ココロノカベ

二人の気持ち

　ボーリングを終えた遼達は、その日はそのまま解散という事になった。

　その帰り道を、遼は優子と二人で歩いていた。

「ねぇ、優子」

「ん？　どしたの？」

　少しだけ沈黙が続いたと思うと、珍しい事に遼から話を切り出した。

「優子は、どうして私に声をかけようっと思ったの？」

　それは、ずっと遼が感じていた疑問。

「気になったから」

　優子は笑顔で即答する。

「気になったからって……それだけ？」

「うん。前から、声はかけたかったんだけど……ほら、何かそんな雰囲気じゃなかったし。でも、この前から雰囲気が変わって、声かけやすそうになったから」

「勢いが大事？」

「そっ。勢いが大事」

　そう言って、苦笑しあう遼と優子。

　遼は先に今の質問をしたが、他に聞きたい事があった。

　それは、今の自分の中にある気持ち。

　それが一体何なのか、遼は誰かに教えてもらいたかった。

　ただ一つ。可能性のあるものを聞く事にする。

「優子は――恋って、した事ある？」

「あたし？　あたしはないなぁ。ほら、こういう性格だし。男子とも、友達って感覚でしか付き合えないんだよね。ちょっと、寂しかったりもするんだけど」

　そう言って苦笑する優子。

「なになにっ？　もしかして、遼好きな人いるのっ？」

「――わからない」

　それが、遼の正直な気持ちだった。今まで恋などした事のない遼にとって、今の気持ちは未知のものなのだから。

「わからないって……」

「でも、気になる人はいるの。彼の事を考えると、彼と顔を合わせると、彼と話をすると、胸が苦しくなるの……」

「それって、恋じゃないの？」

「やっぱり、そうなのかな……？」

　いまいち自信の持てない遼。

「あたしも恋愛経験ないから、はっきりと言えるわけじゃないけど……でも、それは恋だと思うよ？」

「…………」

　だんだんと、遼もそんな気がしてくる。

　自分が恋をしている。そう考えると、なぜだかおかしくなってきた。

　他人を疎ましく思い、常に独りであろうとしていたはずなのに……

　たった一人の少年の存在によって、今こうして友人をも作っている。

　自分に訪れた変化を、自然と受け入れている。

（村野幸介）

「で、誰なの？」

　心の中でその名を呟いた刹那に問われ、遼はドキリとする。

「ここまで言ったんだから、モチロン教えてくれるんだよね？」

「……言わなきゃ、ダメかしら？」

「ダメ」

「…………」

　正直、遼としてはあまり言いたくなかったのだが……

「村野幸介」

　フルネームで言う。

　ふと、自分がフルネームでしか幸介の名を言った事がない事に気がついた。それもまた、おかしく思える。

「村野君かぁ……そう言えば、結構話とかしてたよね。どっちかって言うと、村野君から話しかけてたって感じだったけど……そっかぁ。遼、村野君の事好きなんだぁ」

「ちょっと優子。あんまり口に出さないでよ……」

「だって、今の遼があるのって、村野君のおかげでしょ？」

「！」

　図星をつかれ、遼は一歩下がってしまった。

「村野君が話しかける様になってからだもん。遼の雰囲気が変わったのって」

「…………」

「村野君の存在は偉大だね」

「優子？」

　少しだけ睨みつける様にし、優子の名を呼ぶ遼。

「ごめん、ごめん。でも、本当にそうだよ。あたし達も、村野君には感謝しないと。村野君のおかげで、遼と仲良くなれたんだから」

「優子……」

「あ、噂をすれば」

「え！？」

　優子の言葉に、思わず声をあげ、その視線を追う遼。

　空はオレンジ色に染まっている。

　沈みかけた夕陽の見守る中、遼の視線の先には幸介がいる。

　二人の視線は絡み合い、どちらからもそれを離そうとはしない。

「お邪魔虫は消えますかね。じゃね、遼」

　そう言って、優子はスキップ混じりにその場を離れていった。

　その声は聞こえていた。しかし、遼はそれに応える事が出来なかった。

　胸の鼓動は高鳴り、幸介の事しか見えていない。まるで、世界に二人しか存在していないかの様な錯覚。

　やがて、音さえも世界から消え、本当に二人だけになってしまうかの様な錯覚。

　遼は、これが恋なのかなぁ。

　なんて、頭の隅で考えていた。

　こんなにも胸は逸っているのに、変に頭は冷静だ。

「綾瀬」

「村野君」

　オレンジ色の空を背に、二人の声が重なった。

　それはほんの偶然だった。

　声が重なった事だけではなくて、二人が出会った事。二人が、同じ気持ちでいた事。

　“会いたい”

