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2-3.共感

　午前中が過ぎ、昼食が始まる前、イランは食堂に向かっているラウスを呼び止め、朝に聞いた話をした。

「リールの共感能力？　もちろん知っている。けど君、どこでそれを」

「タルタオから聞いた」

「タルタオから？」

　イランとラウスが話している所へ、アラドが後ろから近付いてきた。アラドはリールに兄ちゃんと呼ばれている子だ。

「イラン、ラウス。リールを見ていないか？」

「ん？　おまえ聞いてない？　今日急ぎで出たよ」

「何？」

　イランの返答にアラドは顔をしかめる。

「戻りは明日とか言ってたかな」

「一体どこに行ったんだ……！」

「どこ……あー、どこだろうな」

　そういえば行き先を聞いていなかったなと、イランは思った。イランとラウスはそのまま食堂に入って行く。イランの生返事に苛立ちながら、アラドも二人を追って食堂に入った。

　改めて朝の話を説明したイランは、「で？　結局どこ行ったんだ？」とアラドに詰め寄られて困っていた。助け舟を求めるように食堂内をざっと見渡す。するとタルタオの丸い黒髪の頭を見つけた。

「タルタオ、リールってどこ行ったんだ？　アラドが気にしてんだけど」

　椅子に座ろうとしていたタルタオはイランの声に気づき、少し振り返る。

「知りませんよ。わたしに聞かないでください。わたしそこのチンピラ嫌いなんですから」

「なんだと……！」

　普段から眉間にしわを寄せがちなアラドが、ますます深いしわを作ってタルタオを睨む。タルタオはそんなアラドの事は気にせず、二人に背を向けたまま椅子に座った。

「おまえら、仲悪かったのか」

　イランはアラドが突っかかっていくのではないかと思ったが、アラドはただ睨んでいるだけで、そのまま大人しく席に着いた。

　その時、台拭きをお盆に乗せて運んでいたルテティアが、トイレに向かっていたオラデアにぶつかって弾き飛ばされた。

「キャッ」

　ルテティアは小さな悲鳴を上げて、尻もちをつく。お盆も台拭きをぶちまけて床に落ち、カラカラと音を立てて回る。

「おい、なんだよ。気をつけろ」

　ぶつかられたオラデアにダメージはなく、座り込んでいるルテティアを見ながらぶっきらぼうに言う。

「何よ、でぶ……！」

　体の大きなオラデアに怯む事なく、ルテティアは座ったまま言い返した。

「な、なんだと、おまえ！」

　ルテティアの思わぬ暴言に、オラデアもつい声を荒げる。

「何してるのよ、あなた達」

　座敷に皿を並べていたクレイラが、座敷から降りながら声をかける。

「何もしてねーよ！　こいつが……！」

　クレイラは「はいはい」と適当な返事をしながら散らばった台拭きを拾って、キッチンに戻っていく。オラデアはふとルテティアの方に振り返ってうろたえた。ルテティアがいつの間にか涙を拭っていたからだ。

「あーあ、泣かした」

「かわいそー」

　既に席に着いていたダンとドルが野次を飛ばす。

「だから何もしてねーって！」

　オラデアは狼狽して声が大きくなっている。アラドはしかめ面のまま椅子から立ち上がり、ルテティアの腕を取って立ち上がらせた。ラウスはお盆を拾いながらオラデアをなだめている。イランは周りを見渡して手の空いていそうな女の子に声をかけた。

「あーほら、感情が昂っているんじゃないか。女子、連れてってやれよ」

　側に寄ってきていたローリーとブルーが、ルテティアを外へ連れ出していく。

「どしたの？」

「なんでもない。ちょっとぶつかっちゃっただけ」

　ブルーの問いに答えるルテティアの声は、涙を流した割には冷静だった。本当に一瞬感情が昂っただけのようだ。

　少し離れた自分の席でそれを見ていたタルタオは、自分が朝に話した思念――とある青年が死にたがっていると感じた――の事でルテティアが不安定になっているのかと思い、少し気まずそうにルテティアを見送った。

　夜になって、タルタオは居住している家のリビングで、不機嫌そうにソファに座った。

「本っ当に腹立たしい」

　同じ家に住んでいるラウスはそんな様子のタルタオを気に留める。

「どうしたの、タルタオ。めずらしいね、君がそんなに怒っているなんて」

「ああ、すみません。何か飲むものあります？」

　ラウスはいったん自分の部屋に戻り、飲み物の入った黒っぽい瓶を持って出てくる。

「一応聞くけど、君、未成年ではないよね？」

「今年で二十一です」

「へえ、じゃこれでいい？」

　ラウスはミニキッチンからグラスを持ってきて飲み物を注ぎ、タルタオに渡す。

「それで、何かあったの？」

「イランですよ。あの人、本当にむかつきます」

「イラン……？　彼と何かあったの？」

「あの人、興味ないくせに優しいふりをして……」

　タルタオはもごもごと口の中で言った。聞き取りきれなかったラウスが「え？」と聞き返す。タルタオは一段と顔をしかめて、「いえ」と言った。タルタオはリールとルテティアの話にイランが絡んできたのが、相当に気に入らなかった。リールが許可したとはいえ、うかつに思念の話をする事になった事に腹を立てていた。

「いえ、わかってます。わたしの落ち度です」

「いや、自己完結されると全然わかんないんだけど」

　ラウスはタルタオが話し出すのを待ったが、タルタオはただ不機嫌そうにグラスを回している。ラウスは仕方なく話を聞くのを諦め、気になっていた別の話題を切り出す。

「えーっと、そう言えば君、リールの共感能力の事、知ってるんだって？」

「……ええ、わたしもその能力持ってますから」

「えっ！　そうなの！？」

　ラウスは思わず大げさに驚く。

「レイリール様……いえ、リール程ではありませんけどね」

「と言うと？」

「わたしの場合、リールと違ってコントロールが効かないんです。勝手に人の思念が流れ込んでくる時もあれば、まったく感じない事もある。要は不安定なんです」

　そこまで言ってからタルタオはじろっとラウスを見た。

「そういうあなたはどうして共感能力の事を知っているんですか？」

「ああ、ぼくはこの島に来る前に、リールと知り合う機会があってね」

　それからラウスは数秒考えこんだ。そしてタルタオに向き直って聞いた。

「タルタオ、君の持つ力はそれだけなんだな？」

「ええ、あの人、リールは特別ですから」

　その言葉を聞いて、ラウスはやはりと言うようにこくんと頷いた。

未成年者の飲酒はダメ！　絶対！

次回　第三話　レイリール