子供の島の物語

第三十話 モンスター

30-7.モンスター

　それからカットに殴られた痕と手の傷が薄くなり、キットはヤマシタに送られて島に戻ってきた。

　出迎えにはレイリールとアクロス、アラドがいる。キットはレイリールにすぐさま駆け寄ろうとした。その瞬間、レイリールはびくっと体を強張らせる。

　キットはそれを見て、故郷の島でレイリールを抱きかけた時を思い出した。レイリールを抱こうとして抱けなかった翌朝、レイリールは自分を見て同じように体を強張らせた。キットは泣きそうに顔を歪ませた。

「おれはまた、おまえを怯えさせたのか……？」

　キットは力を落とし、大人しくアラドに子供の姿に戻してもらうのを待つ。アラドはげんこつをキットの胸に当てた。

「カットが殴ったって言ってたからな。おれはもう何もしない」

　その言葉は今のキットには痛かった。子供の姿になったキットは子供用の服に着替える。そして落ち込んだまま歩き出そうとしたキットの顔を、レイリールが覗き込んだ。

「ようこそ、キット。子供の島へ！」

　突然顔を近づけ、にこにこしているレイリールをキットは驚いて見つめた。

「ぼくらは君を歓迎するよ！」

「ど、どういう事だ……？」

「ぼくは、レイリール・ゲルゼンキルヘン！　この島はぼくが作った！」

　レイリールは両手を広げながら、くるっと回る。

「さあ行こう！　君をみんなに紹介しなきゃね！」

　キットはアクロスを見たが、アクロスも訳が分からないというように肩を竦めた。

　食事前に食堂に全員集まっている中で、レイリールはキットをみんなの前に立たせた。

「みんな、改めて紹介しよう。ハウイ族のキット！　彼には有尾人初のモデルになってもらう！」

　突然の発表に全員が驚いている中、レイリールはアラドにも近づいていく。

「兄ちゃんももちろんだよ！　兄ちゃんは完璧なハンサムだからね！」

　完璧なハンサムと最初に言ったのはアラドの母、ノーラだ。レイリールはそれを覚えていて、にこにことアラドの顔を覗き込んでいる。

「あ、あぁ、ありがとう？」

　アラドは困惑した表情で答える。ブルーはレイリールを睨んだ。

「意味わかんない。なんなのあんた」

「ん－、そういう計画って事。カットにも話したけど、みんなに幸福を！　それがこの計画の目的！」

「リール！」

　カットが立ち上がり、何か言いたそうに叫ぶ。

「カット、言ったろう？　ぼくはこの島の計画に全てをかける。それ以上などない」

　レイリールは手を広げた。

「さあ、食事の時間だ！　みんな、食べよう！」

　キットが座るべき席を迷っていると、アクロスはキットをいつもの席に呼ぶ。キットは黙ってそこに座る。カットはキットに視線を向けなかった。

　食事後、消耗品などの在庫確認をするためにレイリールは倉庫の中に入る。キットもその仕事をまっとうしようと、レイリールを追って倉庫に入る。アラドもレイリールを心配して追ってきた。

「兄ちゃん、勉強の時間に遅れちゃうよ」

「そんなの別に」

　アラドはそう言いながらキットを警戒している。キットは覇気のない顔をしていた。

「大丈夫だよ」

　レイリールは心配いらないと言うように軽く笑っている。食堂の方からイランのアラドを呼ぶ声が聞こえて、アラドは渋々引き下がる。「何もするなよ」と念押しして出ていった。

　しかしレイリールと二人きりになった途端、キットはレイリールをぐいっと引っ張り、キスをした。レイリールはそんなキットを引きはがそうとしながら言う。

「おまえ、ぼくを諦めると言ったろう……！」

「諦める……諦める……」

　キットはうつむいて口の中で呟く。レイリールは落とした在庫表を拾った。

「仕事をしよう」

　キットは落ち着き、その後は淡々と会話を交わした。

　その夜、アラドがイランの家で勉強している間、キットはレイリールの家を訪れた。ノックの音に部屋を空けたレイリールは、そこにいたキットを冷たい目で見る。

「何？」

「……話がしたい」

　キットは視線を合わせず、呟くように言う。覇気のない表情のキットを見ながら、レイリールは「いいよ」と答えた。

　外を歩き、木陰に入った時、キットはレイリールを押し倒した。そしてその唇にキスをする。

「キット」

　レイリールは表情を変えない。キットはレイリールのパジャマのボタンを引っ張って外す。胸が半分見えてもレイリールは表情を崩さない。

「キット」

　レイリールの声色は冷静なままだ。キットはレイリールのパジャマを両手で掴んだまま、ぶるぶる震えている。

「キット、おまえ、ぼくを諦めると言ったろう？」

　キットは歯ぎしりした。

「ぼくはアラドを選んだ。もう君の物にはならない」

　キットは震えながらゆっくりと片手を離す。だがもう一つの手は握ったままだ。レイリールはじっとキットを見つめる。

「君のその執着はなんだ？　なぜそこまでぼくにこだわる」

　キットはたまらず、レイリールの胸倉をもう一度掴んだ。

「おれに執着しているのは、おまえの方だろう……！」

　キットは苦痛を感じているかのような顔で叫ぶ。

「なぜ、おれを戻させた……！？　なぜキスを拒まない……！？　おれに、期待させるな……！」

　レイリールはしばらく驚きの表情を隠せなかった。キットはしわくちゃになったレイリールのパジャマをゆっくりと離す。

「う、うそだ。すまん……おれだ。執着しているのはおれの方だ……」

「いや……」

　レイリールは天を仰いだ。雲間から月明かりが差している。キットの顔は光の影になっていてよく見えないが、落ち込んだ表情をしているのはわかった。

　レイリールはパジャマのボタンを閉めて、体勢を立て直した。そしてキットを見つめる。

「キット、一度抱かせてくれないか？」

　キットは顔を上げる。

「そしたら諦める。君の事を諦めるよ」

　キットは数歩後ずさった。こんな凶器のような言葉があるだろうか。同じ言葉をレイリールにも言った。

「大人に戻すよ」

「い、いやいい」

　レイリールは少し笑う。

「何言ってんだ。ぼくが危ない人みたいじゃないか」

「大人の姿だと、おまえを怯えさせる……」

　レイリールはまた少し驚いたようにし、それからゆっくりキットを見る。

「怖くないよ」

　レイリールは本当の子供に語りかけるような優しい声色で言ったが、キットは近づいてこようとはしない。

「参ったな……」

　しばらく時間が流れた。