戦火を越えて
艦これ、始めました(受験生)
マチュピチュ航空戦と呼ばれる熾烈な空中戦が行われていた頃、地上もまた地獄であった。
航空機はすべてが空に集中しており地上支援はどちらもない。
ジェームズ=クック軍曹のエイブラムス2戦車もそこで敵の侵攻を食いとどめていた。
「くっそ、敵の数が多すぎる！」
「次目標、左十度の装甲車！前進しつつ砲撃！」
ジェームズはアクセルを踏み込み戦車を前進させる。
撃て、と車長が指示し、狙った目標は砲弾の直撃を受けて火を噴き出す。
(！)
「次目標は右二十七度」
左旋回で歩兵の盾に…と続けるはずだった車長は、しかしできなかった。
敵の戦車はすでにこちらをロックしていたのだ。
「対ショック姿勢！アーマーを信じろ！」
劣化ウラン装甲をもつエイブラムスは、同じ砲を持つエイブラムスでも破壊するのは難しいとされる。
世界中のあらゆる戦場で常に敵を圧倒した、世界最強の戦車エイブラムスの装甲は、しかしあっさりと貫通された。
取り返しがつかない衝撃が車を襲い、ジェームズ=クック軍曹の意識はそこで途切れた。
ジョン=クック中尉はまた一両のエイブラムスが貫かれるのを観察していた。
「おい、あいつら俺たちがアフリカで見たのと違くね？」
「確かに、アフリカのは百二十ミリ滑腔砲積みのこれと言った特徴もない、ぶっちゃけ時代遅れの標準的戦車でしたよね」
「ここにいるのはあいつらより一回り洗練されてやがる。砲塔の形もチャレンジャーとメルカバくらい違う」
一緒にアフリカから引っ張らってこられた、まだ二十くらいの若い通信兵は二つの戦車はまったく別物と結論づけた。
「アフリカのは平地戦、こいつらは市街戦を想定してると思います。こいつは砲身も短めですし追加装甲もあります。きっとRPG対策ですね」
「..お前は目が早いな」
「…え？」
「慣れたり鍛えたりで身につくものじゃない。大事にしろ」
それだけいうと、彼はM2010ライフルを構えた。
彼らフォースリーコンが潜んでいるのは空港から少し南下したところにある駅舎。
窓から銃身を突き出さないように引っ込んで撃つ。
タン。
〈十秒後に着弾〉
打ち合わせもなしに砲兵隊からの無線がはいる。
言外に着弾観測をやれと言っているのだ。
きっかり十秒後、とはいかず十二秒で砲弾が落ちてくる。
どこを狙っているのかさえ言ってくれない砲兵に苛立ちを覚えつつ、きっとこれだろうと敵の臨時前線司令部がありそうな建物を注視する。
「目標は無傷。南西に三百二十ヤード外した」
一応着弾観測も前哨狙撃兵の任務だが、こうも高圧的にやられるとやる気をなくすものだ。
(なんで固定目標相手にここまで外せる？生きていて恥ずかしくないのか？)
〈前哨狙撃兵は着弾観測を行いながら、可能な限り敵をひきつけろ〉
HQから指示が下る。
ちなみに陸上自衛隊では一発でも外したら皆お通夜モードになるそうだ。
あいつらみたいな精度で撃てとは言わないから、せめて三発…百歩譲って五発で当ててくれ。
七発目の失敗を尻目に、南西に三百五十ヤード外したと告げる。
他の前哨狙撃兵からも情報をとっているらしいが全く当たらない。
税金の無駄だ。
意に反して八発目は飛んでこなかった。
〈さっきから無線届かないよな…〉
〈指示を仰いでも何も答えねえぞ上の連中〉
〈移動指示も出てないのに…〉
〈敵の装甲車や戦車も見かけなくなった。全部空港近くだろうな〉
余裕が無いのだろうが、見棄てられたようだ。
「..やむおえん。撤退を提案する」
〈中尉に賛成。十分もすれば市内掃討も始まるぞ〉
〈こっちは海沿いだがもう始まってるよ。だめだ、撤退する〉
〈命令無視だぞ？〉
〈知ったことか！ここじゃドッグタグも回収されない〉
ジョンの周りには誰もいない。
若い通信兵は海岸の小隊本部に行った。
スポッターもいない。
セオリー通りならスナイパーには観測手が着くのだが、ジョンはイラクでスポッターを亡くして以来一人でやってきた。
そしてそれを認めさせるだけの腕もあった。
「ジョンだ。空港へ移動を開始する。目標は空港を包囲しているであろう敵の背後。撤退なら軍法会議だが攻撃のための移動なら何も言えまい」
