子供の島の物語

第七話 ラウスの正体

7-4.ラウスの正体

　次の日の午前中、ラウスは畑で土いじりをしていた。畑にはトマトやきゅうり、なすびなどの野菜が植えてある。そこではブラック、グルジアという男の子達と、ローリーという栗毛の女の子も雑草を取ったり野菜を収穫したりしていた。少し離れた所では、ルテティアが花の世話をしている。

「おーい、ラウス。……仕事中？」

　イランが歩いてきてラウスに声をかける。

「うん、君もやる？　土いじり。楽しいよ」

「おれはいいや。虫とか苦手」

　そう言ってからイランは用件を切り出す。

「それよりおまえさ、オフィス欲しいって言ってたじゃん？　よさそうな所あった」

「え、早いな！」

「オフィス？」

　ルテティアがどこかへ行ってしまった所で、ローリーが二人の会話を聞きつけた。

「ああ、ちょっと空き家探してて」

「向こうの家はダメだよ！？」

　島の中では比較的新しい建物のコテージハウスにも空き家はあった。そこは今は出て行ってしまった子達の家だった場所だ。イランもそれは知っている。

「わかってるって。別のとこだよ」

「……イラン達、何してるの……？」

　ローリーは心配そうな顔で聞いてくる。

「おれっていうか、ラウスが？」

「ああ、ぼくはこの島が作られた理由を調べようと思っててね」

　ラウスが言うと、ローリーはどこか不安げな表情を浮かべる。

「なんで？」

「ローリー、もしかして何か知ってる？」

「……わたしの質問に先に答えてほしいかも」

　ラウスは真顔になってローリーを見た。

「ぼくはある人を探しにこの島へ来た。そしたらこの島では大人が子供になるなんて、不可思議な現象が起きている。その理由を知りたいと思った」

「おまえそれ、めっちゃ個人的な理由じゃないか？　誰かに依頼されたとか言ってなかったっけ？」

　ローリーが沈黙している間に、イランが口を挟む。

「依頼されたのはリールの事を調べる事と、この島にいる子達のサポートだよ」

「リールの事を調べる……？」

　なお不安そうに眉尻を下げているローリーに、ラウスはにこっと笑う。

「次はぼくの質問に答えてほしいかな」

「えと……何が知りたいの……？」

　ラウスはまた真顔に戻った。

「なぜリールはこの島を作った？」

「なぜって……誰かを助けたいと思ったって言ってたけど……」

　ラウスとイランは、以前タルタオがリールに言っていた言葉を思い出す。タルタオは「あなたが誰かを助けたいと思ったから、この島を作ったんじゃないですか」と言っていた。それとローリーの言葉は合致する。

「なるほど、じゃあ」

「次、わたしでしょ？」

「ああそうだね、ごめん」

　ローリーとラウスが話している間に、向こうから声がして人が歩いてくる。

「なんでよ！　いいじゃない！」

「えー、この前もしたじゃない。ぼくも結構忙しいんだよ？」

「あんたあのキット、カットとかいう人達が来てから、だいぶ暇になってるでしょ！」

「暇って……ひどいなあ」

　声の主はいつも怒ったように語調の強いカイナルと、それに気圧されながら答えているリールだ。イランはその方向を見るが、ラウスとローリーは構わず会話を続けている。

「なんでリールの事を調べてるの……？」

「これはちょっと説明しにくいんだけど、リールというより、メサィアの事を調べてるんだ」

「メサィアってリアル教の……？」

「そう、元々ぼくの仕事がそれに関連してた事でね。ある人から改めて依頼を受けたんだよ」

　カイナルはローリーがラウスとイランに囲まれているのに気づいた。その間にもラウスとローリーの会話は続く。

「リールが不思議な力を持っているのは知っているだろう？　リールがメサィアに関係あるんじゃないかと思って調べてる」

「そうなんだ……」

「次はぼくの番。なぜこの島では大人が子供になっている？」

「それは……」

　ローリーが言いかけた時、カイナルが側まで近寄ってきていた。

「ちょっとあんたら何してんの？」

　ラウスは振り返って、スケッチブックを持っているカイナルとリールを見る。

「ローリーに話を聞いていただけだよ？　なぜこの島は作られたのか。なぜこの島では大人が子供にされているのか」

　カイナルはラウスを睨みつけた。

「何でそんな事調べてんの」

「今はローリーと話してるんだけど」

「知らないよ。ぼくの質問に答えろよ」

　ラウスはため息でもつきたそうな顔をして話す。

「君は疑問に思わないのか？　なぜこの島で大人が子供にされるのか」

「思わないね。この島はそういう島。そうってだけ」

　カイナルはあっさりと答える。ラウスはますますため息をつきたそうな顔で、今度はリールに向き直った。

「話にならないな。リール」

　リールは少し困ったような表情で髪をかき上げる。

「んー、なんでって言われると……というかラウス、君、この島にあの子を探しに来たんじゃなかったっけ？」

「もちろんそれが目的ではあるけど。言っただろ？　ぼくは君の事を調べると」

「ああ……うん」

　リールの顔から感情が落ち、無表情になり始める。

「この島の事を知る事も、その内の一つだろう？」

「まあ……でも言ったはずだよ？　計画の邪魔はしないようにと」

「邪魔をするつもりはないよ」

「そう、それならいいけど」

　そこでカイナルが強い語調で口を挟む。

「ちょっと！　何言う気！？　余計な事を喋るんじゃないよ！」

　イラン、ラウスはカイナルに注目する。

「この島の計画はただ終われば、それでいい！　来年の三月三十一日、その日が終わればそれでいいんだよ！　あんた達は大したリスクもなく大金が手に入る！　バカな詮索してないで、黙って過ごしていればいい！」

「カイナル、君は……」

「それってさ、カイナルには報酬がないって事？」

　言いかけたラウスの言葉を遮って、イランが的外れにも思えるような質問を口にする。

「え！　なんで！？」

　ローリーが驚き、カイナルは一瞬口ごもる。

「……関係ないだろ！　とにかくあんたも余計な事は喋るな。わかってるだろ！？」

　カイナルがあんたと言ったのはローリーの事だ。だが当のローリーは困惑した表情をしている。

「ほら、来いよ！」

　そんなローリーを、カイナルは問答無用で引っ張っていく。それをリールは黙って見送った。