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　警察署には冷房すら入ってなかった。大きな扇風機が、天井にへばりついて回ってる。

　とにかく何も悪いことしてない私たちなのに、児童課でとり調べを受けることになった。四人とも別々の部屋だ。妃菜なんかきっと、おまわりさんに喰ってかかっているだろうと思う。

「なんで師団の周りを、うろうろしよったんじゃ？」

　小太りの警官と向かいあって座らせられて、いきなり聞かれた。

「修学旅行です！」

「修学旅行!?」

「変でしょ！　海外とかじゃなくって。うちの学校、変なんです」

「黙れッ」

一瞬びくっとした。

「この国家非常時に修学旅行だなんて。どこから来たんか？」

「東京です」

「東京？　おどりゃーらの学校は三月の空襲で焼けんかったんか？　そがあなはしたないかっこうで！」

「はしたないって、これ、学校の制服ですけど」

「嘘言いんさんな。そがいな素足丸出しで。あり得ん！　いや、どうも怪しいんじゃ。修学旅行やら言うて、ほんまは家出して来たんじゃろ。正直に言いんさいや」

「違いますウ！」

　いいかげん、ムカついてくる。

「じゃあ、どこの女学校じゃ？」

「女学校？　共学です。大田区にある、私立の蒲田学園高校ですウ！」

「何を言いよるのかね」

　おまわりさん、ぽかんとしている。

「東京に大田区なんて区、あったかね。で、コーコーたあなんじゃ？」

「高校は高校です」

　そうしたらおまわりさん、私の全身をじろじろ見る。

「ほいじゃがまあ、そがに足出してからね、恥ずかしゅうはないんか」

「はあ？」

　これだから、田舎の人はやだ。

「これくらいの短いスカート、東京の女子高生の間じゃ常識ですウ！」

　本当は学校の規定に反して、腰のところで折り曲げて短くしてるんだけど。

「スカート？　今、スカート言うたな」

「はい？」

　おまわりさんは突然立ち上がって、私の座っている丸椅子のそばまで来た。そして私をも立ちあがらせると、いきなり全身を両手でさわりはじめた。私はあわてて、一歩後ろへと飛びのいた。

「やめてください、セクハラです！」

　おまわりさん、なぜか目をひんむいてる。

「身体検査じゃよ！　それよりセクハラたあ何じゃ」

「だって、いきなり女性のからだに。おまわりさんだからってそんなことしていいんですか？　コンプライアンス違反です！」

「なんじゃそりゃ、英語か！」

　おまわりさんの目は、ますますつりあがっていく。

「貴様ッ！　なして敵製語を使う！？　この、非国民めッ！」

　いきなりものすごい剣幕で怒鳴られて、私はますます身をすくめてしまった。

「テキセイゴ……？　何、それ？」

「持っとるものを、みんな出せい！」

　おまわりさんは、もとの椅子に戻った。しかたなく、ポケットの財布とスマホをテーブルの上に出した。その財布の中味が、遠慮もなしに調べられる。

「何じゃ？　こりゃ」

　つまみ出されたのは、千円札。

「千……次の字は……ムム」

「千円って書いてあるに決まってるでしょ」

「せ、千円？　千円ンー！？　そんな大金の札が……。こりゃ、おもちゃの金かッ！　そうじゃったら、よう出来とるのう」

「おもちゃじゃありませんッ！」

「しかし、円という字が違う。それに、なんで字が左から書かれとるんじゃ？」

　次に出されたのは、百円玉。

「日本……？」

「日本国!」

「これが国って字か？　日本国たあどうしたことじゃ？　なして、大日本帝国となっとらんのか」

　マジに相手してんのが、馬鹿みたくなった。

「これはなんじゃ？」

　おまわりさんは不思議そうにスマホを眺めてる。もちろん電源は入っていない。

「なんかの機械か？」

　そしてハンカチまで開いて見ようとしてる。ハンカチは去年、夢の国で買ったやつ。ミッキーがアメリカの旗持って、走ってるデザイン。

　それを開いたおまわりさんの手は、急に震えだした。

「貴様ッ！　憲兵隊行きじゃっ！」

　すぐに私はその部屋から引っぱり出されて、牢屋に入れられた。

「そのかっこうじゃと公共の風俗を害するけん、これにはきかえろ！」

　そう言われて、星《あかり》がもんぺと言っていたへんなズボンも投げこまれた。

　なぜ学校の制服が公共の風俗を害するのか、理解できないうちにその星《あかり》と、そして妃菜と純夏も次々に放りこまれてきた。

　牢屋は鉄格子のある小さな窓がついている。

「私、気違い扱いされた」

　星《あかり》が涙ぐみ、妃菜はいきりたってる。

「何発、ビンタくらったと思う？　まじムカつく！　ゲキムカ！」

「ねえ、みんな。まだ気づかない?」

　純夏だけが、やけに冷めてる。

「私のいた部屋に貼ってあった日本地図、サハリンも台湾も、朝鮮半島も同じ色になってた。国名は大日本帝国。そして、中国の東北部には、満州帝国って書いてあった。中国の国名は、中華民国……」

