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30-8.モンスター

　夏も終わりかけた夜の風が流れる。キットは静かに沈黙を破った。

「一つだけ、頼みがある」

「何？」

「キスマークを……つけさせてくれ」

　レイリールは苦笑する。

「バカ言わないでよ。彼とできなくなっちゃうじゃない」

　レイリールは冗談めかして言う。キットは拳にぎゅっと力を入れる。

「だから……って？」

「おれにもつけてほしい」

　レイリールは軽くため息をついた。

「なんなんだろうなあ。君やぼくのその執着は。白状するよ、君の事が愛しくて愛しくてたまらない。ぼくだけのものにして、君をずっと見ていたい」

「なら！」

　キットは思わず声を上げる。

「同じ事がね、彼にも言えるんだよ。ぼくはそういう人間なんだ。汚いだろう？　君の真っ直ぐな愛はぼくには辛い。ねえ、キット、改めて聞かせてよ。君のその執着はなんだ？　ぼくじゃあなくたっていいはずだ。この世界は広い。君の欲する人が、必ずどこかにいるはずだ」

「出会ったのはおまえだ」

　レイリールはその答えに反論する事はできなかった。出会ってしまった。それが全て。

「おれを、諦めないでくれ」

　懇願するキットを、レイリールは困ったように見つめる。

「君のそういう姿はあまり見たくないな……わかった。いいよ、キスマーク、一つだけつけて」

「……脱いでくれ」

「どこにつける気？」

「太ももの……内側」

　レイリールはまた苦笑する。

「困っちゃうよね。まあ、いいよ。最後のキスマークだ」

　レイリールはズボンを脱ぐ。キットはすぐにはキスマークをつけず、レイリールの太ももを愛撫するように唇でなぞる。レイリールは顔を赤くする。

「変な事してないで早くしてよ」

「最後なんて言わないでくれ……」

　キットはレイリールの太ももをなめる。そしてからそこに強くキスマークをつける。

「痛い……よ」

「痛いのか」

「それはそうだよ。こんなもの、ただの傷じゃないか」

「……すまん」

「ほら、もういいでしょ。最低の気分だよ。子供を犯した気分だ」

　レイリールはズボンを履く。そしてそのまま帰ろうとする。

「おれにはつけてくれないのか」

「君に傷なんてつける気はないよ」

　キットはレイリールのパジャマの裾を掴んで離さない。

「……しようがないな」

　レイリールはそっとキットの頭を抱き、その額にキスをした。

「愛してるよ、キット。ぼくは君を傷つけすぎたな」

　精神世界の中で、レイリールは一人、椅子に座っている。

「本物のモンスターはやっぱりぼくだったな。お父さん、今ならあなたの息子の気持ちがわかります」

　レイリールはメサィアとして生きてきた少年の遠い記憶を思い出していた。メサィアを作った博士は、閉じこもっていた自分の子供を救ってほしくてメサィアを作った。

「何もできない事に怒り、怯え、何かが成せるはずだと全てを欲し、あげくの果てに全てを傷つける」

　レイリールは島の子供達の顔を思い浮かべる。自分は彼らを救えただろうか。いや、レイリールのした事は彼らをこの島に連れてきた事だけだ。

「誰かを救いたいと嘯(うそぶ)いて、ぼくは結局死を選ぶ……償い？　そんなもの、この計画を完了する事しか思い浮かばない……」

　レイリールは一人うなだれた。

　レイリールは翌日、今日はまだ眠いからと言って起きてこなかった。アラドはレイリールの様子を心配しながらも、仕方なく一人で食堂に向かった。

　朝食が始まり、リールが来ないと聞いたブルーは立ち上がった。

「ローリー、ごめん。あたし今日は向こう行くわ」

　隣のローリーに断ってブルーはお盆を持ち、別の席に座っているルテティアにも声をかける。ルテティアも頷いてお盆を持った。ローリーは突然席を移動したブルーを心配そうに見る。ブルーとルテティアは、キット達の席に行った。

「いい？」

　キット達は少々驚くも、二人も来たのでカール達の席とくっつける。キットはいつもの壁側の端の席に、その前にブルーとルテティアが座り、カットが隣のテーブルのグルジアの横に移動する。

　ブルーとルテティアは普通に食べだす。キット達も普通に食事を取る。ブルーは食べながらじっとキットの顔を見ていた。そして口を開く。

「あんた、リールに何をしたの」

「……キスしかしていない、昨日は」

　ルテティアの食べているフォークにやや力が入る。

「キスしたのか」

　キットの隣のアクロスは覇気のないキットを見て言う。いつもと違う様子に静まり返っている食堂の中で、ブルーは話を続ける。

「じゃ、この前は」

「セックス、した」

「ブッ、え！？」

　カールの隣のポテトが思わず吹き出す。カール、グルジアは特に動じず、横目でキットに視線を送る。キットはブルー達が来た意図が分からず、淡々と答えている。

「あんた、リールの事どう思ってんの？」

「愛してる」

　キットはためらいもなく答える。ルテティアはその言葉に怒りを覚え、フォークを朝食のウィンナーに叩きつけるようにぶすっと突きさす。カットはルテティアの様子に柄にもなく怯えている。

「わかんないなあ。間髪入れずそれを言えるあんたが、なんであんな事するのか」

「……他の奴にも似たような事を言われた」

　ブルーはキットを睨む。

「あんた、本当にリールを愛してるの？」

「それだけは間違いない」

　ルテティアはフォークを持った手を震わせる。

「じゃあなんで、あんな事するのよ……！　あんな傷だらけに……！」

「傷……」

「なんだおまえ、リールにケガさせたんか」

　カールが空気を読まずに口を出してくる。

「いや……」

　ルテティアはキットの返答にイラつきながら、朝食を食べる。カットはルテティアのそんな様子に相変わらず怯えている。ブルーはただじっとキットを見つめている。

「自覚ないんだ、なるほどね」

「おれは……何を間違った？」

「さあ……愛し方？　人の趣味嗜好は様々だし、それに口出しする気はないけど……」

　ブルーの言葉をルテティアが引き継ぐ。

「震えてた……怯えて、怖がってた……！」

　キットは島に戻った時、レイリールが体を強張らせた事を思い出す。キットは視線を落として、同じ言葉を口にする。

「な、何を間違った……？」

「わかんない、けど、怖がらせないでよ、怯えさせないで……！」

　キットは何も言えなかった。食事の終わった二人は自分達の席に戻っていった。