時は失っても〜あなたがずっと好きだった

2.出会い

「ひっ！」

　突然、背後から声をかけられ、心拍数が一気にマックスに達した.

パッと反射的に首だけひねって後ろを見ると、警備員の制服を着た背の高い男が立っていた。

　180cmぐらいはあるだろう。少し釣り上がったパッチリ目に、キリッとした眉、鼻もスッとしていて、なかなかの美形だ。20代半ばぐらいだろうか。黒い短髪は、乾かしたままのようなボサボサッとした感じだが、それはそれで様になっている。

（げ！　さっき寝てた警備員？　秒で見つかっちゃったじゃーん！　どうする？　どうしよ？　何か答えなきゃ……）

「き、急に声かけないでよ！　心臓止まるかと思ったじゃない！」

（あーっ、私のバカ！　何でいきなりケンカ腰？）

「あ、悪い」

（え？　謝った？）

「別に……いいけど。あなたこそ誰？」

（って、答えるわけないか）

「アキラ」

（答えた！）

「もしかしていい人？」

「は？」

（やだ、声に出てた？）

「……まぁ、悪くはないと思うが。お前は？」

「私？　私も……まぁ、いい人だと思う」

「あ……いや、名前」

「え？　あぁ！　名前ね！　名前……」

（もう、私ったら恥ずかしーっ！　ん？　そういえば、私の名前……なんだっけ？　え？　嘘でしょ？　思い出せない。待って、待って！　自分の名前だよ？）

「あぁ……まだ起きたばっかか？」

混乱していると、アキラが助け船を出してくれた。

「え？　あ、うん」

「ま、そうなるよな。俺も起きてすぐは頭回んなかったからな」

「あなたも、カプセルに入ってたの？　いつ起きたの？」

「昨日。俺より先にカプセルから出てたやつも一人いたけど……」

「いたけど？」

「……いや、何でもない」

「いや、言ってよ！　気になるじゃない！」

「……もう、死んでた」

「え？」

　突然怖さが込み上げてきた。どうしようもなく不安になり、

「何でそういうこと言うのよ！」

と逆ギレした。

「お前が言えっていったからだろ！」

「そんな……そんなこと言い出すなんて思わなかったから……」

そこまで言うと体の震えが止まらなくなり、押し黙った。アキラは、

「……悪かった」

と言いながら、震えを押さえるかのように、頭にポンと手をのせてくれた。積もっていた不安が、少しずつ溶けていく感じがした。

「あ、私こそ……ごめん」

　ようやく少し落ち着きを取り戻したとき、

「ねぇ」

と、突然横から第三者の声がした。二人だけだと思い油断していただけに、再び恐怖が一気に押し寄せてきた。声を出すこともできず、恐る恐る声がした方に視線だけをやった。

　面長で眼鏡をかけた少年が、隣りのカプセルの向こう側からひょっこりと顔を出している。黒い髪は、全体的に少し長めで、前髪は黒縁の眼鏡にかかっており、後ろ髪は襟足を越えて裾が跳ねている。ほっそりしており、色白だ。アキラが先に口火を切った。

「お前は？」

「カズヤ」

「カズヤか。俺はアキラ」

「……あの死んじゃってた人、どうしたの？」

「お前も見たのか？　カプセルに戻した。本当は埋葬でもしてやりたかったけど、外に出られないからな」

「そっか……。すごいね。僕は怖くて逃げちゃった……」

「ま、それが普通だろ。俺だって、平気だった訳じゃない。けど……」

アキラは何か言いかけたが、そこで止めた。

（何を言おうとしたんだろ？　でも聞いて、またさっきみたいな話になったら……怖い）

アキラは、空気を察したのか話題を変えた。

「カズヤは、今までどこにいたんだ？」

「僕は、あっちで警備員の仮眠室を見つけて、食糧とかあったし、体もだるくて動くのしんどかったから、そこでしばらく寝てた。他に誰もいないと思ってたから」

（じゃぁ、さっき仮眠とってたのはカズヤだったんだ）

「そうか。なら、俺と反対行ってたんだな。俺は、あっちで事務室見つけて……」

アキラが見た方に目を向けてみたが、壁しかないように見えた。アキラは二人の反応を見て補足した。

「あそこに、壁の切れ間あるの分かるか？　あの奥に自動ドアがあるんだ。そっから出ると、事務室がある。と言っても、ちょっと歩くけどな。そこにも人はいなかった。

　これからのこと考えるにしても、一通り状況把握しときたかったから、他に何があんのか探索しようと思って戻ってきたら、蓋が開いてるカプセルが見えて、脇に立ってる奴がいたから声をかけた」