「だから何？」

　興奮して喰ってかかる妃菜を、落ちついた表情で純夏は見た。

「ここさあ、戦争中の日本だよ」

「え？」

　そんな馬鹿なという思いとやっぱりという思いが、私だけではなくって星や妃菜の中にもあったのだろう。

「もしかして、タイムスリップってこと？」

　三人は同時に叫んでいた。

「ちょっと、純夏。大丈夫？　そんなこと……」

星が真剣な表情で詰め寄る。

「アニメの見すぎじゃないの？」

「だってさあ、他になんか説明つく？」

「ドッキリカメラ」

　そう言った私には、三人の白い目が一斉に飛んできた。星がぽつんと言った。

「タイムスリップって、ＳＦ映画とかに出てくるあれ？」

「でもねえ、これって映画でもアニメでもなくって、現実なんだよ！」

　興奮して妃菜が叫ぶので、あとの三人であわてて「シーッ」と言ってとめた。

「ていうか、私たちどうなるの？」

　私の問いに誰も答えられない。みんなそのまま、黙ってひざをかかえてた。

　そのうち、外も暗くなってきた。食事が出た。なんとごはんじゃなくって、お湯の中になんだかわからないかたまりが浮いているやつ。それも臭くって、ほとんどのどを通らなかった。

　そのあとも渡した他意はやることもないので、暑苦しい牢屋の中で身を寄せ合っていた。

　でも、さすがに肉体的にも精神的にもどっと疲れていたので、それぞれ壁を背に三角座りに座ったまま寝落ちし始めた。この異常な状況も寝たら解消するのかもしれないという、そんな淡い期待も心の片隅にあった。

　どのくらい寝落ちしていたかわからない。

　突然、外でけたたましくサイレンが鳴った。四人ともひしめきあって、小さな窓から外を見た。

　外は大騒ぎになっている。人々の走り回る足音も聞こえる。

　そのうち、少し小柄なおまわりさんが私たちの牢屋の鉄格子の鍵を開けた。

「空襲警報じゃ！　早く地下の防空壕に入れ！」

　なんだかわけのわからないことを言ってる。ただ、おまわりさんがあまりにもせかすので、それについて私たちも走った。

　地下に掘られたほら穴のようなところに、私たちは入れられた。中には薄汚い服を着た浮浪者のような男たちも詰め込まれていた。

　私たちが入ると、その中の一人のへんなおっさんが私たちをじろじろ見た。

「お嬢ちゃんたちも捕まっとったのかい。何をしたんじゃ」

　建物の中は騒然としていたのに、そしてサイレンもまだ鳴り続けているのに、ここの人たちは妙に落ち着いている。

「何もしていません。ただ歩いていただけで捕まったんです」

　妃菜が不機嫌そうに言った。

「あのサイレンは何ですか？」

　星が聞く。

「空襲警報じゃ。でも心配はいらん。あっちこっちの町が空襲でやられたけど、この広島はこれまでなんべんも警報は鳴っても、実際に空襲があったこたあいっぺんもないけえ」

　それから一時間か一時間半くらい警報は鳴っていたけれど、たしかに何ごともなくサイレンはやんだ。

　さっきのおっさん、いや、おじさんはニコッと笑った。

「言うた通りじゃろ。で、お嬢ちゃんたちは」

　おじさんは少し声を落とした。

「あんたたちは何も悪いこたあしとらんじゃけえ、逃げんさい。ここを出て右の方へ戻らんで反対の左の方へ行くと、すぐに塀がめげとるとこがある。そこから外に出られるけえ」

「おじさんは？」

　私も心配で聞いてみる。おじさんはにっこりと笑った。

「わしらは逃げたいときに逃げられる。早《はよ》う！」

　私たち四人は顔を見合わせてうなずいた。そしておっさんを見た。

「ありがとうございます」

「ええけえ、早《はよ》う！」

　外へ出てだいぶ走った。町の方にたどり着くと、町の人たちはみんなやはり地下の穴から出てきて、自分の家に帰ろうとしているみたい。

　みんな防災頭巾のようなものを頭にかぶってる。

　助かった――そんな安心感からか、また急に眠たくなっていた。

　街の人たちはそれぞれ家に帰りついたようで、静まり返った中を私たちは少し歩いた。

　でも、とにかく町は真っ暗。街灯もない。空にも月はない。

　これ以上手探りで歩くのも無理だということで、敵とな民家の軒下で私たちは座り込んだ。

　そしてまた、うとうとと眠り始めた。

　寒くはない。いや、むしろ暑いくらいの夜だった。