062 精神的敗走
「ここから先は通行止めだよ」
そう言ってウィンクしたチャラ男に、カナタの肌が粟立った。
妙に様になるその仕草。それを男から向けられる不快。普通なら「キモい」と切って捨てていただろう。
だが、今のカナタにそんな余裕は無かった。
（ヤバい…っ！こいつはヤバい！！）
ただ銃を構えているだけで、この男の身のこなしを見たわけではない。だがそれでも、この男は格上であると、カナタの勘が叫んでいた。
もちろん、ただ走るだけならまず負けはしない。だが、カナタには走る以外に能がないのだ。
奴の下半身の安定感を見る限り、運動能力にさしたる差はないだろう。だが、それ以上に上半身が半端じゃない。特に腕だ。銃を構える仕草だけで、冷や汗が吹き出る。
こと戦闘となった場合、手札の質と数が確実に違う。ほんの僅かな挙動から読み取った敵の総合力は、自分など比較にならない。
この男を前に、不用意な動きは危険。
故に、最大限の警戒と恐怖を以て、カナタは足を止めたのだ。
一方、サナはこの敵をほとんど警戒していなかった。何せ害意が無いのだ。それどころか、下手に傷を負わせないよう配慮までされている。
もちろん、それが何故かまでは分からない。だが、害がないなら無視して進んだほうがいいとサナは考えた。そのため、カナタが足を止めた理由もまた、サナには理解できなかったのだ。
カナタは、僅かな所作から敵の力量を読み取る。
一方サナは、敵の視線から悪意の質と矛先を見抜く。
要は見ている対象が違うのだ。認識に差異が出るのは当然だった。どれ程深い信頼を寄せようと、2人はまだ出会って10日を過ぎたばかりである。そんな擦り合わせを図れるほど、時を重ねてはいなかった。
そして、今からそれをさせてくれるほど、敵も甘くはない。
『カナタ！早く動いて！撒いた敵が来るよ！！』
「っ！！」
事態が呑み込めず焦るオミの声を機に、カナタは走り出した。チャラ男から最も遠い方へ、90度左に進路を変えて、走り出してしまったのだ。
それを見たチャラ男ことミズグチは、微かに口角を上げる。
『駄目！カナタ！！そっちは…っ！！』
その視線から敵の意図を読み取ったサナの警告。慌てるその声から、自分が誘導されたことをカナタは悟った。
しかし、時すでに遅し。チャラ男が射撃体勢を解き、真っ直ぐカナタへ向かって駆け出した。その目前には５ｍ幅の道路。ビルとビルの間は６ｍを超えている。
男はその谷の淵を、躊躇いなく踏み切った。
『嘘でしょっ！？』
オミの驚愕する声に、カナタは肩越しに後ろを振り返る。
僅かに見た空中姿勢と着地、そして、間を置かず駆け出すその挙動に、己の勘が正しかったと確信した。
迅い。
初めて見るこの敵は、とにかく疾かった。単純な最高速度に加え、一連の動作の"繋ぎ"に無駄が無さ過ぎる。その上、競技者クラスの跳躍力まで見せつけてきた。
平地での走り幅跳びなら、そう驚く距離ではない。中学県大会ならザラにいるレベルだ。だが、それを死と隣り合わせの高空で行うとなると、話は全く違う。
カナタの場合は、その練習を散々やってきた。極限の鍛錬に裏打ちされた、成功の確信を持った跳躍なのだ。だが、普段からそんな真似をしている人間が早々いる筈もない。ヤクザとて、それは変わらないだろう。
故に、この敵はぶっつけ本番で成功させてきたと、そう考える方が自然なのだ。
暴力に身を浸す人間の精神性を、カナタは嘗めていた。その上、基礎的な運動能力は、自身とさして遜色ない。
頼みとしていたアドバンテージが、容易く崩れる絶望感。
それを飲み込み、カナタは歯を食いしばって前に集中する。
一方、そのミズグチ。不敵に笑う表情とは裏腹に、内心は割と一杯一杯だった。
（やってみて初めて分かったよ…っ。君は心底イカれている…！！）
僅かでも歩幅を間違えれば。ちょっと目測を見誤れば。体が恐怖に竦めば。運悪く突風に煽られれば。何か一つでも失敗すれば、地上25ｍを真っ逆さまなのだ。跳ねる心臓が治まらない。
（手摺への着地なんて正気の沙汰じゃないっ！どんな神経してるんだい！？）
自分が兜を脱いだ動画の一幕が脳裏に浮かび、冷や汗が出る。それでもミズグチは、不敵に笑みを張り付け続けた。どれほどムササビの身体能力が神がかっていようと、現状は全て思惑通り。何ら不都合は無いからだ。
そう考え、ミズグチは前を駆けるムササビの、更に前方を見やる。
ムササビが向かう隣接ビルは、もともと屋上に出ることを想定しているためか、胸丈の柵に囲まれていた。
（無論、君はそのくらい躱すだろう。だが、さらにその向こうのビルとは道路を挟んでいる。幅は６ｍ強。柵の外は20㎝ほどの余地しかない。超えてから改めて助走なんて取れないよ？）
ムササビが超えられないとは思っていない。きっとどうにかするのだろう。その方法を見たいミズグチは、走りながら銃を構えた。
（その谷は、どうやって超えるのかな？）
内心でそう呟きながら、ムササビの進路を誘導するため、引き金を引いた。
後ろから迸る銃撃。しかし、サナはそれをカナタへ伝えない。当たらない確信があるからだ。案の定、弾道は左右へと逸れ、カナタの斜め前方へと着弾する。しかし外したわけではない。走りながらだというのに、銃口がほとんどブレなかったのだ。
この敵は、あえてそこを狙っている。左右に弾幕を張ることで、カナタの進路を制限しているのだ。その射撃は、これまで見た誰と比べても飛び抜けて正確だった。
しかし、だからこそ気味が悪い。
（敵意が無い…！何なの？この人…っ！）
サナには、この敵に対する恐怖がほとんど湧いてこない。力量の高さは見て取れるのに、全く当たる気がしない。そのちぐはぐさが、どうにも不気味だったのだ。
カナタはカナタで、このチャラ男を妙に警戒している。今もそうだ。誘導されているとわかっているだろうに、それでも左右に進路を変えることが出来ずにいる。度々視界の端を穿つ弾丸に、そちらへ飛び込む勇気が湧かないのだ。
ただの中学生としては当たり前の反応ではある。未だ走れているだけで十分に讃えられるべき精神力だ。だが、今この瞬間だけで言うのなら、決して銃弾が怖い訳ではない。
カナタが怖いのは、後ろの男そのものだった。
（この敵の意図を外れたら、何をされるか分からない…っ！！！）
対応するには備えが足りない。鍛錬量が足りない。この敵の戦力想定が、全くもって足りていない。
格が違う。経験が違う。戦術の質が違う。真っ当に挑んでは、こちらの手全てを封殺されかねない。
ならば出直せ。今この場を逃げ切って、対応策を考えて、それを実行できるまで鍛錬して。
そして、仕切り直すのだ。
（覚えてろよ…！優男…っ！！）
三下の捨て台詞を胸に、カナタはこの場の方針を定めた。
