ココロノカベ

日曜日の出来事

　それはとある土曜日の夜の事。

　幸介は村石から連絡を受けていた。

「どうした？」

『……明日、時間あるか？』

　そう聞かれ、幸介は頭の中の予定表を検索する。

「（明日は、遼とは会う約束してないし……）そうだな。特に用事はないぞ？」

『それじゃあ、明日話したい事があるんだけど……そうだな。正午に、桜台の駅まで来てくれるか？』

「わかった」

『それじゃあ、明日な』

「おぅ」

　電話を切り、部屋に戻る。

（……明日の正午、桜台駅か）

　遅刻しない様にしないとな。

　そんな事を考えながら、少し早い時間だったが、幸介は眠りに着いた……

○――――――――――――――――――――○

「今日は買い物でーす！」

　無闇に高いテンションで、佳乃はそう言った。

　今日は日曜日。特にこれと言って目的があって集まったわけではないが、ウィンドーショッピングでもしよう。という名目で、彼女達はここ、桜台の駅前に集まっていた。

　時刻は午前１０時。それが待ち合わせ時間で、一人を除いて全員が集まっている。

　今その場にいるのは、遼と佳乃。聡美と陽子。そして、まだ来ないのは優子。定番化しつつある面子だ。

「でも、まだ優子が来ません……」

　大仰にそう言う佳乃。それはオーバーな振る舞いで、わざとそうしているのがわかる様なモノだ。

「でも、遅れるって連絡あったんでしょう？」

　とは、一人それが理解出来ていない遼の言葉。

「まあね。１０分くらい遅れるって」

「そういうとこ、ルーズそうに見えて意外とマジメだもんねー」

「って言うよりも、根がマジメなのよね」

　佳乃の言葉に、聡美と陽子がそう続いた。

「それで、今日はどうするの？」

「適当に回るつもりだけど……」

　遼がふと尋ねると、佳乃が言いかけ、

「お待たせー！」

　人垣を掻き分け、優子が走りながらやって来た。

　何だかんだで５分の遅刻だ。相当急いできたのだろう。ぜぇぜぇと肩で息をしている。

「５分か……まあ、許してあげる」

「……ありが、とう……はぁ……」

　少しの間返事をするのも辛そうだったものの、深呼吸をしたら少しは楽になったらしく、佳乃の言葉にも途切れ途切れながら返した。

「大丈夫？」

「うん……ありがとう、遼」

　やっとの事で復活した優子が、もう一度深呼吸をした。

「かんぜんふっかつ！」

「おめでとう」

　その辺りは付き合いの長い佳乃。いきなりテンションをトップに上げた優子に、冷静に応じる。優子がいない間は自分が盛り上げ役に。優子がいるのなら、自分はストッパー役に。と、佳乃は自分の役所をしっかりと使い分けている。それが、佳乃が佳乃である所以とも言える。

