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8-9.ダン・バハ

　ダンはサーシャの傷だらけの手に、自分の血だらけの手の影をそっと重ねた。

「ほら、あんまり触らないようにしてやるから」

　ダンは指の先をひっかけるようにして、サーシャの手を引いていく。サーシャは黙ってついてきてくれた。それがなんだか嬉しかった。

　やがてキーシャを見つけ、サーシャはそそくさとダンから離れていく。

「……う」

　サーシャのお礼の声は小さすぎて、最後の一字を聞き取るのがやっとだった。でもそれはダンの心を温かくした。手の血の色が、薄くなってくれたような気がした。

　ダンはまだ明るい夏の夜空に浮かぶ雲を見つめた。

「あんたはすげー柔らかいのにな」

「何よそれ」

　サーシャは上を見ているダンに視線を向ける。

「汚れきってるおれなんかと違って、あんたは……ここにいる奴らはみんな柔らかいんだよな。時々どうしようもなく逃げ出したくなるよ。でも逃げられねえ。人の柔らかさを知って、自分もそこにいたいと思ってしまう。おれなんかこんな所にはふさわしくないのにな」

「……意味が分からないわ」

「ハハ、そーか」

　ダンは笑う。臆病なのに媚びないその言い方も、ダンは割と好きだった。

「でも……そう……」

　サーシャは考えるように少し遠くを見る目をした。

　しばしの沈黙の後、ダンは質問した。

「サーシャは、いくつなんだ？」

「女性に年齢を聞くなんて失礼じゃないの？」

「すいません……」

　ダンは簡単にへこたれたが、サーシャは少し間を置いて答える。

「ニ十一よ」

（ぎりぎり……いや、犯罪的か！？）

「何よ、その割には子供っぽいとか思ってるの」

「いや、そんな事は」

　ダンは慌てて首を振る。

「あなたはいくつなのよ」

「三十二……」

「そう」

（……やっぱりダメか）

　反応の薄さにダンは少しがっくりするが、でもサーシャはぼそっと呟いた。

「大人の男の人って優しいのね」

　サーシャにとって、ダンは好印象に映ったようだ。ダンは思わずガッツポーズをする。

「みんなはどうなのかしら。こんなわたし達でも幻滅しないでいてくれるのかしら」

「なんかよくわからんが、とりあえず謝っとくとか」

「なんでよくわからないのに謝るのよ」

「そうですね……」

　相変わらずの辛辣な物言いだったが、サーシャは立ち上がった。

「でも、わかった。キーシャと二人で謝る。もしダメだったら島を出ましょう！」

「……おれも！？」

「何よ！　あなたさっき言ってたでしょう！　島の外でわたし達二人だけで生きていけると思ってるの！？」

「あ、ああ、キーシャも」

「当たり前よ！」

　サーシャは自分の体を抱くように、自分の腕を体に回した。そして少し顔を歪ませる。

「もう嫌だもの。男に凌辱されて生きるなんて、絶対に嫌……！」

（……なんかおれずいぶん信用されたっぽいな）

　それからサーシャは戻ってきたキーシャと共に、みんなに謝りに行った。今までの引っ込み思案な話し方はどこへやら、一度みんなの前で自分をぶちまけたサーシャの言葉は、はっきりとしていて語気が強かった。みんなはその変化に驚きながらも、サーシャの詫びの言葉を受け入れた。

　再び月日が巡り、ダンの休息日になった。ダンは前と同じようにリールやキット達とボートに乗り、大陸の港へ向かう。そして港に着くと、大人に戻してもらうために物陰で服を脱ぐ。裸になったダンはリールに背中を向けながら言った。

「ああ、リール。大人に戻る時の痛みとやらは肩代わりしなくていいぜ」

　リールはダンの言葉に驚いて、キットを睨む。

「キット……！」

「いや、おれじゃ」

「おれが言った！」

　キットの言葉を遮って、カットが腕を組みながら言う。

「おれは口止めされてないしな！」

　リールはぐうと言葉に詰まるが、それでもなんとか口を開く。

「カット！　君もホントにどうしてぼくの仕事の邪魔をするかな！？」

「諦めろって。カットが言わなきゃおれが言ってたよ？」

　アクロスも口を挟んでくる。

「女に痛み押しつけるなんて、男のする事じゃねえんだよ！　おまえはちょっとおれ達を舐めすぎだ！」

「そ、そういう問題じゃないだろ！？」

　リールはカットに抗議しようとするが、ダンが制する。

「カットの言う通りだろ」

「でも……！」

「いいから早くしてくれ。いつまでもすっぽんぽんでいるのも恥ずかしいぞ」

　リールは渋々「わかった」と頷いた。

「結構痛いからね……」

　リールはダンの背中に触れて力を送り込み、ダンを大人の姿に戻す。急激に二十七センチメートルも変わった肉体は悲鳴を上げる。

「うがああああ！　痛ってえ！」

　あまりの痛みにダンは思わず叫ぶ。

「おまえ、今までこんな痛みを感じてたのか！？」

「いや、あの、ぼくはある程度は軽減する事ができるから……」

　ダンはトランクスを履き、ズボンにも足を通す。

「おー痛って……」

　ダンはその瞬間、故郷の教会でリールが死んでいたのを思い出した。

「あー、そうだよな。あの時も痛かったよな」

　ダンは着替え終わると、申し訳なさそうにしているリールの頭をわしゃわしゃと撫ぜた。

「バカだなあ、おまえ。痛くない振りなんてしなくていいのによ」

　ダンは優しく笑う。リールは少し目を潤ませた。

「ダン、ぼくは……」

　側にいたキットが、リールの手を取る。リールは慌ててそれを振り払う。そしてダンに笑顔を作ってみせる。

「ハハ、ぼくは大丈夫なんだよ。そうできてる」

　ダンは再びリールの頭を撫ぜた。

「バーカ。まあいい。後は頼むわ、キット」

「ああ……」

　ダンはいつものようにタバコに火をつける。アクロスがダンに声をかけた。

「また今日もいつものとこか？」

「ん……今日はメイド喫茶にしとくかな」

「お、まじで！　じゃおれも行く行く」

「おまえ今日休みじゃないだろ」

「大丈夫、大丈夫。今日は夕方までに戻ればいいんだから。リール、いいだろ？」

「いいけど、次の休み減らすよ？」

　リールの容赦ない言葉にアクロスはガクッと肩を落とすが、行く気は削がれないらしい。

「服あんのか？」

「ボートに置いてあるぜ」

「じゃ早くしろよ」

　アクロスがボートの中に行っている間に、ダンはキットと話しているリールを見る。

「本当、おれはもらいすぎてるな」

　ダンは笑顔で空を見上げた。

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