アキラがこちらを見た。

「あ……私？」

「あぁ」

カズヤも、まじまじと人の顔を見てきた。そして、少し間をおいた後、

「あなたは？」

と尋ねてきた。

「そ、それが……」

名前すら思い出せないことに自分自身戸惑っていると、

「あ、そいつまだ、起きたばっかなんだ」

「あぁ……」

アキラが代わりに答え、カズヤは納得したように返事をした。

「カズヤはいつ起きたんだ？」

「僕は多分、一昨日の夜？」

「じゃぁ、俺の少し前か。カプセルの蓋閉めてったのか？」

「うん。念の為」

「だよな。俺もそうしといた」

二人の話から遅れをとっていることへの不安が顔に出ていたのか、アキラは、

「お前も、そのうちいろいろ思い出すから心配すんな」

と言ってくれた。が、一人だけ、この状況も自分の名前すらも分からず、モヤモヤがたまっていくことの方が嫌だったので、勇気を振り絞って聞いてみることにした。

「あ、あのさ……カプセルの中にいる人たちって……その、さっき埋葬できなくて戻したって言ってた人以外は、まだ生きてるんだよね？」

自分で言ってさっきの話を思い出し、再び身の毛がよだった。

「正直分からないな。まだこれから起きてくる奴もいるかもしれないし……」

アキラはそこまで言うと、一旦話を止め、こちらをチラッと見てきた。様子を窺っているようだ。

「このタイマーも止まってて、俺も予定通りの時間に起きたのか、予定より早く起きちまったのか、それすらも分かんねぇし」

「これ、やっぱりタイマーなの？　ただ付いてるだけで使ってないって可能性は？」

「まぁ、なくはないな」

「だって、残り307日って……設定おかしいでしょ。約一年だよ？」

「うん。僕もそこ引っ掛かってた」

カズヤも話に入ってきた。

「普通に考えたらおかしいよな……」

アキラが含みを持たせた感じで答えたのが気になったが、先に進めるため話題を変えることにした。

「あ。あと、外に出られないっていうのは？」

「見に行ってみるか？」

「あ、うん」

「僕も行く」

ようやくカズヤがカプセルの向こう側から出てきた。アキラと並ぶと小さく感じるが、実際には170m位だろうか。やはり警備員の格好をしていたが、サイズが合っておらずダボついている。

（この制服の元の持ち主は、結構体格がいいのかしら。アキラの方は……ズボン、長さ足りてない）

それを見たら、少し可笑しくなり、

「ぷっ」

と吹き出してしまった。アキラが、

「何？」

と聞いてきたが、

「何でもない！　行こ行こ！」

と二人の背中を押した。

　アキラを先頭にして、三人は事務室がある方へとゆっくり歩き始めた。

（二人とも、私に合わせて歩いてくれてるのね）

自動ドアを出て、廊下を進んだ後は、階段を上らなければならなかった。

（大分歩けるようになったと思ったけど、階段はまだキツイな……）

一段登っては息をついていることに気づいたアキラが、

「ほらよ」

と肩を貸してくれた。

「本当にいい人みたいね」

「あ？」

（やだ！　私また声に出しちゃってた？）

顔を真っ赤にして慌てていると、アキラが、

「ハハ！　お前、思ったこと何でも言っちまうんだな」

と笑い出した。

「アハハ……そうみたい」

と苦笑いしたとき、カズヤが

「あ……」

と小さく呟いた。

カズヤが見ている先には小さな窓があり、そこから見える外の世界は薄暗く、轟々と音を立てながら雪が舞っていた。

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