新しい生活
「終わったーー。晩御飯は、僕が作るよ」
ホウが、ようやく部屋から出てきたのは4時間後だった。
「作れるのか？」
「作れるというか……。これだよ」
ホウがキッチンに立つ。
「アーキーも、きっとこれなら覚えられるんじゃないかな？みんな母親から教えられるんだよ！」
ホウは、キッチンに手をかざして……。
「シェッフル」と叫んだ。
すると……。
(かしこまりました。本日は、どんなメニューにいたしましょう？)
小さな人が、現れる。
「な、何だこれ！？」
「これはね、料理の魔法だよ！シェッフルが作ってくれるんだよ！アーキー、何が食べたい？」
「カレー」
「わかった！」
ホウは、小さな人に話しかける。
「シェッフル、カレーが食べたい。二人分」
(かーしこまりましーた)
シェッフルと呼ばれた小さな人は、ホウに深々とお辞儀をすると蛇口のてっぺんに立つ。
パンパンと手を叩き、(カレーです)と言うと……。
ふわふわとフライパンがやってくる。
(今日のメニューは、カレーです。じゃがいもをごろりとにんじんは甘く甘く♪)何故か歌い出す。
すると、どこからかじゃがいもがやってきて皮が剥かれ始める。
(玉ねぎもいれましょう。お肉は、チキン？ポーク？いえいえ、ビーフにいたしましょう♪)
野菜達は、綺麗に洗浄され切られて鍋に入っていく。
「シェッフルはね。母親から、教えてもらうんだよ！」
「これは、スキルなのか？」
「これは、別のものだから！アーキーもきっと覚えられるよ！」
「まるで、魔法みたいだな」
「魔法に近いかもしれないね。10歳になったら、教えてもらうんだよ！だいたい、３日もあれば習得できるよ」
「そんなに早く？」
「だって、僕達。毎日ご飯食べるだろ？」
ホウは、僕に笑いかけてくれる。
(それでは、最後の仕上げと参りましょう)
これなら、疲れたホウにご飯を作ってあげられる。俺は、シェッフルを見ながら、思っていた。
(出来ました！ビーフカレー二人前です)
「ありがとう。後は、僕がやるよ」
(かしこまりました)
シェッフルは、一瞬で消える。
ホウは、白い皿にご飯をよそってカレーをかけている。
「彩りが使えたら、手作業じゃなくなるらしいんだよ」
「そうなのか？」
「そうなんだ！シェッフルに彩りって言えばいいみたいでね」
ホウは、お皿を白いダイニングテーブルに置く。
「彩りって、色々必要なんだな」
「どうやら、そうらしね。僕も最近知ったんだよ。彩りが出来なかったら、致命的なんだよね。さぁ、食べよう。アーキー」
ホウは、悲しそうにしながらダイニングに座る。