　その想いが、二人を巡り合わせたかの様に……

「…………」

「…………」

　二人共、何を言っていいのかわからずにいる。その沈黙すら、気まずいものではなく、どこか柔らかな雰囲気を持っているかの様だ。

　それでも、時は緩やかに過ぎていく。

「村野君」

　遼が先に声を出す。幸介としては、ちょっと悔しい気持ちもあった。男として、先に声をかけるべきだった、と。

（見惚れてた、何て言い訳にもならないしな）

　と、内心苦笑する幸介。

「な、何かな？」

　少しだけ上ずった声で、幸介はそう聞き返した。

　ついさっきまで高まっていた気分は、遼と顔を合わせた途端に収まっていた。とは言っても、胸の鼓動はより一層その速さを増しているが。

「……えっと、何でもない」

　俯いて、呟く様に言う遼。

　遼自身、そんな自分を罵りたくなっていた。

　なぜ、何も言えないのか。否、その理由はわかっていた。

（怖いんだ……）

　自分の気持ちが、そして自分という存在そのものが、気持ちをぶつける事によって拒絶されてしまう事が……

　拒絶されると決まっているわけではない。それでも、答えがわからない以上、拒絶される可能性だってある。だから、遼は不安を感じずにはいられない。

　また、その事によって幸介も不安を覚えていた。

　遼の反応をどう受け止めていいのか、幸介には全くわかならなかったからだ。

　そしてそれ以上に、自分の気持ちをぶつける事に、いざとなって臆してしまっている。

（俺って、ダメな奴だな……）

　このままでは何も始まらない。それはわかっているのに、どちらも動く事が出来ない。二人共もどかしさを覚え、そして……

『あの』

　再び、二人の声が重なった。

　数瞬の沈黙。やがて、二人の口から苦笑が漏れる。

「えっと、綾瀬からいいよ」

「うぅん。村野君から」

「そうか？　それじゃあ、遠慮なく」

　何かが吹っ切れた幸介は、少しでも早く自分の想いを伝えたかった。だから、遼が何か言おうとしていたとしても、その後に聞けばいいと思った。もしかしたら、それを聞く事はなくなってしまうとしても……

「俺、綾瀬の事が好きみたいなんだ。こんな気持ち始めてだから、本当に好きなのかどうかわからないんだけど……でも、綾瀬の事、大切にしてやりたいって、守ってやりたいって思う」

　告白としてはあまり良いものとは呼べないかもしれないが、それでも、それが幸介の正直な気持ちだった。

　自分の気持ちを真っ直ぐにぶつけるくらいしか、幸介には出来なかったから。

「――――」

「綾瀬？」

「嬉しい……」

「え？」

「私も、多分村野君の事が好き」

　幸介の耳には、遼の声以外の全てが入ってこなくなっていた。全ての神経が遼に向き、遼だけを感じている。

「私も、こんな気持ちになったの初めてだから、絶対とは言えない。でも――村野君の事を考えると、胸が苦しくなるの。村野君の事しか、考えられなくなる。それに――今、村野君に好きって言ってもらえて、すごく嬉しかった。だから、この気持ちは本物だと思う」

「綾瀬」

　幸介は、再び遼の名を呼ぶ。

　二人の気持ちは通じ合い、やがて絡みつく様に溶けていく。

　幸介はそっと遼の身体を抱き寄せ、その唇をそっとふさぐ。

　遼は何の抵抗もなく、それを受け入れる事が出来た。瞳を閉じて、幸介のなすままに……

　二人は、しばらく口付けを続けた。

　オレンジ色の空は暗みを帯びていて、夕陽は沈もうとしていた。

　それはまるで、二人を世界から隠してしまおうとしているかの様に……