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6-6.ルテティア・サウンド

　ラウスとエドアルドは、タルタオを追ってリールの家を覗き込んだ。そして困惑しているアラドと、イラついているようなタルタオを見る。

「何かあったの？」

　エドアルドがそう尋ねたが、タルタオは答えずに家の中を見回す。

「リールはどこです？」

「……ダン達とルテティアを探してる」

　アラドはタルタオの気迫に気圧されながら答える。

「ルテティア？」

「何かあったのかい？」

　エドアルドとラウスが交互に聞く。タルタオは顔をしかめながら、少し間を置いてようやく答えた。

「わたしも今、間接的にではありますが、この島の人達と共感している。思念が強まってきてようやく気付きました。ルテティア、あの子、死にたがっています」

　ラウス、エドアルド、アラドの三人は驚く。

「恐らく死ぬために戻ってきた。あの人ならそれに気づいていたはずなのに……！」

　なぜそんな事が分かるのと言うエドアルドの疑問には、ラウスが共感能力の事を説明した。そして二人はルテティアを探そうと言って、外に駆けていった。

「わたしはリールを探します」

　タルタオも家を出ようとすると、アラドもためらうように追いかけようとした。しかしタルタオはそれを止めた。

「いいですよ、あなたは。わたしが負荷を軽減させているとはいえ、下手に体力を消耗するべきではない。限界時間も近いでしょう」

　タルタオの言葉通り、アラドは既にだいぶ眠かった。いつもならとっくに寝ている時間だ。島の仲間に危険が迫っているというのに、何もできない自分をアラドは苦々しく思った。

　のんびりと歩きながらルテティアを探していたダン達を見つけて、ラウスはタルタオが言っていた言葉を伝える。それを聞いてダン達も事の重大さに気づき、真剣に探し出す。

「どこに行ったのかな……？　西側の崖とか……？」

　ドルは西側の海岸に崖があるのを思い出して呟く。

「ちっさい島って言ってもそこそこ広いぞ。人一人探すとなると結構大変だな。しかもこう暗いと……」

　ダンは周りを見渡した。島には外灯なんて気の利いたものはほとんどない。それに今日は空も曇っていて、月明かりもあまりない。

「雨も降ったりやんだりしてるしね……」

　ドルが心配そうに空を見上げる。そこでドルは気づいて後ろを振り向いた。

「そういえばオラデアは？」

「え？　ついてきてるだろ？」

　ダンも振り向くが、やはりそこにオラデアの姿はない。

「おい！　オラデアー」

「オラデアー！」

　ダン達は一度リールの家の前に戻ってくる。するとちょうどラウスも戻ってきた所だった。

「いたかい！？」

　ラウスは少し遠くから声をかける。

「いない！　あとオラデア見なかったか！？」

「見てないけど……？」

「途中で姿が見えなくなった。見かけたら教えてくれ！」

　ラウスは「わかった」と返事し、なお声を上げる。

「海岸沿いはグルジアやキット達に探してもらうようお願いした！」

「海岸……そうか、そういう所から探せばよかったのか」

　ダンはようやくドルが言っていた崖という言葉の意味に気づく。

「あと、この島は空き家が結構あるようだ。家の中に危険物とか残っているかもしれない！」

「わかった！　ブラック達には声かけたか？」

「ああ、倉庫や食堂内をチェックして、カギを閉めておいてもらうように言っておいた！」

　ダンとラウスが大声で話している間に、イランが家から出てきていた。ダン達は島の中を探しに走っていく。

「おーい、何かあったのか？」

　ラウスは驚いてイランを見る。

「イラン！　君に声かけるの忘れてた……というかとっくに探しに出てるものかと。ルテティアを見てないか！？」

「ルテティア？」

　その時、向こうの方からタルタオの声が近づいてくるのが聞こえた。

「リール！　なぜです！？」

　歩きながらタルタオはリールを問い詰めていた。リールは視線を落としていて返事をしていない。タルタオはラウスに気づき、声をかける。

「いましたか！？」

「いや、いない！　あとオラデアも居場所がわからなくなっているみたいだ！」

　ラウスはそう叫ぶと少し考え込んだ。そしてリールをリールの家の中に引っ張り込んだ。

　家の中ではアラドが眠気と戦っていた。そのアラドに構わず、ラウスは強引にリールをソファに座らせる。後ろにはタルタオやイランも続いていた。ラウスはリールの肩を掴み、その顔を覗き込む。

「ルテティアに何があったのかは知らない。でも、リール。君はルテティアが死ぬために戻ってきた事を知っていたのか！？」

　リールは視線を落としたまま、静かに答える。

「……彼女、最後にみんなに会いたがってた。もう彼女には愛する家族が誰もいなかったから」

「なぜ、止めない！？　君は、救世主(メサィア)だろう！？」

「……メサィアとしての力を持っているだけだ」

「どっちだっていい！　頼むから彼女を探すのに力を貸してくれ！」

　リールは少し沈黙する。そしてゆっくりと口を開く。

「……わからないんだ」

「？」

「死にたがっている人を助けてもいいのか、ぼくにはわからない。死が、救いになるのなら……」

　リールが最後まで言う前に、ラウスはリールの頬を思い切り引っ叩いた。

「何を言ってるんだ、君は……！」

　ラウスは目に涙を浮かべてリールを睨む。

「おまえ、何しやがる！？」

　眠りかけていたアラドは、驚いて立ち上がる。ラウスはそんなアラドをも睨みつけた。

「黙れ、世間知らずのボンボンが。吠えれば女守れると思ってるんじゃねえぞ」

　本気で頭に来てるのか、ラウスの口調は荒い。アラドは眠い目を必死に開けて、ラウスを睨む。ラウスをどけて、今度はタルタオがリールに詰め寄ってきた。

「リール様、あなたに主義主張がない事は知っています。あなたは常に中立でいなければならないのだから。でも、この島では違うでしょう？　あなたが(・・・・)誰かを(・・・)助け(・・)たい(・・)と(・)思った(・・・)から、この島を作ったんじゃないんですか……！？」

　リールは何も答えない。そこでイランが口を出した。

「なあ、とりあえず落ち着けよ。なんとなく状況は分かった。……助けたいと思ったんじゃないのか？」

　タルタオとラウスはイランの方へ振り返った。