子供の島の物語

第八話 ダン・バハ

8-7.ダン・バハ

　軍服を着ているダンは、上官がいる部屋の中で椅子に座るよう促され、話をしていた。

「もう、戦えません……！」

　ダンは頭を抱え込み叫んだ。

「ダン・バハ軍曹」

「もう、戦えません……！」

　ダンは同じ言葉を繰り返す。上官はため息をつく。

「いいだろう。退役を許可する」

　ダンは驚いて顔を上げる。

「ある人から君について口添えがあった。本来ならあんな子供の言う事など相手にしないのだが、なぜか……いや、とにかくだ。君はもう自由だ。どこへでも行くがいい」

　ダンはリールの後姿を見つめた。

（やっぱりあれは……）

　上官の言った子供とは、今目の前にいるこの少女の事だろう。ダンはそれを確信していた。

（バカな奴だ。本当は報酬なんて、とっくにもらいすぎるほど、もらってるっていうのに）

　ダンは食堂内を見渡した。ここでは子供達がみんな穏やかに笑っている。

（くっそ、出ていきてえなんて嘘だな）

　ダンはそう思う自分がいるのに気づいていた。

　その後の夕食中、リールは顔をしかめて眉間を抑えた。食事に不満があったわけではない。ただ煩わしい何かが頭の中で響いている。

「リール、どうした？」

　リールの様子に気づいてアラドが声をかける。

「いや、なんでも……」

　そう言いつつも、リールは目を閉じ、明らかに苛立つ様子を見せている。いつもにこやかなリールが、そんな風にしているのは珍しい事だ。リールの隣の席のヴィルマもそれに気づいて声をかける。

「リール？」

「うるさいな！　なんでぼくに文句言うんだよ！」

　突然リールが叫ぶ。それに驚く周囲の子供達。

「あ、ごめん、ヴィルマ。違うんだ。えと……」

　そこまで言いかけてから、リールは再び顔をしかめて目を閉じる。

「どうしたおまえ……？」

「うるさい！　直接言えばいいだろ！」

　アラドが言った瞬間に、再びリールが怒声を上げる。アラドは自分に言ったものかと思いびっくりするが、すぐにそうではなさそうだと気づく。

「ハ？　知らないよ！　これで話しかけるなってば！　嫌だよ！　やめろって！」

　一人芝居をしているようなリールに注目して、食堂内はしんとなる。リールの力を知るタルタオが、立ち上がってリールの側に来た。

「テレパシー、ですか？」

「そう、ぼくの共感能力逆手にとって、通信してくんの。もう変な所でコツ覚えちゃって」

「そういえばそんな事できるみたいな話、してたな。エドが来る前に」

　イランが以前タルタオとしていた会話を思い出すと、ラウスが「そうなの？」と聞く。アラドはそれを聞いてようやくリールの奇行に納得がいく。

「うるさい！　もうこれで話しかけてきても、ぼく返事しないからな！」

　リールはまた叫び、頭を抑える。

「これ頭が痛くなってくるから、ホントに嫌なんだよ。喋れるんだから、口で言えばいいのに」

「リール、そんな事言わないでよ」

　そう言ったのはルテティアだ。ルテティアに注目が集まるが、ルテティアはそれを気にせずうつむいたまま喋る。

「喋れない子だっているよ。うまく口に出せない子だっているよ。本当はもっとみんなと話したいのに、それができない子だっているよ」

「わかってる……けど、この子の場合……」

　リールはそれでもなおイラついている様子を見せる。静かな食堂内で、小さなケンカの声がだんだん大きくなってきていた。

　双子のサーシャは片方の手で口を抑えてうつむき、もう片方の手でキーシャの腕を押している。キーシャはそれを嫌がり、サーシャの手を何度も払いのけている。

「……だ。……嫌、嫌だ……って」

　そのサーシャとキーシャの静かな争いに周りも気づき始める頃、キーシャはたまらなくなり立ち上がった。

「やだ……って言ってるだろ！　自分で、行け、行けよ！」

　いつも大人しいキーシャが叫んだので、食堂内のみんなが驚いてキーシャを見る。キーシャはそれに気づき、真っ赤になった。

「おまっ、おまえのせい、だ！」

　キーシャはそう叫んで食堂から出ていってしまう。ローリーがキーシャを心配して追いかける。アンナはしかめ面をしてため息をついた。食堂内がざわつきだす。

「なんか今日うるさくない？」

　カイナルは口にご飯を放り込みながら隣のブラックに言う。ブラックはそれには答えず、静かにサーシャの名を呼ぶ。

「サーシャ」

　名前を呼ばれたサーシャは一瞬ビクッと体を震わす。それからこらえきれないというように、震えて立ち上がった。口を抑え、もう片方の手でテーブルを伝っていく。

「どうしたのよ、あんた」

　通りがかりに聞いてくるブルーにも構わず、サーシャはリールの元へ辿り着く。リールは椅子を半分回してサーシャに向き直った。まだそこにいたタルタオが少し下がる。

「何？」

　リールは怒ったような声で言う。その態度に、リールにテレパシーで話しかけていたのはサーシャなのだと、タルタオは気づく。

　サーシャは震えていたが、口から手を離し、視力の弱い目で必死にリールを見た。そして今まで聞いた事もないような大きな声で言った。

「あんたなんか大っ嫌い！　不細工！」

　誰も予期していなかった言葉に、食堂内は再び凍り付く。一瞬の間を置き、アラドだけが反応して立ち上がりかける。

「おまえ、リールに何を……！」

「うるさい！　低能が、バカみたいにリールの事だけに反応してんじゃないわよ！」

「て、ていの、バカ……！？」

　思わぬ反撃に、アラドは言葉を失くす。代わりにラウスが立ち上がる。

「あのね、とりあえず落ち着いて」

「黙れ！　一番うさんくさいやつが喋るな！」

「え！？　ぼく、うさんくさい！？」

　ラウスは隣のイランに振り向く。「まあ……」と返すイラン。アラド、ラウスが怯んだ隙に、サーシャはリールに再び暴言を吐いた。

「あんたなんか大っ嫌い！　あんたなんか大っ嫌い！　この男好きのバカ女！」

「は……？」

　あまりの暴言にリールも一瞬言葉を失くす。だがすぐ正気に戻り、声を上げる。

「はあ！？　それぼくの事、言ってるのかよ！」

「他に誰がいんのよ！　淫売女！」

「い、淫売……！？」

　リールはまた言葉を失くす。その頃マイペースなエドアルドはカットの隣で食事を取りながら、キットに声をかける。

「あれいーの？」

「女のケンカに関わる気はない」

　キットはそれだけ言うと、黙々とご飯を食べ続けた。