食堂
食堂に入ると案内に従ってトレーを取った。一列に並んで歩く。
「はい、どうぞ」
トレーも、白。
ご飯も、白。
サラダも、白。
水も、白。(もはや、牛乳じゃん)
カレーも、白。
全部、白。
皿も、白。
スプーンも、白。
生物以外は、皆、真っ白だ。
俺とホウは、席に着いた。
『いただきます』
同時に言ってから、食べ始める。
「アーキーの所のカレーって何色？」
「茶色かな？」
「へーー。人参は？」
「オレンジ？」
「野菜も色があるんだねーー」
ホウは、そう言いながらキラキラした目で俺を見つめている。
「本当に白しかないんだな」
「まあ、そうだね。でも、服とか肌とか、生き物は色んな色をしてるでしょ？わかりやすいじゃん。カラーだから、生き物だって」
「そうだな。確かにな……。海も白いのかな？」
俺は、頷きながらシチューいや、シチューの色をしたカレーを食べた。
「海も白いよ！アーキーの世界は違うって言ったよね！写真も見た。だけど……。ここは、全部白しかないよね」
ホウもシチューの色をしたカレーを食べてる。
「色が戻ったら、ホウの世界も変わるのか？」
俺は、ホウに尋ねた。
「どうかな？ハッキリとは言えないけど……。変わる気がするんだよ！だって、今まで白だっただろ？」
ホウは、食べ終わって立ち上がった。
俺も食べ終わって立ち上がる。
ホウと俺は、食堂を出て歩き出す。
「さっきは、言えなかったけど……」
「うん」
「色がついてるものって、生き物以外では細菌だから……。ここでは」
「うん」
「だから、もし色が戻ったら……。」
「ホウの世界は、変わる？」
「そうだね」
ホウは、ニコニコ笑っている。
「あのさーー」
「何ですか？」
「敬語だったり、敬語じゃなかったり。お互いにやめないかな？」
ホウは、俺の言葉に目を丸くした。
「そうですね」
「それ」
「アハハ、そうだね」
「うん」
ホウは、立ち止まって俺に右手を差しのべてくる。
「この世界では、僕とアーキーは友達だね」
「そうだな」
「よろしくね！アーキー」
「よろしく、ホウ」
俺とホウは、握手を交わした。
ホウは、手を離した瞬間。
アルコールスプレーを、シュッシュッと手に吹きかけている。
雑菌なのは、すぐには変わらないよな。
「あっ、ごめん。癖で、つい……」
「別にいいよ！怒ってないし」
「そっか」
ホウと俺は、また歩き出した。
「アーキーは、スキルを習得しないといけないんだよね？何も、もってないから……」
「あ！うん。そうなんだよ……。だから、大変なんだよ。さっきみたいなのに……」
俺は、ホウに申し訳ない気持ちで話していた。