「それで、今日はどうするんだっけ？」

「あんたねぇ……まあいいわ。とりあえず、大通りを歩いてみましょう」

「なんで？」

「ここにボケはいらないわよ？」

「……はーい」

　そんな優子と佳乃のやりとりを見て、苦笑を浮かべる３人。

（平和だな）

　なぜかふと、佳乃はそんな事を思った。

　それがあまりにも日常めいた光景だったからか、それとも――

　自分の心が、昨夜に比べて平穏としていたからなのか……

「あっ。あたし洋服見たいんだけど、いいかな？」

　歩きながら、そう切り出したのは聡美。

　それを否定する者は当然なく、一同はとりあえず近場にある店に足を向ける。

「こういう時って、誰が一番街に詳しいかわかるよね？」

「そう？」

　ふと優子が漏らした言葉に、聡美が聞き返した。

「そんな感じしない？」

「うーん……言われてみれば、そうかもしれない」

「でしょ？　そんなわけで、良いお店を知ってる人は、ちゃっちゃと進言しておくよーに！」

「何であんたが仕切るのよっ？」

「あ、佳乃のポジションだったね」

「あんたねぇ……」

　と、皆から小さく笑い声が漏れる。

　遼にとって、それは初めてとも言える楽しさ。

　友達と共有する時間。何か一つの事で、小さな事だけれども、確かに笑っていられる。そんな時間。

「こういうの……いいね」

「ん？　どうかした？」

　本当に小さく呟いた遼に、佳乃がそう聞いた。

「何でもない……それじゃあ、私がよく行くお店を紹介します」

『え？』

　遼の言葉に、一同が同時に声をあげた。

「何、その「え？」って……」

「だって、ねぇ？」

「遼からそんな言葉を聞くなんて……」

「意外」

「……まあいいけど」

　と、複雑な表情を浮かべる遼。

「悪い意味じゃないわよ。あんまり、大衆向けの場所には行かなさそうなイメージだったから」

「ああ！　つまりマイナーなお店を知ってると？」

「優子。あんた何気に失礼だよ……」

「普通のお店だから。確かに、有名なお店ではないけどね」

　と、苦笑を浮かべる遼。

　そんな空気が、どこかくすぐったくて……

　遼は、もう一度柔らかく笑みを浮かべる。

「それじゃあ、着いて来て？」

　と、先頭を歩く遼。

　いつだったか、こんな風に誰かを先導した事があったな。と、思い出す。

　それは、ある日の休日。初めて、幸介に声をかけられた日。

　その事を思い出し、微かに笑う遼。

「どうしたの？」

「うぅん。何でもない。ただ、楽しいなって思っただけ」

「そう？　それは何よりです」

　優子とそんな言葉を交わしながら、一行は遼の行き着け（？）のお店へと向かった……　　

○――――――――――――――――――――○

　日曜日。午前１１時半。

　幸介は、既に待ち合わせ場所である桜台駅の前へとやってきていた。

　前回の失敗を考え、念の為早めに家を出た所、迷わずに来れたので時間が余ったのだが……

（ま、いっか）

　特に気に留めず、近くのベンチに腰かける幸介。

　村石が来るまで、ぼけぇ～っとしてればいい。そう考え、幸介は言葉通りぼけぇ～っと空を見上げる。

「幸介」

　名前を呼ばれ、幸介は上げていた頭を下げる。

「村石……早いな？」

「お前こそ。それより、悪いな」

「いや、特に用事もなかったし。それじゃあ、どっか行こうか」

「何も聞かないのか？」

「電話してきて、わざわざ会って話したいって言うんだから、それなりに気を遣う内容なんだろ？　だったら、こんな所で話せないんじゃないか？」

「まあな……悪い。それじゃあ、とりあえず飯でも食いに行こうぜ」

「そうだな」

　正午に待ち合わせという事で、お互い昼食はとっていない。

　いや、おそらくこういう流れになるであろう事を想定して、食べて来ていないというべきか。

　二人は近くのファーストフードに入り、各々にオーダーを済ませる。

　席は２階。駅前、それも休日の昼時とあって、店内はかなり混雑している。

「こんなんじゃ、食べながらってわけにはいかないよな？」

　幸介の言葉の通り、店内は喧騒に包まれている。とても落ち着いて話が出来る雰囲気ではない。

「いや、逆にこういう感じの方が話しやすい。皆、自分達の話題にしか耳が向かないだろうしな」

「そうか。まあ、村石がそう言うならいいけど」

　そう言いながら、幸介は頼んだ商品に手を伸ばす。それを見て、村石も食べ始めた。

　それから、二人共黙々と食べ、そろそろ終わるかという頃、村石が口を開いた。

「俺さ……高坂達と、ケンカした」

「は？」

「幸介……お前絡みの事でだ。っても、お前が悪いわけじゃないけどな」

「…………」

　突然の言葉に、幸介は何も言う事が出来なかった。

　いや、言葉の意味を正しく理解出来たかどうかさえ怪しい。

「何言ってるんだよ？」

「……多分、お前の事だから気がついてないと思うけどさ……クラスの連中とも、何だかんだでギクシャクしてる。俺から、距離を置いてるんだけどな」

　自嘲気味に呟く村石。

　それは、幸介が――いや、誰もが望まなかった状況。幸介が嫌い、かつて遼の暮らしていた世界……

　独りであるという事。

　遼と村石との違いは、それを望んでいたか否か。望んでいないからこそ、村石は悩んでいる。今、自分が何をすべきかを。

