幼なじみと、恋人未満生活

心奪われた文化祭ステージ

文化祭当日。

校内は朝から笑い声と掛け声が飛び交い、普段の教室とはまるで別世界のように華やいでいた。

私はクラスの模擬店の手伝いをしながらも、何度も時計を確認していた。

「彩！　この材料、取ってきてくれない？」

「は、はいっ！」

みんなで忙しく準備しているのに、気持ちはどこか上の空だ。

頭の中は午後から行われるダンス部のステージ、そして涼の姿でいっぱいになっていた。

「彩、顔に全部出てるぞ？」

悠真の声にびくっとする。

準備を一緒にしていた悠真は、私を見て苦笑していた。

「は、はあ？　な、なにがよ！」

「黒崎だろ？　あいつのステージ、見たいんだろ？」

「べ、別に……！」

口では否定しても、胸の高鳴りは止められなかった。

「もういいから行けよ。ここは俺たちがなんとかするから。」

悠真は小さく笑いながら、私を促した。

その顔が思いのほか優しくて、胸がじんわりした。

「……ありがと。」

悠真に礼を言い、私は急いで体育館へ向かった。

走る途中、あちこちで呼び込みや演劇が行われていて、文化祭らしい賑やかさに包まれていた。

でも、私の目にも耳にも入ってこない。

頭の中にあるのは、ただ涼のことだけ。

体育館にたどり着くと、ちょうどダンス部のステージが始まるところだった。

大音量の音楽が鳴り響き、舞台に明かりが落ちる。

ステージの中央には、ダンス部のメンバーと涼が並んで立っていた。

K-POPのヒット曲のイントロが流れた瞬間、観客席から歓声が上がる。

「いけー！」「かっこいいー！」

盛り上がる声に交じって、私は涼の姿を目で追った。

制服の上から揃いのジャケットを羽織り、髪を少しセットした涼は、普段よりずっと大人っぽく見えた。

音楽が始まると同時に、部員全員が一糸乱れぬ動きで踊りだす。

大きく踏み出す足、シャープに伸ばす腕、ターンのたびに揺れる涼の前髪。

（涼……）

サビに入ると、涼がセンターに立ち、マイクを持った。

歌声が流れた瞬間、思わず息を呑んだ。

透き通るような声が、体育館いっぱいに響き渡る。

「……すごい……」

気づけば手に汗を握っていた。

涼は私の知らない顔で、だけどすごくかっこよくて、眩しかった。

横目に見える観客席の女子たちが「黒崎くんかっこいい！」と盛り上がっている声が聞こえた。

胸がちくりと痛んだ。

（そんなの当たり前じゃん……）

だって私も、あんなにかっこいい涼を見たら、目が離せない。

「彩……」

ダンスの合間に、涼が一瞬だけ観客席を見渡した。

その視線が私を捉えた気がして、心臓が飛び跳ねる。

汗で光る額、真剣な目。

普段はふわっと笑っているのに、今は誰よりも輝いて見えた。

部員たちはフォーメーションを組み替え、再びダンスを続ける。

歌もダンスも生でここまで完成度が高いなんて思わなかった。

ステージの熱気に押され、観客席からも手拍子が自然と起こる。

ラストのサビで、涼が再びセンターに戻り、声を張り上げて歌いながら踊った。

その姿に、体育館にいる誰もが魅せられているのがわかった。

最後の音が鳴り終わると同時に、涼は鋭く決めポーズを取った。

その瞬間、歓声と拍手が一気に湧き上がり、体育館全体が割れんばかりの盛り上がりを見せた。

（涼……すごいよ……！）

呼吸を整える涼が、観客席を見渡し、私を見つけると嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、胸の奥が熱くなる。

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ダンス部のメンバーが涼の背中を叩き「黒崎、モテモテだな！」とからかう声が響いた。

涼は少し照れたように笑っていたけど、すぐに真剣な顔に戻ると私の方に歩いてきた。

「彩……来てくれたんだな。」

「べ、別に……ちょっとだけ見に来ただけだしっ！」

「そっか……でも、ありがとう。お前に見てほしかった。」

涼は荒い息を整えながらも、まっすぐに私を見つめていた。

その瞳は真剣で、からかいなんかじゃないことが伝わってくる。

「俺……お前にどうしても見てほしかったんだ。お前のために頑張ったんだ。」

「っ……」

言葉が胸に響きすぎて、何も言えなくなる。

こんなにストレートに、思いをぶつけられるなんて思っていなかった。

「彩……文化祭、終わったら少し時間くれないか？」

「……え？」

「ちゃんと話したいことがある。」

「……っ！」

涼の顔が近づいてきて、心臓が壊れそうになる。

その距離感に、周りのざわめきなんかもう耳に入らなかった。

「絶対に……逃がさないから。」

「～～っ！！」

涼はそう言うと、私の耳元にそっと熱を落とした。

体育館の中で、涼の声だけが胸に響いていた。