ココロノカベ

それぞれの生活

　私立秀栄高校１年Ｃ組、川原佳乃は恋をしている。

　それは誰にも言っていないし、誰にも知られていない、自分の胸の内に秘めてある気持ち。

　表にその気持ちを出した事もないので、気付いている人物もいないはず。

　と、佳乃自身は思っている。それは正しくて、現時点では誰も気がついていない。

　川原佳乃という人物が、ある人物に恋をしているという事実は、本人以外には誰も知らないし、それを誰かに教えるつもりもなかった。

　佳乃が好意を寄せる相手。それは、同じクラスの村野幸介。

　今までに恋愛経験のなかった佳乃は、その気持ちに燻りを感じているだけだった。

　その想いに自身がハッキリと気がついたのは、幸介に恋人が出来た時だった。

　その恋人の名前が、綾瀬遼。二人が付き合い始める直前に出来た、佳乃の新しい友人。

　友達になりたいと思っていた相手と友達になれた途端――いや、ほぼ同時に、佳乃は初めての失恋を経験した。

　皮肉な話だ。

　佳乃はそう思った。

　しかし、その気持ちを表に出すつもりはなかった。せっかく結んだ友情を壊したくはなかったし、自分の感情を理解するに至るのが遅すぎたと、自覚出来たからだ。

　自分が悪い。そう、ハッキリと認識出来る。

（バカだな、あたし……）

　テキパキとした性格。リーダーシップを取る事に優れ、今までそうした役職につく事も多かった。だから、自然と出来たグループの中心となっていた。幸か不幸か、その状況が初めての恋愛感情を上手く誤魔化してきたのだ。

　だから。と、佳乃は思う。

　これからも、そうすればいい。と……

　今まで通り、同姓の友人達の中心にいれば、忙しなく動き回っていれば、嫌な事は忘れられると……

（忘れよう）

　ただ、偶然生まれ、気がついてしまった想い。

　そんな想い、気がつかなければ良かった。そう思っても、気がついてしまった以上それをなかった事には出来ない。だから――

（忘れよう）

　そうすれば、全てが上手くいく。

　そう信じて、佳乃は目を瞑る。

　明日は休日。遼や、他の友人達と一緒に遊びに行く約束をしている。

　気持ちを切り替えなければ……

　そんな事を考えながら、佳乃は眠りについた。

　明日になれば、燻っていた想いなんて、全てなくなっていると信じて……

○――――――――――――――――――――○

　それは良く晴れた日の午後。

　霧島優子は、休日を満喫するべく家でごろごろしていた。

　普段は快活に動き回るので、運動が好きとか、動いていないと落ち着かないなどと思われがちだが、実は優子は眠る事が大好きな女の子だった。

　というか、面倒臭がりなのだ。それも、自分一人だけに関する事のみに対して。

　誰かに迷惑をかけるわけでもなく、ただ自分一人の責任下で行われる事だと、極端に面倒な事を嫌うのである。

「優子姉、邪魔」

　ごろごろしている場所が悪かったのか、声をかけられて身を起こす優子。

　声をかけてきたのは、優子の弟の健一だ。

　優子の家族構成は、両親と妹の晴美。そして弟の健一の五人家族。一つ下の晴美は中学３年生で受験生。そして中学１年の健一。三者三様に性格は全然違うが、３人は仲が良い。

　健一に至っては、「優子姉」「晴美姉」と二人の姉に懐いているし、晴美は晴美で優子の事をかなり信頼している。優子という長女を中心に、姉弟は仲良く生活をしているのだ。

　その仲の良さには遠慮なんてものはほとんど存在せず、姉に対しても邪魔なものは邪魔と言い張れるというわけだ。

「健一は偉いねぇ」

　などと言いながら、優子はごろごろしていた居間を出る。

　優子という邪魔者がいなくなった隙に、健一は途中だった掃除機かけを再開する。

　優子が健一を偉いと言ったのは、つまりはそういう事だ。家事の手伝いなど、優子は滅多にしないからだ。

　からかわれる方も慣れたもので、大して反応もせずにいたものだから、優子はつまらないと感じつつもそれ以上は何も言わず、自分の部屋に戻った。

　コンコンと、扉をノックする音が控え目に聞こえ、優子は返事をする。

「はーい？」

「お姉ちゃん」

　小さい声だが、聞き取れない程ではない。それに言い回しから、優子は相手が誰だかすぐに理解した。

「入っていいよ」

「うん」

　と、ノック同様控え目に扉が開き、部屋の中に一人の少女が入ってきた。

　と、もったいぶらなくてもすぐにわかる事だが、優子の妹の晴美だ。

「どうしたの？」

　学校と同じ様に、明るい口調でそう尋ねる優子。

　晴美の声が小さいのは昔からなので、それに対して特に感じていない。だから、いつも通り。

「ちょっと、勉強で行き詰っちゃって……」

「なになに？　お姉ちゃんに任せなさい♪」

　学校とほぼ同じノリだが、ただ一つ違うのは、優子が〝お姉ちゃん〟である事だ。いつもの同等の立場とは違い、たとえほんのわずかでも上の立場にいる。それを意識しているわけではないが、それでも優子は〝年上〟であろうとする。姉としての、ほんのわずかな誇り。とでも言うべきか。しかし、それを誇示しようとしているわけではない。あくまでも自然に。頼りにされる様に振舞っているだけである。だからこそ、優子は晴美と健一に好かれているのだ。