　ただ、素直になる事が出来ずに、じょじょに皆から離れていってしまう現状。

　もしかしたら、幸介なら何か打開策を示してくれるかもしれない。

　なぜか、そう思えたから……

「幸介――お前だから頼めるんだ。お前なら、解決してくれる気がするんだ……自分勝手なのはわかてる。だけど……」

「わかった」

　村石の言葉を遮る様に、幸介は頷いて見せた。その瞳にはもう驚きは残っておらず、ただ決意が宿っている。

「そんなの俺自身が望まないしな。それに、俺にも原因の一端があるみたいだし……何とか、してやるさ」

　その言葉は決して嫌味なモノではなく、決意の証。

　どこか遠くに据えた言葉。

「……ありがとう」

　小さく、泣きそうな声で――

　村石は、そう言った……

　それから、二人は直ぐに別れた。

　遊ぶという気分でもなかったし、お互いに色々と考えたい事がったからだ。

　村石は直ぐに帰宅。幸介は、街を適当にぶらついている。

「…………」

　幸介は、歩きながら考える。

　自分が何をすべきなのか。どうすれば、以前の様なクラスの関係を作れるのか……

　たとえ自分の事ではなくても、【独り】は嫌いだから……

　太陽が、少しだけ傾いていた。

　まだ、陽は長い……

○――――――――――――――――――――○

「いやはや。目移りしてしまいましたよ」

「変な言葉遣いしないでよ」

　店を出たところで、聡美と陽子がいつもの様に漫才（？）を始めた。

　遼はそれを見て微笑みを浮かべる。

　〝友達〟といる。という雰囲気が、遼の気分を微かにだが高揚させるのだ。

「それにしても、遼ホントにいいお店知ってるね。あたしも今度から、この店を使いそう」

「うん。品揃えも悪くないし、値段もそれなりにお手ごろだもんね。あたしも、これからは来る様にしようかな」

　聡美の言葉に、佳乃が頷いた。それに優子も続く。

　どうやら陽子はこの店を知っていたらしく、遼とはその話題で少し盛り上がったりもした。

「って言うかさ……だからって、いきなり買うのもどうかと思うよ？」

　片手に荷物を持つ聡美に、佳乃が呆れた様に言った。

「まだ出始めなんだから。他で買う物がなかったら、後で買いに来れば良かったのに」

「だめだめっ。もしかしたら、品切れになっちゃうかもしれないじゃないっ。欲しい物を見つけた時は直ぐに買う！　それが買い物の秘訣！」

　妙に気合の入った口調で豪語する聡美。おそらく、それで痛い目を見た事があるのだろう。

「そんなわけで、次行こうか？」

「だから、何であんたが仕切るのよ……」

　辟易とした佳乃の言葉に、一同から苦笑が漏れる。

　それから街中をぶらつき、やがて昼時にさしかかり、一同は昼食を取るべく近くのファミレスに入った。

　皆の動作一つ一つが、そしてその空気さえもが、遼にとっては新鮮なものだった。

　自分一人で行くのと、誰かと一緒に行くのとでは、同じ場所に行くのでも何かが違う。遼は、その事に気がついた。その違いが、悪い事ではなく、楽しい事だという事にも。

「あ」

　ファミレスを出たところで、優子がそんな声をあげた。

「何？　どうしたの？」

「村野君だ」

　村野君。その名前に反応したのは、遼と、佳乃……

（吹っ切れて、ない……）

　昨夜の苦悩を思い出し、佳乃は慌てる。表面上は平静を装っているが、その内心はかなり動揺している。

　そんな佳乃と違い、遼は素直に喜びの表情を浮かべた。

「おーい！　むっらのくーん！」

　優子が、幸介に声をかける。それに気がついた幸介が、顔を上げて遼達の方を向く。

　優子が手招きをし、幸介はそれに応えた。

「よぅ。偶然だな」

　それは皆に言った言葉だが、視線は遼に向けられている。

「村野君は、一人でどうしたの？」

「ああ。えっと、さっきまでは村石といたんだけど……」

　持ちかけられた相談の話など出来るはずもなく、言葉を濁す幸介。

「ふーん。で、今は一人なんだよね？」

「まあ、そうなるけど」

「それじゃあさ、あたし達と一緒に遊ばない？」

　優子はノリノリで幸介を誘う。遼の、嬉しそうな恥ずかしそうな、そんな表情を見て楽しんでいるのだ。

「……いや、さすがにこの面子の中に男一人っていうのはな……」

「そっか。残念だね、遼」

「えっ？　そ、そんなことは……」

「あるよねぇ。そうだよねぇ。で、遼は村野君と一緒にいたいんだよね？」

「え？　あ、でも……」

　幸介との事になると、とことん弱くなる遼である。もはや優子のいいオモチャだ。

「おい、霧島。綾瀬が困ってるだろ」

「お。ナイト様のお出ましですか？」

「茶化すなよ……何にせよ、今日はいいよ。女の子同士、楽しく遊んでくれ」

　考えたい事もあるし――その言葉は飲み込み、口には出さない。

「そっか。まあ、あたしは別にどっちでもいいけどね」

「それじゃあ、お言葉に甘えさせてもらうね」

「おぅ。じゃあな」

　そう言って、幸介はその場を去っていった。

　楽しそうな表情の優子。ちょっと複雑な心境の遼。

　そして、俯いている佳乃。

「あのさ……」

　ふと、聡美が声をあげる。

「今の、誰？」

「うちのクラスの村野幸介。遼の彼氏♪」

『え！？』

　驚く聡美と陽子。

　驚くのも無理は無い。

　そして、その後遼が質問攻めになったのは言うまでもないだろう……