ライフルを担ぎ、拳銃を片手に出口近くにあったバイクを寸借。
階段を駆け上がってエントランスを抜けて、改札を強行突破する。
プラットホームへ抜けると躊躇わずに線路へ飛び込んだ。
この騒ぎで電車は止まっている。
よって遠慮なくぶっ飛ばすことができる。
メーターは百八十を指し、周囲の景色はまるで流星のようだ。
〈グレッグだ。偶然アルファロメオがあったからパクってきたぜ。ルイスにサルコ、お前ら通り道なら乗せてやんよ〉
〈残念だがすでにロールスロイスを見つけたよ〉
〈揃いも揃って高級車に乗りやがって…俺なんかヒュンダイしかなかったぞ〉
「..ホンダのバイクだがこれはいいぞ？持ち帰りてぇや」
見棄てられた者たちは狙撃兵らしいバイタリティで空港へ向かう。
〈わあああ…ヒュンダイがエンストしやがった！〉
〈Made in Koreaに近づくなってママに教わらなかったのか？〉
〈教わったことといえば、撃っていいのはエイリアンと韓国人だけだ、ってことだけだ！〉
ヒュンダイの彼、ジェットは狙撃兵達の最後尾を走っていた。
〈近場にBMWがあった！〉
「…これで車泥棒集団になっちまったな」
ジョンは線路を途中で下り、下町に入る。
怖いので速度は六十キロまで落とした。
(道が途切れ途切れだ…)
不十分な舗装の道が、途切れ途切れに繋がる住宅地。
その角を曲がったところに、足を引きずる兵士がいた。
「スター！」
「テキサス」
市街地ゆえに時速六十キロという超低速で走らせていたので楽々停車に成功。
銃を下ろしたその兵士は、足を折っているようだ。
..助けてやらないとな。
「よう。盗品でよければ乗るか？」
「お願い…」
アメリカ陸軍の准尉の階級を付けた彼女は、手にSCAR-Lを持っていた。
M-16に変わってアメリカが正式採用した銃である。
バイクに不良よろしく二人乗りして、彼らは無人の町へ乗り出した。
だが十秒とたっていないうちにエンカウント。
「左前方から敵の警備…！」
そういうやいなや、彼女はジョンに覆いかぶさるように銃を突き出した。
ふくよかな双丘がM2010ライフルに邪魔されて堪能できないが、彼女の緊張した息遣いが首筋に触れている。
(このままバイク停めて、物陰でヤっちゃってもいいんじゃね？)
そんな欲望に満ちた想像は、5.56ミリNATO弾のマズルフラッシュで中断された。
飛び出した薬莢が防弾プレートに覆われたジョンの胸に当たる。
(焦ってやがるな…)
「おい嬢ちゃん。セミオートで撃ちな。薬莢が当たってるんだ」
「ごめんなさい」
謝罪の言葉を紡ぐ時にすこし密着が緩んだのを残念に思いながら、ジョンはバイクに乗るときに仕舞ったていた左太腿のホルスターから拳銃を取り出す。
するとどこから引っ張ってきたのか、サイドカー二台が追ってくる。
「速度を上げるぞ。お前は後ろを何とかしろ。聞いつけな。落ちても助けらんないからな」
「わかったわ」
彼女は銃を左手だけで水平に構えた。
「馬賊撃ちか？そいつはマウザーより重いぞ」
「舐めないでよね」
「君みたいな美人ならぜひとも舐めたいものだよ」
「変態が..」
銃をフルオートで撃ちつづけると、銃身は反動で上を向いてしまう。
そこで中国の馬賊と呼ばれる無法者は考えた。水平にフルオート射撃すれば薙ぎ払えるんじゃね？と。
それが馬賊撃ちだ。
バイクは時速百二十キロですっ飛んで行く。
間も無く空港。
前にいる歩兵を左手で構えたベレッタPx4を撃つ。
ガンガンガン、と敵が斃れ道が開かれる。
後ろでも、ジョンの腰に手を回した彼女は銃を三点バーストで撃っている。
衝撃がジョンの腰に来るので地味にきつい。
突如横から装甲車が現れた。
いうまでもなく敵性。
上部にある砲塔が動き、二十ミリ程度の機関砲がこちらを向く。
フロントガラスに撃つが相手は軍用車。
防弾ガラスで傷一つない。
ついに国道にでてしまう。
そしたら追っかけ連中に戦車が加わるだろう。
そんな時だった。
「フウウウウウヴィイイイイ！！！」
「騎兵隊のお出ましだぁ！」
「ヒャッハぁ！汚物は消毒だあああ！」
