ココロノカベ

そこに絆があるのなら

　思い出すのは、当時の記憶――ただただ、そこの在るオレンジ色の世界。

　父親と暮らしていながらも、事実上〝独り〟で暮らしていた中学時代。そして、形の上でさえ家を追い出され、本当に独りで暮らしていく事になった。

　いつも見ていたのは、あまりにも滑稽な〝ニンゲン〟の姿。

　いつも見ていたのは、色の識別の付かないモノクロの世界。

　ただ一つ――心に鮮明に焼き付いているモノ。それが、眩しいとさえ思える残照の光り。

　ただ一つ。自分の心に差し込んできた、鮮烈なまでのオレンジ色……

　世界が、ただ一色に染まる記憶――

　それは、ひどく懐かしいモノだった。

　本当に孤独を感じる前――そう、既にその兆候があった小学生時代。否、それよりもずっと前から、遼はそのオレンジ色の世界を見て育ってきたのだ。

　その場所こそが、自分の生きる世界なんだと、ずっとそう感じてきたのだ。

　――自分は月みたいなんだ――

　そう思っていた。夕と闇の狭間。その瞬間しか、太陽と出会う事がない。そんな存在。

　だが――

（私は、出会った）

　村野　幸介という、太陽に……

　だからもう、悩む必要なんてない。自分は闇夜に潜む月の影などではなく、太陽に照らされる側の〝ニンゲン〟なのだから。

　だから、その〝太陽〟から離れるわけにはいかない。違う。離れたくない。それが、遼の本心なのだ。

「待っててね」

　それは、誰に言った言葉なのか――

　確証もない、いつもの場所にいると思っている幸介へなのか。それとも、もっと別の何か――

　自分の心になのか……

　遼は歩く。

　おそらく、幸介がいるであろう、その場所へ……

○――――――――――――――――――――○

　父親がいない。と、イジメられていた小学生時代。幸介はいつも、一人で空を見ていた。

　いつも班分けの時ははぶかれ、独りになる。

　普段から、誰も近寄っては来ない。

　上履きを隠され、物を投げられる。

　幼心に、幸介は思った。

　いっその事、まだ暴力を奮われた方がマシだ。と――

　小学校高学年ともなると、それ程目立ったイジメはなくなった。

　だが、もはや良好な関係など築けるハズもなく、結局幸介は孤立していた。

　やはり幸介は、一人で空を見ていた。

　青い空。

　白い雲。

　時間が過ぎ、世界が一変する。幸介は、その瞬間を知っている。

　残照――太陽が沈む瞬間の世界。世界はただただオレンジ色に染まり、まるで太陽が最期に燃え上がっているかの様にさえ思える。

　日常では、その瞬間を意識する者はいないだろう。だが、幸介は知っている。その瞬間が、いかに美しいモノであるかを。それと同時に、いかに寂しいモノであるかも。

　だから、変わろうと思った。

　もう、そんな自分ではいたくなかった。

　中学に上がり、幸介は自分から周囲に溶け込む努力を始めた。

　いつでも皆の話題に付いていける様に、流行に意識を向けた。どんな些細な事も見逃さない様に、気を配る様にもなった。ただ、皆と仲良くなりたい一心で――

　元々の性格が後押しとなったのか、それは本人が思っていた以上に効果があった。

　村野　幸介という少年は、確かに〝人気者〟と呼ばれる人種になったのだ。

　それに後悔はないし、自分を偽ってきたつもりもない。

　ただ、初めの頃は多少の無理はあっただろう。だけどそれは、一過性のモノに過ぎない。それはきっと、一つの〝才能〟とも言える。

　村野　幸介は、オレンジ色の世界を生きていた。

　だが――

　それは寂しい事だと自覚していた。だから、抜け出した。

　そう――村野　幸介は、その時から変わったのだ。

　そうして、綾瀬　遼と出会う。まるで、かつての自分の様な――

　陰を帯びた少女に。

　もしかしたら、最初から惹かれていたのかもしれない。

　あの、初めて瞳を合わせた瞬間から――

○――――――――――――――――――――○

　幸介は、沈みかけの夕陽を一人眺めていた。

　普通の人にとっては、特別でも何でもない場所。そこはただの住宅街。特別でも何でもないその場所で、幸介はただ立ち尽くしている。顔は空に向け、やがては消えていってしまう夕陽を見つめている。

