子供の島の物語

第二十九話 キット

29-2.キット

　人の視線の先を見るのが得意なアクロスも、ブラックはリールに手を出すタイプではないと思っていた。ブラックはリールを手に入れたい訳ではなく、ただ見守っているという感じがしていたからだ。

　しかしカールはアクロスとポテトの認識など、平然と跳ねのける。

「だから思い余って抱いたんだろ？」

　ポテトは「えー？」と声を上げる。アクロス達の会話を横で聞いていたカットは、じれったそうにキットに詰め寄った。

「んっな事、どうでもいいんだよ！　問題はおまえだ！　リールがブラックに抱かれた！　それが事実だったとして、おまえはそれだけでリールを諦めるのか！？」

「それだけっておまえ……」

　アクロスは呆れたように言うが、カットは叫ぶ。

「奪われたんなら、奪い返せばいい！」

「それはそーだ」

　カールが同意する。

「じいちゃんは奪われてばっかだけどな」

「ポテトォ……」

　ポテトの辛辣な言葉に落ち込んでいるカールの横で、アクロスはたじろいでいた。

「なんなの、おまえらのその発想……」

　キットはただ静かに飲んでいる。カットはちゃぶ台でも叩きたそうに拳を振り回す。

「おまえにとって、リールはそれだけの女だったのか！？　そんな事で諦めるくらいなら、こんなとこまで追っかけてきてないだろ！？」

　キットはぼーっとカットに視線を合わせず答える。

「ブラックが抱いたんじゃない。リールがブラックを抱いた……」

「何？」

「ブラックと子供を作ると」

　それを聞くと、グルジアが「ふむ」と唸る。ポテトは意味が分からないというように眉を上げる。

「子供を作る？　なんのために？」

「それがこの島の計画……メサィアという不思議な力から解放されるため、メサィアの力を継ぐ子供を作る……」

　それを聞くとポテトは顔に疑問符を浮かべた。

「この島の計画ってリールを治すためにあるんじゃ……」

「ポテト」

　言いかけたポテトをグルジアが首を振って止める。グルジアはリールが狂っているという事を、他の子に知られないようにしたいようだ。ポテトはぐっとこらえ、ごまかすように質問を変える。

「ていうかさ、そもそもブラックとリールが本当にそんな関係になったのか？　誘われたとしてもそんな簡単に乗る奴じゃないだろ」

「誘われたら乗るに決まってるだろ」

「じいちゃんは黙ってろよ！」

　ポテトに怒鳴られてもカールは平然と飲んでいる。グルジアは帽子をかぶったままの下からじろっとキットを見た。

「ブラックはなんでケガしたんだ？　アラドがそう言ってたと聞いたが」

　グルジアの問いにカットが答える。

「それもよくわからない。自分の不注意だ、リールは悪くないと言っていた」

「リールがケガさせたって事か？」

「泣かせるつもりじゃなかった、とも言っていた。ブラックが思い余ってリールに手を出したのかと思ったけど……」

　ポテトは「ないない」と首を振る。カットもブラックの過去を知ってそれはないともう思っていた。

「ケガした時の状況は？」

　ポテトの質問に今度はアクロスが答える。

「おれ達はその場にいなかった。リールから出港準備をしろと電話があって、船で待っていたら、アラドとリールがケガしたブラックを連れてきた」

　ポテトはジンジャエールのペットボトルを握りながら、思考を巡らす。

「考えられるとすれば……リールがブラックを誘っていて、そこにアラドが来た。誘われているのをごまかすために、自分で自分をケガさせた」

「意味わからんぞ」

　またカールが口を挟む。

「ただの仮説。リールがブラックを誘ったっていう話なんだろ？　その可能性もあるかなと思っただけ」

「おまえ、よくそんな頭が回るな。実は結構賢い？」

　アクロスが感心したような顔でポテトを見る。

「知らね。でもなんでこんな島の中でブラックを誘ったんだ？　子供の姿だし、じいちゃんじゃあるまいし、やらないだろ」

「おまえ知らないのか？　島外でなら大人に戻してもらえるよ。この前、研修とかでブラックの奴、大人に戻ってたぞ」

「じゃ、その時したんだろ」

　カールがあっけらかんと言う。

「それ結構前じゃないの……？」

「一回やっただけで、赤ん坊ができるとは限んないんだぞ？」

「だからブラックがするかって」

　納得がいかないという風なポテトに、キットがぼそっと口を出す。

「カールが正しい。好きな女に誘われてしない男なんていない。他の男の方に行かれたらどうする」

　話が脱線するのに焦れて、カットはまた叫ぶ。

「ブラックがするかしないかなんてどうでもいいんだよ！　問題はキット、おまえがリールを諦めるのかって事なんだよ！」

　キットは視点をどこにも合わせず、ぼーっとしている。

「リールと結ばれた男は永遠にリールと一緒になれない……」

　カットは訳が分からないというように眉をひそめる。

「リールと赤ん坊を作った男は、リールをメサィアの力から解放する代償に消える……」

　ポテトは睨むようにキットを見る。

「なんだそれ？　意味わかんないんだけど？」

「おれもわからん。ただリールのために命を張れる男だけが、リールを選ぶ。だからおれはリールを選ばない。そう言ってた」

　空(くう)を見たままのキットの目から、ぽろっと涙が零れる。

　本当ならキットはリールのために命を張れると言いたい。だが実際に死ぬと言われると、そういう訳にはいかない。恐らくブラックはそれが言えるのだ。それを言えない事が悔しい、と言うよりも、そんな言葉に負けている自分が情けなかった。

　アクロスはキットの涙を見て狼狽する。

「キ、キット、泣くなあ！　おまえが泣くのなんて見たくねえよお！」

　アクロスは畳に突っ伏しておいおい泣きだす。

「眠い……」

　キットは倒れこむように寝てしまう。

「酒が入るとすぐ眠くなるからなあ」

　カールがそう言っている間にアクロスも静かになった。子供の姿になっている負荷は、ゆっくり酒を飲む時間も与えてはくれない。

　カットはまだ興奮が治まらない様子だったが、キットが寝てしまったのでふて寝するようにその場に横になる。そしてすぐいびきをかきだした。

「帰るか。おれらもすぐ眠くなるぞ」

　立ち上がったカールとポテトを、グルジアは見送る。

「おれはこっちで寝てくよ。雑魚寝で充分だ」

「おう」

　グルジアは残っていた酒をあおり、そして横になった。