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第３５話：魔王化プログラム

【不屈の反撃】によるダメージ返し＋光ダメージを食らった魔王は、地面に倒れたまま動かない。

　でも、このまま終わりではない筈。

　僕たちは、警戒しながら魔王の様子を見つめる。

　サキの魔王化はイレギュラーだけど、ルウの魔王化プログラムを使ったものであれば、姿を変えてもう１戦あると思う。

　インビディアも１度倒した後、姿が変わって２戦目があるし。

　でも、しばらく様子を見ていたけど、魔王に変化は無かった。

　胸と背中から大量に吹き出ていた鮮血の勢いが弱まっても、魔王の姿は変わらない。

　異形の怪物に変わる筈だよね？

　魔王化プログラム、どうした？

『ヒロ、もしかして君が何かしないとフラグが立たないのかもしれない』

　一緒に様子を見ていたルウが、そんな念話を送ってくる。

　ゲームシナリオの中には、主人公が特定の行動をしないと進まないものがある。

　例えば、チュートリアルでのエミルに口移しで薬を飲ませる行動がそれだ。

　しかし、あの時は村長から行動を指示する台詞があったけど、今は何も無い。

　どうする？

　今ここでするべき行動は何？

　システムは僕に何を求めているんだ？

「ウリ、みんなを風の防壁(ウィンドバリア)で護ってて」

「分かった」

　僕はウリに仲間の防衛を任せて、単独で降下した。

　ケイにかけた身代わりの反撃《サクリファイスアタック》は継続している。

　もしかしたら、魔王が死んだと思った主人公が近付くとガバッ！と起きて変身するとか？

　そんなことを想像しつつ、僕は魔王に近付く。

「どうしたの？　今から変身して２戦目じゃないの？」

　地面に降り立ち、僕は魔王に話しかけてみた。

　聞いてる内容が緊迫感ないけど。

　体内の血液を大半失ったのか、魔王の出血は止まりつつある。

　魔王は蒼白な顔で、仰向けに倒れたまま動かない。

　多分、まだ死んではいないと思う。

　何故なら、魔王は消滅してないし、魔王城も残っているから。

　台本では、魔王を倒せばその肉体は黒い粒子となって散り、魔王城は魔界へ転送されることになっている。

「君は、何を待っているの？」

　僕は魔王の傍らに膝をついて腰を屈め、その顔を見つめてまた話しかけてみた。

　黒髪が肌の白さを際立たせる、美しい女性のような顔をした魔王。

　その顔は、この世界から失われた水の大天使(ジブリエル)と同じ。

　僕を愛してしまったと言って泣いていた、サキの顔だ。

『答えて。君は何を望んでいるの？』

　サキであった者の頬を撫でて、僕は念話を送ってみた。

　念話なら、肺をやられて声が出なくても、意識が朦朧としていても、多少は意思疎通できる筈。

　これで反応が無いとしたら、仮死状態か本当に死んでいるかだ。

『キスを……』

「？！」

　返ってきた答えに、僕は一瞬固まった。

　念話だから、聞き間違えとかではない。

　さっきまで殺す気で戦っていた相手に言う台詞か？

『君は誰？！』

『答えるべき名前は……もう捨てた……』

　その言葉で、僕は今話している相手が魔王シャイターンではないと察した。

　念話に答えている、彼は誰だ？

　魔王化プログラムが起動すれば、ＡＩは元のキャラの人格を消去して【魔王】の人格に変わる。

　そのプログラムを保有していたルウから聞いたので、間違いないと思う。

　じゃあ、今目の前にいるのは？

『ヒロ……約束を果たせとは言わない……ただ、キスがほしい……』

　魔王と身体を同じくして、僕を「勇者」ではなく「ヒロ」と呼ぶ人格。

　そして、望みの内容。

　それはもう誰だか明らかだよね？

「サキ？！」

　声に出して呼びかけると、ようやく魔王……否、サキが目を開けた。

　返り血が付くのも構わず抱き起こすと、彼は微かな笑みを浮かべる。

『えっ？　サキ？』

『魔王の人格がさっきの戦いで消えて、本来の人格に戻ったのか？』

『魔王化プログラムに消去された人格が戻るなんて、普通はありえない……』

　ルウとケイが念話を交わしている。

　やはり今のこの状態は、通常ありえないことなのか。

『ヒロ……怪我をさせてごめんね……』

『やり返したから、おあいこだよ。それに今そっちの方が酷い怪我してるし』

　僕の胸にもたれかかりつつ、サキは詫びた。

　プログラムに操られてのことだし、僕も反撃したから、サキが謝らなくていいのに。

　魔王に刺された傷は既にケイが治療して、今の僕には傷ひとつない。

　一方、サキは胸から背中まで貫通した傷はそのまま、出血多量で瀕死状態だ。

『ヒロがキスして治癒の力を使ってくれたら、楽になるよ……』

　サキは微笑んで言うけれど。

　その言葉の真の意味を、僕は理解した。

『トドメを刺せってこと？』

『やはり騙されてはくれないんだね』

　今のサキは魔王の身体。

　治癒の力は純粋な光の力、魔王には回復効果は無くダメージになるだけだ。

『聖剣で心臓を刺しても逝けるけど、できればキスがいいな……』

『サキの人格が戻っているのに、殺すなんてできないよ』

　魔王を殺す以外に、クリア方法が無いのは分かってる。

　でも、サキに戻った者を殺すことを、僕は躊躇った。

『ヒロ、キスしてあげて。サキはもう助からない』

『介錯してやれ。苦しみを長引かせるのは可哀想だぞ』

　ルウとケイが、念話で囁く。

　致命傷を負った魔王を回復する術は無い。

　僕の腕の中で、サキは寂しそうに微笑みながら命を終えようとしている。

『わかったよ。……サキ、せめて安らかに……』

　僕は覚悟を決めて、サキと唇を重ねて治癒の力を使った。

　それは天使や人間にとっては怪我や病気を癒す奇跡の力。

　魔族や堕天使や魔王にとっては、生命力を失わせる力。

『ありがとう……ヒロ、愛してる……』

　その念話を最後に、サキの命の灯が消えていく。

　唇を離しても、閉じた瞼は二度と開かなかった。

　満足して逝ったかどうかは分からない。

　その死に顔は、眠っているように安らかだった。