「数学の問題なんだけど……」

　と、テキストを見せる晴美。

　こう見えて、優子は割りと頭が良い。特に理数系に強く、高校に入った今も勉強でそれ程困った様子はない。

　周囲の友人達からは、揃って意外。と言われているが……

「はいはい。どれどれー？　あ、これはね……」

　と、テキパキと数式を晴美に教え込んでいく。

　自分で理解している上に、教え方も上手い。実は教師に向いているのかもしれない。

「ありがとう」

　勉強を見てもらった晴美は、ご満悦の表情でそう言った。

「いいえ。晴美は受験生だからね。あたしも去年は苦労したし……出来る限り、協力はするから。わからない事があったら何でも聞いていいよ。って、前にも言ったけど」

「うんっ」

「あ、理数以外はあんまり力になれないからね？」

　と、念を押しておく。

「うん」

　クスクスと小さく笑みを零しながら、「それでも、ありがとう」と言って、晴美は優子の部屋を去っていった。

　その頃にはもう陽が沈み始めており、空はオレンジ色に染まっている。

　これから、もっとその深みを色濃くし、赤い世界へと姿を変えていく。

　まるで、何かを暗示しているかの様に……

○――――――――――――――――――――○

　村石悠二は、クラスから孤立し始めていた。

　表面上はそうでもないが、悠二自身が、周囲とコミュニケーションを取らなくなってきたのだ。

　高校に入って、クラスが発表されて。

　悠二と同じ中学校から上がってきた生徒は一人もいなかった。

　自分は独りだ。

　悠二は、そう思い始めていた。

　最初は違った。

　村野幸介……その一人を中心に、違う中学から上がってきた木島裕二と広瀬弘一。そして、幸介と同じ中学から上がってきた中町宏司と高坂准。そして自分。他のクラスメートともそれなりに仲は良くなったが、その５人は主立ってつるんでいた。

　それなのに……

（俺は、皆の事を何も知らないんだ）

　一人だけ、誰の過去も知らず、一人だけ皆の事を理解出来ていない。

　それは間違いとは言い切れない面もあってか、悠二は必要以上に自分は何も知らないと思い込んでいた。

　そして、まるでそれを指摘された様で……

　悠二は、高坂に対して嫉妬を覚えた。

　自分がバカにされている様に感じ、高坂の事を目ざとく思う様になった。

　それからだ。

　悠二が、クラスとの接触を取らなくなったのは。

（俺は、皆とは違うんだ……）

　そう思ってしまうのには、訳があった。

　悠二――というよりも村石家は、悠二が中学を卒業するとほぼ同時に、この街へ引っ越してきたのだ。

　だから、悠二には知り合いがいない。

　それが余計に、悠二に孤立感を覚えさせる。

「悠二ー」

　階下から、悠二を呼ぶ声がした。

　悠二は寝かせていた身体を起こし、ベッドを降りる。

「悠二ー？」

　もう一度声がし、悠二は「今行く」とだけ言って、直ぐに部屋を出た。

「何だよ？」

　一階に下りた悠二は、自分を呼んだ母親に向かってそう尋ねた。

「ちょっと、お話したいなって思って」

「はぁ？」

「だって、帰ってきた時の悠二の顔――かなり、酷かったから……それに、最近元気ないみたいだし」

　そんなに態度に出ていただろうか？

　そう思ったが、やっぱり出てたんだろうな。という結果に終わった。今までずっと自分を育ててきた親が言うのだから、そうなのだろう。と……

「もし何かあるんだったら、お母さんに話してみて？」

「…………」

　悠二は黙り込む。

　何もないわけじゃないし、誰かに聞いて欲しい。という願望はある。しかし、それは母親に対しては出来ない。悠二はそう思っている。

　引っ越してきた事に理由の一端がある事は、悠二自身理解しているからだ。

「何でもないよ」

「……本当に？」

　悠二の顔を押さえ、瞳を見つめて問う。

　悠二はその瞳を見つめ返す事が出来ず、逸らしてしまう。

　それでも、

「本当だよ」

　と、小さく言った。

「……そう。わかった。今は何もなくても、もしこれから何かあったら、ちゃんと話してね？」

　悠二が何かを隠している事をしっかりと理解した上で、母親は優しくそう言った。

　悠二は無言で頷き、踵を返す。

「直ぐに夕飯作るから、少ししたら降りてきなさい」

「ああ」

　そう答えて、悠二は自分の部屋に戻って行った……