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手紙

「だ、大丈夫ですか？」

「あっ、大丈夫です」

「そんなに恥ずかしかったんですね。気づかなくてすみませんでした」

リズリさんは、俺が恥ずかしくて泣いていると思っているようだ。

大人として、それはどうなのだろうか？

でも、今はその方が助かる。

母に似てるから泣いたなんて言ったら、リズリさんが迷惑なだけだから……。

「なんか大人なのに、情けないですよね。すみません」

「いえいえ。恥ずかしくて泣いちゃうのは、誰でもありますよ」

この優しい声に、眼差しに……。

涙が込み上げそうになるのを堪える。

「あの、話ってなんでしょうか？」

「あっ！そうでした。忘れていました」

リズリさんは、小さく手を叩く。

「これです」

「手紙ですか？」

「はい。ソウヤ理事長からです。この手紙は、家では読んだら駄目ですよ」

「え？何でですか？」

「この手紙は、開封して三分後には、燃えるようになっています。だから、外のお水がある場所で読んで下さいね」

「お水ですか？」

「ほら、公園の噴水の近くとか……」

リズリさんは、そう言いながらどこかを指差しているけれど……。昨日、引っ越してきたばかりの俺に土地勘などない。

「えっと……。それって、どこですか？」

「あっ、あっちです」

ピリピリ……

「あーー。ごめんなさい。電話です。では、また何かあったら……」

リズリさんは、俺に会釈をして部屋を出て行ってしまった。

どうしたらいいんだ……。

(受け取りを確認しましたので、タイマーを起動します)

「え？」

(10分以内に読まれなかった場合、この手紙は自動で抹消されます)

「ちょっ、ちょっと待ってくれよ。そんなの聞いてない」

(自動抹消まで、残り29分58秒……)

「い、いやいやいやいや」

俺は、家の鍵を取って慌ててアパートを出る。

噴水のある公園なんかあるわけないだろうが……。

えっと……。

(凛音、アパートの近くに大きな池がある公園があるんだって行ってみない？)

一瞬、母さんの声が聞こえた気がした。

そうか！このアパートは、やっぱり現実世界(あっち)で俺が住んでた場所なんだ。

俺は、走って行く。

アパートを出て右に曲がって、少ししたら左に曲がる。

「あっ、あった！！！」

母とよく行った公園が現れた。

真っ白だけど……。

ここなら、手紙を読める。

(自動抹消まで、5分35秒)

ヤバい！

道に迷ったせいで、時間を結構使っていた。

俺は、池の近くで手紙を開いた。

この手紙に書いている文章のせいで、ホウとの関係が悪化していく事になる事を、この時の俺は、まだ知らずにいた。

この手紙さえなければ、あんな事にはならなかった……。

俺は、手紙に書かれた文章を読み始める。