（まるで、あの時の空みたいだな）

　そんな事を考える。幼い頃、【独り】でいた時に見た空。

　ただ哀しくて、気分を紛らわす為に見ていた夕焼け。

　沈みゆく太陽。残照の時……

　思い出す。自分が、独りだった時の事を。

　思い出す。自分が、なぜこの場所でこうしているのかを。

　今幸介がいる場所は、初めて遼と登校の約束をした場所だ。二人の、初めての約束の場所なのだ。

　なぜその場所にいるのか――それは、ちょっとしたすれ違いのせい。否、すれ違いとさえ呼べない様な些細な出来事だった。

　気持ちを通じ合わせた二人が、それ故に自身を貶めてしまった。

　お互いを、信用しすぎた為に……

　それでも、どこかで期待してしまう。だから、こうしてこの場所にいるのだ。幸介は、そう考える。

　世界は今、オレンジ色に染まっている。

　空も、街の景色も、幸介に映るその世界そのものが――そして、遼の瞳に映る世界も――

「あの」

　背後からそんな声が聞こえて、幸介は肩を震わせた。

　その声は、今自分が最も求めている声。綾瀬　遼という、一人の少女の声だった。

「綾瀬」

　幸介は、ゆっくりと振り返った。そこには、間違いなく遼が立っている。

「お待たせ」

　遼は、慣れない笑みを浮かべながらそう言った。

　そのはにかんだ様な笑みを見て、幸介は胸をホッと撫で下ろした。

　その安堵は、遼がこの場所にやってきたからではなく、自分にまだ笑みを浮かべてくれるんだと、そう思えたからこその安堵とも言える。

　だけど、今は単純に――

（綾瀬と会えたから）

　そう、思う。

「会いたかった」

「私も」

　二人の間に、もう壁はない。言葉すらも、多くは必要とはしない。ただ傍にいられるだけで、二人の心は満ち足りていく。

「ごめんなさい」

「ごめんな」

　二人の声が重なる。そして、一瞬の沈黙。

「…………」

「…………」

　どちらからともなく、小さく笑い声が漏れ始める。

　きっと、お互いに何を言いたいのかが理解出来たから。二人は、今まで以上にお互いの事を信じられる様になったから。

「ありがとう」

　幸介は言った。今は、その言葉がしっくりくる。そう、思ったから。

「幸介」

「ん？」

　幸介が疑問符を浮かべた瞬間、遼は幸介との距離を詰め、その唇を奪う。

「あ、綾瀬？」

　遼の不意打ちに、幸介は慌てふためく。だが、それは決して嫌な事なんかじゃなくて、むしろ嬉しかったりする事で……

「遼」

「え？」

「遼って、呼んで欲しいな？」

　遼が、上目遣いに幸介に言う。懇願。とまではいかないものの、どこか必死さが感じられる口調。

「……遼」

　少しだけ恥ずかしそうに、だけど、それ以上に幸せな気持ちで、幸介はその名前を呼ぶ。

「うん」

「遼」

　もう一度。その名前を噛み締める様に……

「キスしていいか？」

「……うん」

　恥ずかしそうに、それ以上に幸せな気持ちで遼は頷いた。

　二人の想いは、一つに交わる。

　幸介が、遼を抱き寄せ――その唇を、そっと重ねる――

　二人が生きてきたオレンジ色の世界。それは哀しい思い出と共にある。しかし、今それらを全て払拭してしまえる様な、最高の思い出が刻まれる。

　オレンジ色の世界。それは、二人の幸せを祝う世界。口付けを交わす二人を、優しく、暖かく包み込む世界。

　お互いのぬくもりを感じながら、二人はしばらく、そのまま――

　幸せな瞬間（トキ）を、過ごしていた……