その場に立たないと分からないこと

32. 嵐の中で

（嵐の中で）

　豪雨はさらに強くなっているみたいで、雨が重く体に圧し掛かる。

「由加ちゃん、ぜんぜん前が見えないよー」

「お姉さん、私の後を良く見て、私が歩いたところを歩くのよ。前は見なくていいからー」

　私は、体を丸くして風を避けようと思ったが、それほどの効果はなかった。

「由加ちゃん、もう進めないよー」

私は、その場にしゃがみこんだ。

「お姉さん、進まないと遭難するわよ！」

　由加ちゃんのキツい言葉。

　私は、少し休んでからまた立ち上がった。

「いたいた、迎えに来たよ！」

　美男子六人の救助隊は、梯子の下の岩の陰で、うずくまっていた彼女を見つけた。

「すみませんー、ありがとうございます……、上はすごい雨と風で、ハシゴの下は少しは、まだましで、もう動けなくって、じっとしていた方がいいと思って……」

十九歳女子は、安心して泣いているようだったが、雨と風で分からなかった。

　昇さんは、山小屋にトランシーバーで無事を知らせた。

「この場にじっとしていて良かったよ。少しでもコースを外れていれば、この雨と風だ。多分、からなかったよ！」

彼女は、また泣いた。

「大丈夫、もう、あとほんの少しだ……」

　昇さんは、自分のハーネスを外して彼女に付けた。

　そして列の真ん中に置いてカラビナで結んだ。

「さあ、行こう！」

　昇さんは、列の最後尾について列を見守ったが、ザイテンの左端まで来たとき、昇さんが崖から滑り落ちたのを気付く人はいなかった。

　ただ無事救出した達成感と、雨と風の戦いに、みんな没頭していた。

「お姉さん人が来る。ちょっと隠れて……」

「隠れるところなんてないわよー」

　仕方なくコースを外れて、はい松の影に体を丸めて息を潜めた。

　少し離れてはいたが、見慣れないカッパの子が真ん中にいた。

　でも、人の数までは数えられなかった。

「お兄さん、いた？」

「もう崖の下に落ちているわよー」

「そんな、じゃあ急がなければ……」

「でも大丈夫！　生きているから……」

「由加ちゃんがいうなら確かね！」

「でも、それならここでみんなを呼び止めて救助に行けばいいじゃないの？」

「駄目よー、みんな遭難しちゃう……、お姉さん一人だから、私が見てあげられるのよ！」

「そうなんだ、私は由加ちゃんに守られているのね！」

「だからお姉さん、大丈夫だから、多分……」

「……、多分？　心細いなー」

　それから、ただひたすら体を低く前に倒しながら、由加ちゃんと足元だけを見て、ごろごろした岩場を進んだ。

しばらく歩くと……

「お姉さん、ここよ！」

「えー、何にも見えない……」

　ここよと言われても、雨風は容赦なく体を打ち続けるし、雨の意気よいで回りの景色は、ほとんど分からない。

「大丈夫、この下にいるから、お兄さん気絶しているのよ……」

　由加ちゃんの言葉。

「何でも分かるのねー、でもこの雨よ、どうやって降りたらいいのよ……？」

「この突き出た岩、使えない……？」

「そうね、ロープを掛けるにはちょうど良さそうねー」

「でも、ここから降りられるの？」

　崖の下は漆黒の闇、おまけに雨と風は容赦なく私に降り注ぐ。

「大丈夫、降りられる！」

「しょうがないなー」

　私は岩にとも綱を巻いて、カラビナをかけた。

「降りるわよー」といっても、下は何も見えなかった。

　由加ちゃんに大丈夫といわれても、さすがに足が震える。

しかし、降りるしかない……

　あのペンションの木でさえ登ったり降りたりできたんだ。

　ここは、まだ足が地面に着いているだけ安心だ。

　十メートル二十メートルくらいは平気のはず……

わけの分からない理屈で自分を励ましながら、ゆっくりビレー（下降器）のロープを滑らせた。

「お姉さん、ここよ！」

　私はヘッドランプと懐中電灯であたりを照らした。

　なるほど見覚えのある赤い色のカッパが横たわっている。

　私はロープを付けたまま彼に近づいた。

「ちょっと起きなさいよー、分かる！」

呼びかけても、ぜんぜん返事がない。

「生きているの？」

「生きているわよー、王子様に熱いキッスをしたら目覚めるんじゃないの？」

「おませさん、どこで覚えたの？」

「昨日お姉さんが言ってたじゃない……」

　由加ちゃんは笑って私を見た。

「由加ちゃん、昨日の夜、見ていたの？」

「もちろん、じゃましないようにねー、いい子でしょう……、でも、もうちょっと積極的に抱きしめるとか、キスするとかして欲しかったねー」

「もう、おませさん……」

　でも、そう言われても、さすがに由加ちゃんの前でキスはまずいと思ったので、軽く頬を叩いてみた。

「ぜんぜん起きないねー」

　由加ちゃんの声……

「このまま静かに寝かしておいたら？」

「お兄さん、死んじゃう！」

「そうよねー、だから助けに来たんだから……」

　今度は思い切って体を持ち上げてゆすり、手を離した。

　体は落ちてゴツンと鈍い音がした。

「お姉さん、それじゃあ本当に死んじゃうよー、息の根止めてどうするのよー」

「あ、ちょっと力が入っちゃって……」

私も、だんだんいらだってきた。

「ちょっと、生きているなら起きなさいよ！」

　私はひっぱたくのと肩を掴んでゆすり動かすのを繰り返した。

何発目か殴ったころ、ようやく気がついたのか、うめき声を上げて動き出した。

「あ、頭を打ったみたいだ……」

　彼の手は、まず頭を押さえた。

「お姉さんの、あの一撃が効いたのよー」と、由加ちゃん。

「もう、そんなことないわよ、落ちたせいよー、内出血しているかも知れないから、少し静かにしていたほうがいいわよー」

「あ、あー、……」

　彼は、しばらく気持ちよさそうに雨に打たれていた。

　崖の下は、上よりも崖に遮られているようで、少しは風雨に打ちのめされることはなかった。

「うっそ、何で君がいるんだ！」

　ようやく状況が分かったのか、私がいることの不思議さに気がついたようだ。

「頭はよさそうねー、他に痛い所はない……？」

　彼は、起き上がろうとしてつまずいた。

「ちょっと足を挫いたかなー」

「それだけ……？」

「うん、それより何で君がいるんだ！」

　彼は改めて、驚いた様子で訊いた。

「もちろん助けに来たのよー、崖の下に転がっているから、どじねー、まったく……」

「あ、あー、まったくだー、本当は、おっちょこちょいなんだ……」

「そのようねー」

　二人は顔を見合わせて笑った。