子供の島の物語

第三十話 モンスター

30-11.モンスター

　レイリールは雲がかかって日差しが和らいだ外を見て言った。

「あの子にはまた出会ってほしいな。あの子の記憶も消えちゃうから」

「誰だ」

「わかるでしょ？　でもあの子は大丈夫か。カイナルがきっと見つけ出してくれる」

「カイナル……」

　アラドはしばし考える。レイリールを睨むような目で見たままだ。そして口を開く。

「レイリール」

「ん？」

「愛してる」

　レイリールは思わずフフと笑う。

「何？　出し抜けに」

「おれが見つけ出してやる」

「……無理だよ」

「おまえが誰かわからなくなっても、おまえと話した記憶は消えない。違うか？」

　レイリールは少し沈黙する。アラドがそこに気づくとは思っていなかった。

「……ずいぶん賢くなっちゃったな。うん、でも……愛してるよ、アラド。君との約束、叶えてあげたかったな」

　アラドはこの島に初めて来た日、レイリールにプロポーズした事を思い出す。

「リール！　この島の計画が終わったら、結婚しよう！」

　そう言った。

　アラドは笑う。

「嬉しい事言ってくれるんだな」

「最後……だし」

　アラドは髪をかき上げながら笑った。

「ククク、ハハハ、あーやばい。やっぱりおれ、負ける気しないわ」

　アラドは天を仰ぐように顔を上げる。

「おれさー、もう一人じゃないんだよね」

「それは……何より」

　この計画の目的の一つはアラドを幸せにする事。つまりはアラドが以前レイリールに呟いた、たくさんの家族がいたらいいという事を実現させる事だった。だが警戒心の強いアラドに、無理やり仲良くしろなんて言える訳もない。家族のようなものを作りたいと思ったのは、レイリール自身の望みでもあったため、アラドがそれに共感してくれるかは賭けだった。

　友達もいなかったアラドが、みんなに心を許すようになったのなら、それは一つの成功と言える。

　しかしレイリールは、アラドの笑みが気になった。まるで戦いをしかけるような、挑発するようなそんな笑みだ。アラドはまた笑う。

「ククッ……意味、違うよ？」

「？」

「一人じゃないって事」

　レイリールにアラドの言っている意味は分からなかった。アラドは立ち上がった。外では雲間から太陽が顔を出して、アラドとレイリールのいるリビングを明るくする。

「お腹空いてない？　食堂行こうよ。アンナに朝食取っといてもらえるよう言っといたから」

　どこか余裕のある顔をしているアラドを訝しみながらも、レイリールは頷いて立ち上がった。

　リールとアラドが食堂に向かっている途中で、キットが現れ、キットはレイリールに今までの事を謝った。うまく言葉を選べないのか、その言葉はたどたどしかったが、それでもキットは精一杯謝っていた。

　レイリールは笑って許したが、その笑顔の陰では別の事を考えていた。

　精神世界の中で、レイリールはリールを呼ぶ。

「リール……！　リール……！」

「なんだ？」

　メサィアと呼ばれる少年が、椅子に座った姿で現れる。

「まずい事になったかもしれない……！」

「……なるほど、意外だな。彼がこれほど成長するとは。人間というのは怖い」

「少し早いが、代わって(・・・・)くれ。明日にはローリーが島を出る……！」

「なんだ。計画は成功したのか？」

「おまえの望みは叶う。ブラックやアンナ達もいる。協力してくれるはずだ……！」

「危うい……な、レイリール」

　翌日の朝早く、レイリールはさりげなくみんなに触れていった。触れられた子からはローリーの記憶が消える。そしてローリーが島を出た事を、記憶を消されていないカイナル以外は誰も気づかなかった。

　そして港の方角ではない広場から、金色の髪と金色の目の少年が、レイリールのいつもの格好と同じ、シャツとスキニーパンツを履いた姿で歩いてくる。

　キットは食料などの入荷を終えて、またレイリールを探す。レイリールの家に行くと、アラドが呆れたようにキットを見る。

「なんだ、おまえ。また気に入らない面に戻ったな」

　キットの目にはレイリールを必死で追いかけていた頃の熱が戻っている。キットはアラドの事は気にせず、また走り出してレイリールを探す。アラドもキットを追いながらレイリールを探す。道の途中にドルがいて、キットはドルに「リールを知らないか」と声をかける。

「さっき食堂に行くのを見たよ？」

　キットは礼もそこそこに食堂に走った。アラドも追い、ドルもなんとなく二人を追う。

「リール！」

　キットは食堂のドアを荒々しく開け、そしてリールがいつもの席に座っているのを見た。リールの名を呼びながら走り寄っていったキットだったが、そのほんの少しの距離の間に違和感を覚える。

「リールはどこだ！」

　キットはそこに座っていたリールに掴みかかっていた。

「ちょ、ちょ、何してんの！？」

　ドルはキットの剣幕に驚いて、リールを庇いに走り寄った。胸倉を掴まれたリールは無表情でキットを見る。

「怖いなあ、キット。ひさしぶり、か。君、ぼくに会う度にそう怒鳴り散らすのはやめてもらいたいね」

「ど、どうしたの、リール」

　ドルはそこで改めて、リールの顔を見た。そして僅かに驚いた表情をする。

「こいつがリールだと……！」

「うん。このぼくこそがリール・ゲルゼンキルヘン。とりあえず離せよ、キット」

　リールはそう言ってキットの肩に手を置く。リールの金色の目がきらりと光り、キットは頭の中に何かが走ったような感覚を覚えた。そしてなぜ自分がリールに掴みかかったのかを忘れた。自分自身の行動が分からなくなったキットは、不思議そうな顔をしながらリールから手を離す。

「あんた、あのリールにそっくりな人……？」

　リールは立ち上がり、近づいてきたアラドの肩にも手を置く。アラドの頭の中にも何か走る。

「……いや、リール、リールか。よかった、ちょうど探してたんだ……？」

　アラドもなぜリールを探していたのか分からなくなり、少し首を傾げる。

「ど、どうしたの、おまえら」

　ドルは二人の急激な変化に慄くように言う。リールはなぜリールを追ってきたのかを忘れたキットとアラドを見て呟く。

「残酷だね。愛する者を失った事にすら気づけないなんて。まあ、ぼくのせいか」

　その日、島のほとんどの子達のリールの記憶は、女のリールから男のリールになった。