11. 老夫婦の寄り道
（老夫婦の寄り道）
私が、夢中でお母さんとペンションの絵をかいていたころ、由加ちゃんはバス停で石蹴りをしながら、次のバスが来るのを待っていた。
さっちゃんを時刻表の支柱に立てかけて……
「今度はさっちゃんの番よ！ ……、代わりに私がやってあげるねー」
由加ちゃんは、二つの石を交互に投げて、けんけん足で跳んだ。
「ケンパ、ケンパ、ケンケンパ」
「楽しそうだねー、お爺ちゃんにもやらせてくれないかねー？」
「いいわよー、お爺ちゃん、私が見えるの？」
「もちろんだよー、おかげ様で目はいいほうで……」
「お爺さん、駄目ですよー、年甲斐もなく、転んで怪我して、寝たっきりになっても、私は面倒看ませんからねー」
後ろから付いて来ていたお婆さんが言った。
「じゃあ、石を投げるだけ……」
お爺さんは石を取って投げた。
しかし、的まで届かなかった。
お婆さんは、上を向いて笑って……
「届かないじゃあないですか！ もうろくしましたねー」
「……、そんなに言うなら、お、おまえやってみろ！」
「……、いいですよ！」
お婆さんは、近くにあった石を拾って投げた。
石は、お爺さんの投げた石の近くまで行って止まった。
「何だ、同じじゃあないか！ もうろくしたなー、婆さん！」
「もう一回やれば入りますよ！」
お婆さんは、むきになって、もう一回石を拾って投げた。
お爺さんも、負けまいと石を拾って投げた。
しかし、何回やっても入らない。
「入った！」
十回ほど投げたころ、お婆さんの石が地面に書かれた丸の中に入った。
二人の勝負はこれでめでたく終わった。
「はあー、疲れた……、朝っぱらからいい運動したわ！」
二人は倒れるようにバスの待合所に入って座った。
「お嬢ちゃん、可愛いお洋服だねー、今から何処かにお出かけかい？」
お爺さんは、息を切らせながら汗を手で拭った。
「お父さんが来るのを待っているのー」
「次のバスかい？」
「わからないの……」
「それは困ったねー、お母さんは？」
「お仕事……、私の家、ペンションよー」
「そう、おじいちゃんたちも昨日、ペンションに泊まったんだよー、お嬢ちゃんのところではなかったけどね……、なかなか、家庭的で良かったよ！ ゆっくりできた……、でも料理はちょっと努力したほうがいいと思ったがねー、ちょっとでき合い物がおおかったなー」
「あら私は家庭的な料理で、いいと思いましたよー」
お婆さんは、少し遠くを見ながら、一息ついてから、話を続けた。
「それより子供が小さいときは、よくこの辺りに来ましたね……」
それだけ言うとハンカチで額の汗を拭いた。
「死んじゃったの？」
由加ちゃんが訊いた。
「え、えーえー、死にはしないけど、もう大人になって、それぞれに家庭があって、子供がいて、一人一人が親になったから、そのまた親のことまで気が回らないのよ！」
お婆さんの話は投げやりだった。
「まあー、幸せに何の苦労もなければいいんじゃよ！」
お爺さんも、お婆さんに釣られてか、投げやりな言葉だった。
「私たちも、まだ元気だからね。これから青春しましょう！」
お婆さんは、気を取り直すように、元気よく言った。
「そうだ、青春だ！ またこよう、歩けるうちに……」
でも、お爺さんは、最初は張り切って言ったが、最後まで続かなかった。
「もう、よぼよぼの爺さんみたいなことは言わないでくださいよ！」
お婆さんの呆れた顔……
「もう帰っちゃうの？」と由加は、お爺さんを覗き込む。
「いや、次のバスで草津の方に行こうかと思ってね、軽井沢温泉もあるけど、泊まったペンションには温泉がなかったからねー、でも、ペンションというものもよかったよ！」
「そういえば、ケーキも美味しかったわねー」
お婆さんは嬉しそうに付け加えた。
「私の家のケーキも美味しいわよ！ パンも手作りよ。パンは朝早くから焼くけど、ケーキはもう焼けるころじゃないかしら……、今はやっぱりブルベリーと桃ね。ブルベリーチーズケーキとブルベリームースパイ、ピーチムースパイも美味しいわよ。絞りたてのりんごジュースと一緒にどうぞって……」
由加は、自慢げに言った。
「それは美味しそうだね！ なんだか食べたくなってきた……」
お爺さんは、ケーキの話を聞いて、元気が出てきたのか……
「婆さん、ちょっとできたてのケーキとコーヒーでも飲んでいくかい？」
「でも、もうバス来ますよー」
お婆さんは、時刻表を指さす。
「バスなんか、また次もあるさー、気ままな旅というのは、こんな風に寄り道していくもんだよ。それにお嬢ちゃんのペンションも見たいじゃないか……」
「お爺さんが言うなら、それでいいですけど、私はぜんぜんかまいませんよ。付いていくだけですから……」
「じゃあ、決まりだ！ お嬢ちゃん、そこは遠いのかねー？」
「あの唐松の向こうよー」
由加ちゃんは、さっちゃんを抱きかかえると先を走って行った。
「そんなに早く行ったら、分からなくなっちゃうよ！」
二人は、また大きな手提げ鞄を持って、由加ちゃんを追いながら歩き出した。
