人はなんとか耐えしのぐことで精一杯だ。
「フハハハハハ！さあ、一体どこまで耐えられるかな？フハハハハハ！」
ドロススの高笑いに二人は焦燥を覚える。何とかしてこの降り注ぐ暗黒球を脱さなくては、いつかは防ぎきれず命中してしまう。
「くッ……どうすれば……」
火球を休みなく射出しながら、イグニスが呻く。すると、金属の障壁で攻撃を受けながら、今度はマッキナが提案した。
「イグニスさん、私が時間を稼ぎます。その間に大技を用意してください」
マッキナからの思いがけない提案にイグニスは驚くが、マッキナが自分と共に戦ってくれていると言うことを実感し喜びを覚える。イグニスは自然と笑みを浮かべながら、頷いた。
「分かった。頼む」
それを合図に、マッキナは金属の障壁を展開させたまま飛び上がった。そして、目の前で暗黒球を射出し続けるドロススへと迫る。
「なッ！」
すぐさまマッキナの背後へと転移するドロスス。だが、それを予想していたかのように、マッキナの左手は後方に向けられていた。その手に収まっていた金属球がたちまち槍へと変化し、ドロススへと迫る！
「グワァァッ！！」
思いがけない攻撃に、咄嗟に腕で顔を覆うことしかできないドロスス。その腕に、金属の槍が突き刺さる。
「畜生めが……」
そう言いかけ、マッキナへと反撃しようとしたドロススの視界の下方に、巨大な火球が映る。ドロススがマッキナからの攻撃を受けている隙に、イグニスが特大の火球を完成させていたのだ。ドロススは瞬時に体を転移させようとするが、間に合わない。
「『熱殺恒星』！」
イグニスの声と共に、巨大な火球がドロススに直撃！
「グワァァァァッ！！！！」
上空へと吹っ飛ばされたドロススの元へと飛び上がり、すかさずイグニスが畳みかける！
「『灼熱無双連撃』！」
「グワグワグワグワグワァァァァッ！！！！」
燃え盛る両腕から高速で放たれるパンチを為す術もなく腹部で受け続けるドロスス。その口からはどす黒い血が噴出し、イグニスに降りかかるが、彼はそれでも攻撃を止めない。そして、イグニスが振り上げた渾身の一撃が、遂にドロススの腹部を貫いた！
「ゴバァァァァッ！！！！」
イグニスは拳でドロススを貫いたまま廃工場の屋根の上に着地し、ドロススの体は屋根に伸び上がって打ち付けられた。ドロススは口から止めどなく血を吹き流しながら、体を痙攣させている。
その顔を睨みながら、イグニスが口を開く。
「貴様、『四凶』の割には大した力もないようだな。……人心を利用し紛争を起こすなどという卑劣な手段に頼ったのは、貴様自身の実力が乏しいからか？」
ドロススは掠れ声で悔しげに言う。
「黙れ……私はこのような手段で『四凶』まで上り詰めたのだ……魔王軍内の敵を蹴落とし……魔王様に媚びへつらい……力がなかろうが、策を講じた者の勝ちなのだ……」
「しかし、その策とやらもここで終わりのようだな。さらばだ」
そう言い放つと、イグニスはドロススの腹部から腕を引き抜いた。腹部から大量の血が噴出し、ドロススは動かなくなった。その後不思議なことにドロススの体はまるで炭のように劣化し、やがて灰となって崩れ落ちてしまった。
それを見届けると、イグニスとマッキナは目を見合わせ、息を付いた。そんな二人の間に陽光が差す。陰鬱な曇り空の裂け目から、太陽の光が注いでいるのだ。ドロススが倒されたことによって、テラシティを覆っていた憎悪の燃料が消え去ったことを暗示しているかのようだった。
「イグニスー！マッキナー！」
屋根の下から、ネージュの声が聞こえる。見ると、ネージュとリヴィエルが廃工場の外でイグニスたちを見上げていた。ドロススが倒れると同時に、オートマタの大群にかかっていた魔法も切れたのだろうか。イグニスは屋根の縁から飛び立つと、マッキナの念力によってゆっくりと地面に着地した。金属を紐状にして屋根に引っかけ、それを伝うようにしてマッキナも地面に降り立った。二人の元にネージュとリヴィエルが駆け寄る。
「あの魔族を倒したみたいだね。オートマタたちの動きも、さっき突然止まったよ」
顔が傷だらけとなったリヴィエルがイグニスに告げる。イグニスは微笑んで頷いた。
「そうか。みんな、ご苦労だった」
ネージュがマッキナに向かって言った。
「あなたも一緒に戦ってくれたみたいね。ありがとう」
「いえ……」
マッキナははにかむような表情で俯いた。しかし、その目は暗い。さっきまでイグニスたちを拒絶し続けていたのだ。その後ろめたさがまだ残っているのだろう。そんな彼女にイグニスが言う。
「マッキナ、貴方が共に戦ってくれて本当に良かった。貴方が隙を作ってくれたおかげで、俺はドロススに一撃を入れることができたのだ。さっきまでのことは気にするな」
すると、マッキナは躊躇いがちに口を開いた。
「……ごめんなさい。何も分かっていないのは私の方でした。あなたたちは純粋に私の力が必要だと言ってくれていただけだったのに、私はあなたたちを魔法技術研究機構の人々と同じだと勝手に決めつけてしまった」
「あの状況を鑑みれば、あなたの反応は当然だ。最終的に分かってもらえたのならそれでいい」
イグニスがそう言うと、マッキナは俯いた顔を少し上げて笑った。
「私、嬉しかったです。魔法技術研究機構の人々が私を解体すると言ったとき、あなたたちが反対してくれたこと。あんなことを言ってくれる人は、他にいなかったから……。私もあなたたちと一緒に魔族と戦えて、本当に良かった」
その言葉に、イグニスたちは自然に笑顔を溢していたのだった。
旧版の第3章はこれで終わりです。次からは新版の第3章となります。
