ココロノカベ

チャンスは突然に

　普段と何ら変わる事のない風景。

　まだまだ春を感じさせる暖かい空気。そよ風に吹かれながら登校する生徒達。

　交わされる挨拶。交差する笑顔。平凡な日常。

　それなのに……いや、だからこそ多々ある小さな問題の数々。

　そんな問題の一つを、一人で抱え込む生徒が一人。村野幸介。それがその生徒の名前だ。

「…………」

　幸介は一人、頭を悩ませながら登校している。

　問題を解決する為のヒントは揃っている。それなのに、未だに答えを導き出せていない。だから、頭を悩ませている。

「幸介っ」

　背後から名前を呼ばれ、幸介は足を止めて振り返った。

「綾瀬……」

「おはよう、幸介」

「おはよう」

　文面だけ見れば、それも日常の一環。しかし、それは少しだけ日常とは違う心境。

「どうかしたの？」

　どこか翳りのある幸介に気付き、遼はそう尋ねた。だが、幸介は苦笑して首を横に振る。

「何もないよ」

　と。それは日常を装った幸介なりの言葉。遼を巻き込まない様に、遼を心配させぬ様にと、幸介なりの配慮。だが、遼は敏感に感じ取ってしまう。それが、本心ではないという事を。それでも、問いただす事は出来ない。閉ざしていた心を、開いてくれた相手。その幸介が、隠している事の意味。それを察したわけではなく、問い詰めて、今の関係が壊れるのが怖かった。だから、遼はそれ以上何も聞けない。

「……そう？」

「ああ」

　それで、会話は終わってしまう。普段からそれ程口数の多くない遼。そして、普段とは違いあまり喋らない幸介。

　それでも、これも日常の一環。少しだけいつもと違った、日常……

　一日の始まり。きっと、午後にはいつもの日常に戻っている事を信じて、遼は何も言わない。

　幸介は悩んでいる事を知らず、それでもそばにいたいと思いなだらも……

　今日もまた、良く晴れている。

○――――――――――――――――――――○

　訪れる日常。

　いつもと変わらない風景。

　村石と高坂の間に入った亀裂。いや、村石が心に抱えている問題。それだけが、幸介にとっては日常ではなかった。だから、ここ最近ずっと頭を悩ませている。

（そろそろ、解決したいよな……）

　それは、自分に言い聞かせる為に言葉かもしれない。それでも、今の幸介には必要な言葉なのかもしれない。

　解決したい。それは、幸介自身の願いでもある。それに何より、自分を頼ってくれた友人を助けたいと思っている。だからこそ、幸介は確実に解決出来る様に、ずっと頭を悩ませている。

　早く。

　早く。

　出来る限り早く。

　誰かが……いや、自分自身の心が、幸介をはやし立てる。

（どうすればいいんだ……）

　何か、キッカケが欲しかった。理由や、経緯は既に知っている。後は、タイミング、そしてキッカケが必要なのだ。

　そのキッカケをここ数日渇望していた幸介だったが、それは思いも寄らぬ形で訪れた。

「幸介」

　その日の放課後。高坂の方から声をかけてきた。

「ん？」

「話したい事があるんだけど、今日暇あるか？」

　その眼は真剣そのもので、幸介も神妙な面持ちで頷く。

「ＯＫ。それじゃあ、５時に学蓮に来てくれ」

「わかった」

　幸介が頷くと、高坂は満足そうに笑みを浮かべ、踵を返し教室から出て行った。

　学蓮。それはここ秀栄高校の近くにある喫茶店で、元より秀栄の生徒達を主な客層にしようとして出来た店だ。因みに、余談だがチェーン店ではなく、秀栄の卒業生が個人で営んでいる。

