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15-3.キットゥス・ハウイ

　ゲンジはリールが渡したレポート用紙を眺める。まだ数行しか書かれていないが、それはハウイ族の文字で書かれてある。

「おれ達の字が書けるのか？」

「ええ、ぼくは人と共感する事で相手の言語を理解、習得する能力がある。だからどんな言語でも話せるし、書ける」

　ゲンジはよく分からなそうな顔をしたが、リールは構わず続ける。

「ぼくは調査員です。だからぼくにこの土地を歩き回る許可を頂きたい」

　ゲンジはかつての年老いたリールもそうしていた事を思い出して頷く。

「いいぜ。ただし寝泊まりはうちにしな。案内にはキットをつけてやる。ハウイ族の中でもあんたの安全を完全に保証はできないからな」

「はい。お気遣いありがとうございます」

　リールは軽く頭を下げた。そしてからリールはゲンジが足をさすっているのに気づく。

「足、痛いんですか？　病気ですか？」

「ああ、よく気づいたな。実を言うと立つのもしんどいくらいだ」

　リールはゲンジに近寄っていく。

「ちょっと見せて。病気を治す事はできないけど、痛みを和らげる事なら」

　リールはゲンジの足をさする。リールの手から熱のような力が流れ込む。

「痛みが引いた……！　すげえじゃねえか！　足が動く！」

「二、三日は持つと思います」

「海蛮人の女はこんな事ができるのか」

　ゲンジは興奮しながら、足を上下に動かす。

「ぼくのやり方は特殊です。けど、お医者さんなら病気自体を治す事ができるかも」

「医者か。ここの医者には治せねえ。だがそっちの国でおれの病気を治せる医者がいるんなら、治してほしい所だな」

「報告書に書いときます。約束はできませんが、うまくすればお医者さんを派遣してもらえるかも」

「おう。おまえの報告書とやら期待してるぜ」

　ゲンジは機嫌よく言った。リールがキットに連れられて退室すると、祖父のカラムがしわがれた声を出す。

「いいのか？　キットの奴」

「うん？　ガキとはいえ監視は必要だろ？」

「そうじゃねえよ。キットは昔から海蛮人に興味があった。あの嬢ちゃんに心許しちまうかもしれねえ」

　それを聞いてゲンジはくっと口を歪めた。

「ハハハ、おもしれえ考えだな、じいちゃん。いーじゃねえか。海蛮人とはいえ女に興味を持ってくれるんなら大歓迎だぜ。一度女を知れば、あいつは治る(・・)。あいつにはさっさと頭領の資格を持ってもらわなきゃ困るんだ」

「そう簡単に行くかねえ」

　カラムはぼりぼりとあごひげを掻いた。

　リールは客間に案内されながら、キットに聞いた。

「最近ハウイ族に何か変わった事はある？」

「変わった事？」

「例えば、人が消えている、とか」

　リールは真剣な顔で尋ねている。

「確かにここ最近そういう話がある。この町ではないが、ハウイ族の他の村で、若い……特に女が行方知れずになっているという報告を聞いている。捜索隊を出してはいるが……」

　そこまで言ってからキットは顔をしかめて言い淀む。

「何？　教えて」

「……実は、海蛮人に攫われたという噂もある。それが本当なら海蛮人との争いは避けられない……！」

「どこの国の者かわかる？」

「いや、わからない。それよりおまえはどうしてその事を知っている？」

　リールは「まだ口外しないで」と前置きしてから答える。

「ぼくも君達有尾人が攫われているという噂を聞いたんだ。だから今回の調査は早められてきたんだ」

　キットは眉根を寄せて歯ぎしりした。

「そうか。ならば海蛮人の関与は確定的という事になるな」

「行方不明になった状況を詳しく知りたい。明日はその話を聞きに行こう」

「いいだろう。おれも詳しく調べなければと思っていた所だ」

　キットが頷くと、リールも「お願いします」と頷いた。

　翌日になり、ハウイ族の町の中をキットとリールは歩いていく。リールは歩きながら、ハウイ族の人々に声をかけていく。

「やあ、おじいさん。腰が痛いの？　さすってあげるよ。少し楽になる」

「やあ、坊や。手をケガしたの？　痛くなくなるようおまじないをかけてあげよう」

「すごい！　痛みがなくなった！　ありがとう、お兄ちゃん！」

「フフ、傷が治ったわけじゃないから、乱暴にはしないでね」

　リールはお兄ちゃんと呼ばれても、それを否定せず笑っている。腰をさすってあげたおじいさんもリールの手を握ってお礼を言った。キットは笑顔を向けられて、嬉しそうにしているリールを見る。

「おまえはすごいな。どんな病気やケガでも治せるのか」

「治しているわけじゃない。治すのは禁止されているんだ。ぼくはただ痛みを和らげているだけ。痛みをぼくが肩代わりしているだけさ」

「肩代わり？」

　不思議そうにしているキットの横を、リールは大股で歩いていく。その顔は笑顔ではあるものの、何かに耐えているかのように見える。リールはその後もケガをしている人や病気の人を見つけて、その痛みを和らげていった。

「おまえはよく病気やケガをしている者を見つけるな」

「声がね、聞こえるんだよ。痛みや、苦しみを感じている人の声は特に聞こえる」

　リールは笑顔を作るのが困難なほど、どこか辛いかのように体を震わせている。

「おい、どうした。本当に大丈夫か」

「大丈夫……これはメサィアの力。人の痛みを感じる力。ちょっと調子に乗りすぎて、痛みを受けすぎちゃったな」

　キットにはメサィアという言葉の意味は分からない。それでもリールが不思議な力を持っているのは気づいた。

「痛みを肩代わりしていると言ったな。おまえが痛みをもらっているという事か」

「そういう事」

　キットは道の端にリールを座らせた。そして自分も片膝を立てて座る。

「なぜおれ達のためにそこまでする？」

「こんなの何かしている内に入らないよ。どうせ数日したら痛みはまた戻る。ぼくのお付きの者はこう言ってた。痛みがなくなったと錯覚させるだけかわいそうだ、って」

「何言ってる。みんな喜んでる。だが本当はおまえが痛みを引き受けるなんてしなくていいんだ」

　リールは少し消沈して顔をうつむかせる。

「ぼく、余計な事してるのかな」

「おまえがしている事はとても素晴らしい事だ。だがそのためにおまえが苦しむ必要はない」

「ぼくが苦しい……？」

　リールは顔を上げる。

「違うのか？」

「わからない。ぼくが苦しいなんて考えた事もなかった」