ぱっぱらっぱら、と音高くラッパを秋晴れの空に響かせながら、ロールスロイスとアルファロメオが現れた。
「Fire！」
ロールスロイス/ゴーストの後部座席に仰向けになり、ウィンドウにかけた足を支えにレミントンアームズ、M40A3をサルコが撃つ。
ライフルから7.62ミリの殺意が解き放たれた。
近距離で放たれた真鍮の弾丸は防弾ガラスを貫いてドライバーを絶命させる。
一方のグレッグはアルファロメオ/ジュリエッタ クラシカの助手席のドアを外し、身を乗り出しながらM4カービンを撃つ。
なかなかしぶといサイドカー(いつの間にか三台に増えていた)の一台を初弾で落とす。
後部座席のジェットがM2010ライフルで前方の敵を排除する。
「嬢ちゃん、ついでにジョン！こっちに来い！」
「おーらい。先にいけ」
ロールスロイスに幅寄せして彼女を車の天井に張り付かせる。
「ジョン、お前もこい」
「…だめだ。足が引っかかる」
「何とかしろオッサン！」
ハンドルは離さずに、器用にシートの上に両足を揃える。
両手は緊張でピクピクしているが根性で押さえ込んだ。
ついに跳んだジョン。
派手に吹っ飛ぶバイク。
がっしゃぁあああああ、とホンダ/VT1300CXが盛大に部品をばらまく。
ジョンはなんとか後部座席のウィンドウの縁に捕まった。
「オッサン耐えろ！」
サルコが手を出そうとするも、ドアを開けたらウィンドウの縁にいるジョンがどうなるかわからない。
ドアごと外れたら車がみっともないことになってしまう。
ついでにジョンもバイクのように部品をばらまく羽目になるだろう。
「こっちよ！」
天井から声。
未だに誰も名前を知らない女性兵だ。
世の男性が女性に求めているであろう儚さや可憐さとはかけ離れた筋肉質な腕に引きずられ、ようやくオッサンはリアウィンドウに腰を下ろすことができた。
「ヴェイスとシャークは？」
「テッドやフィリップと一緒にアケロンの畔で俺たちを待ってるよ」
「そうか…残念だ」
ついに敵陣を突破し滑走路へとたどり着く。
離陸直前のC-130輸送機と並走しながら無線で呼びかける。
「HQ！俺たち前哨狙撃兵の便はないのか！？」
〈このC-130がラストフライトだ！残っている管制官はヘリで脱出する。そこに行け〉
「了解だよクソッタレ！」
まだ一機、地上で待ってるヘリがいた。
CH-47チヌーク。
前後にエンジンを備えた大型輸送ヘリである。
「オッサンオッサン、あっちあっち。敵が手を振ってますよ」
「敗走するこちらに情けをかけて、攻撃を止めてるのか」
サルコが一番近くの敵の戦車兵に手を振る。
グレッグはそのままチヌークの近くまで車を寄せた。
「多分最後のハ人だ。頼む」
パイロットはサムズアップで答えた。
同乗者は一人、件の通信兵だった。
「ご無事だったんですね」
「なんとかな」
「オッサン、あいつらの頭、形状変じゃないですか？」
「たしかにneko-mimiっぽいですね。おおかた日本人が入ってるんじゃないですか？」
日本からもたらされたneko-mimiは、アメリカでも有名になりつつあるのだ。
「日本がアメリカに反旗を翻すか？まさかな」
「でもロシアと手を組まれたら、我が祖国に匹敵する軍事力を持ちそうですが」
「自衛隊はアメリカと共同で作戦をするようになってるんだよ。戦闘機だって空軍と同じイーグルだし、type-89ライフルもM-16亜種だ。船だって第七艦隊の一部みたいなもんだぜ？F-2戦闘機もヴァイパーのパクリだしな！」
ジェットがドヤ顔の解説をいれる。
ただ二人を除いて、皆は納得したようだった。
「たしかにあいつらが日本人だとは思えないけど、いつまでも日本が犬のようにアメリカについて来るとは限らないわよ…」
依然名も無い女性兵の言葉で、機内は沈黙した。
「そんなことより、今は素性の知れない彼らに手を振りましょう。落とさないでいてくれることを祈ってね」
「ついでに言うと、F-2の方がヴァイパーより価格以外は優れてるって空軍の友人が言ってたぞ。type89も値段以外はそれなりだし、そもそもあれはAR-18がモデルだよ」
ちなみにM-16もAR-18も、たいした差はない。