「５時に、学蓮か……」

　時計を見た幸介は、大分時間が空く事に気が付いた。一度家に帰る時間は十分にある。それならば……

「綾瀬」

「なに？」

　呼ばれて、直ぐに振り返る遼。幸介の声にはとても敏感な様だ。

「一緒に帰ろうぜ」

「……いいの？」

「いいに決まってるだろ」

　何でそんな事を聞くのか。とでも言いたげに、幸介は答えた。

「良かった……」

　釈然としない点は残ったが、安堵する遼を見て、何となくそんな些細な事はどうでも良く思えてしまう。

　遼が、不安そうな表情をしているのは悲しい。安堵した表情や、嬉しそうな表情をしていると自分も嬉しい。幸介は、それを今十分に感じている。

「行こう？」

「あ、ああ」

　少しぼぉーっとしていた頭を振り、歩き出す遼に続く幸介。

（今日、何とか高坂とは決着を着けないとな）

　心の中でそう決意し、幸介は今は考えるのはよそう。と再び頭を振った。

「どうしたの？」

　少しだけ心配そうに、遼が幸介の顔を覗き込む。

「いや、何でもないよ」

「そう？」

　慌てながら後ずさった幸介を不思議そうに見つめながら、遼が首を傾げる。

「そうそう。ちょっと、ぼぉーっとしてただけだよ」

「ならいいんだけど」

　今は遼の事だけを考えよう。そう頭を切り替え、幸介は楽しく、遼と二人で下校して行った。

○――――――――――――――――――――○

「よぉ、待たせたな」

　５時を１０分程過ぎた頃、学蓮で待っていた幸介の元に、高坂が悪びれた風もなくやってきた。

「遅い」

「１０分くらいでケチケチすんなって。それに、俺が時間にルーズなのは知ってるだろ？」

「威張る事じゃないだろ……まあ、知ってるけど」

　幸介は嘆息を漏らしながら言うが、高坂は気に留めた風もなく席に着いた。

「それで、話って何なんだ？」

「いきなり本題に入るんだな。まあいいけど」

　苦笑を浮かべながらそう言った高坂は、一度目を瞑る。直ぐにその目は開かれたが、その時には高坂の顔つきは一変していた。先程までとは打って変わり、真剣そのものである。

「村石との事だよ」

「…………」

「その顔は、分かってたって顔だな」

「まあな」

　微かに苦笑を交えた高坂の言葉に、幸介は頷いた。

「お前も色々聞き回ってたみたいだから、ある程度あいつの事も知ってると思う。だから、どうすれば前みたいな関係に戻れるのか、それで悩んでるんだろ？」

「ああ……ホント、お前には隠し事出来ないな」

　皮肉混じりの苦笑。こういう過去からの絆が、村石を傷付けているのだ。

「あいつは、自分が独りだと思ってるんだ。昔の事なんて関係ないのに、１年も一緒に過ごせば、そんな差は十分に取り戻せるのに……」

「でも、そう割り切るのも難しいんだろうけどな。だから、村石は悩んでるんだ」

「そうなんだよな……でも、あいつ自身が閉じこもってる以上、俺達にはどうしようもない。特に、あいつに過去を意識させちまった俺じゃな。だから、あいつはお前に相談したんだろ」

「知ってたのか……」

「まあな。とにかくさ、お前なら、あいつの心を開かせる事が出来ると思う。うまく言えないけど、何かそういう力があるんだよ。だから、お前の周りにはいつも人が集まるんだ」

「……それは、俺がそういう風に意識してるからだよ」

「そうだとしても、それがお前の力である事に変わりはないだろ。だから、俺もお前には期待してるんだ」

「高坂……」

「俺だって、仲悪いままじゃいたくないしな」

　そう言って、高坂は苦笑を浮かべた。今までの様な暗い笑みではなく、どこか朗らかな笑みだった。

「でも、頼りきりってのも嫌だしさ。仲介に立って欲しいんだ」

「仲介？」

「ああ。俺、村石と直接話そうと思う。でも、俺とあいつだけじゃ、多分何も解決しないから……だから、話に立ち会って欲しいんだ」

「……わかった。そうだな、それがいいよ」

「よし。それじゃあ、明日の放課後な」

「早いな、おい……」

「こういうのは早い方がいい。勢いが大事なんだよ」

「そういうもんか？」

「そういうもんだ」

「……そうだな。よし、それじゃあ明日な」

「おぅ」

　それから少しだけ雑談をし、二人は学蓮を後にした。既に日は傾いており、空の色も大分赤みがかかっていた。

　きっと明日も、同じ空が巡る。それでも今日とは違って、きっともっと晴れやかな空に見えるはず。幸介は、帰路の途中そんな事を考えていた。