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プルサーマル[中編]

その白い学ランを着たジョン・レノン似の男子生徒は、周囲を見回しながら、眼鏡をくいっと上げた。

「ほう、私は女子トイレに迷い込んでしまったのか、迂闊だった」

うんうんと頷きながら、淡々と言う彼。

何故か、確信犯的な感じがした。

まさか、そんなことあるはずがない。

女子トイレにわざと入るような輩がいるなら、その人は完全に変態である。

「ふむ」

彼はボブカットの髪をポリポリとかくと、丸い眼鏡の奥の瞳を細め、再び床に倒れている私を見下ろす。

「はっ？！」

私は大股開きの態勢になったままだったので、とっさにスカートで足の間を隠した。

というかこの人、なぜすぐ出ていかないのだろうか。「というか、君は…‥そう、隣のクラスの筑衛投子ではないか」

私はびっくりした。

私の名前を覚えていた人が、いたんだ。

しかも、隣のクラスに。

私は貴方の名前、知らないのに。

嬉しかった。

ほぼ見ず知らずの隣のクラスメイトが、私の存在を知っていてくれたことが。

というか、この人は本当に誰なんだろう。

「なるほど、水が逆噴射したのか。災難だったな。クラシアンを呼べばよかったのに」

彼が、ペラペラと喋りながら倒れている私に手を差し出す。

え？

違う、私は―

私は、彼の言葉を否定するため顔をふるふると横に振った。

喋ろうと思ったが、あんなことが起こった後なので、言葉が出なかったのだ。

我ながら、情けない。

彼はふむ、と頷くと、再び閃いたようすで私に問い掛ける。

「では、滝に打たれたのか？悟りを開くために」

手を突き出したまま、彼は続ける。

しかし、またしても違う。

というか、説明出来ない私も私だが。

言いたくなかった。

同じクラスのいじめグループの三人にいじめられて、水をぶっかけられたなど、言えなかった。

「では、何だ？とりあえず、立つといい。尻が冷えるだろう」

確かにそうだった、水に濡れた私は、水浸しの床に転んだままなので、とてもお尻が冷たい。

こくこくと頷くと、彼の手をとって、私は立ち上がった。

細くて長い、指であったが、力強く引き付けられ、スムーズに立ち上がることが出来た。

「ありが…‥とう」

本当に、聞こえるか、聞こえないかくらいの小さな声で呟く。

我ながら人と喋るのは、いつまでたっても慣れない。

人と喋る機会が少ないのが、原因だが。

私は、助けてくれた人に、手を差し延べてくれている人に、御礼一つ言えない人間になっていたのか。

改めて自分が情けない、と思った。

「礼には及ばない、それより、保健室に行こう。」

私は自分の声が届いていたので驚いた。

そして彼の手に掴まると、そのまま水浸しのトイレの床の上に立ち上がった。

「ほ…‥保健室ですか？」

そういえばこの後のことを、私は全然考えていなかった。

そのまま、早退してしまおうかと思っていた。

先生もいじめを黙認しているから、早退しても、特に私に何も言わないであろう。

前回は、確かそうしたハズだ。

保健室、そういう選択肢も確かにあった。

だけど私は保健室の先生に会うのが、苦手だ。

先生というものに言って解決することなど、なにもないからだ。

「変な意味はない。とりあえずズブ濡れだから服を借りて、ストーブにあたらなければ風邪を引いてしまう。安心しろ、私は保健委員だ。医学の知識は全く無いがな。鼻血が出たら後頭部を叩いてしうくらいだ。」

彼は本当によく喋る人で、しかも全て正論だった。私なら、この台詞を言うのに何度も噛んでしまうであろう。

まるで、声優さんみたいであった―

「は、はい、行き…‥ます、保健室」

ふむ、と頷き、彼はきびすを返し、歩きだした―

「そうか、では行くか。因みに私は隣のクラスの両手花下義（りょうてばな・したぎ）だ、まあ、それはどうでもいい話だが」

両手花下義。

両手に花に、下着。

私が言えたことではないが、変わった名前だなと思った。

休み時間が終了するチャイムが鳴っているが、彼は―そんなことに全く動揺せず、私の前を歩いていく。

私は彼の細長い背中を見つめて、不思議な気持ちになっていた。彼は掴み所のない人で、話は正直噛み合っていない。

しかし彼は、結果的に私を助けてくれた。

でも、私はいじめを受けている事実を言うべきなのか、どうか。

引かれはしないだろうか。

彼もまた他の人のように見て見ぬフリをするのだろうか。

しかし、黙っているわけにもいかないだろう。

彼は保健室に行ったら、はいサヨナラ、とすぐに教室に戻るような人に見えなかった。

私はそれが少しだけ、不安であった―

―

消毒液の匂いが少しきつい小さな保健室には、幸いなことに先生はいなかった。

しかし、休んでいる生徒がいるらしく、三つあるベッドは二つだけ使われているらしく、カーテンが閉じられ、小さないびきが鳴り響いていた。

サボっている生徒だろうか、本当に具合が悪いなら昼休みの時に帰宅したはずである。私は、空いているベッド付近で保健室に運よくあった落とし物のジャージ上下を拝借し、着替えていた。

彼は、両手花さんはストーブのスイッチを押すとカーテンの向こうの保健室の先生の椅子に座り、落とし物の籠からルービックキューブを見つけて弄んでいた。

「さっきはすまなかった、今、思い出した」

カーテン越しに、彼が話し掛けてきた。申し訳なさそうな、口調であった。

ルービックキューブをカチャカチャと弄ぶ音が、聞こえている。

私は本当によく喋る人だなあ、と素直に感心していた。

多分この人は一時間で、私の一週間分くらい喋っているんじゃないかなあ、と思う。噺家の、家の子なのだろうか。私も見習わねば。

「隣のクラスでも、いじめが結構流行っていたんだったね。確か影出責留子（かげで・せめるこ）を筆頭にしたいじめグループが、筑衛投子、つまり君に陰湿ないじめをしているんだったか、確か」

そんな下らないことを考えているうちに、彼が核心をついた。

私は、声が出なかった。

今更遅いが、思考を巡らす。

今、このタイミングで切り出すとは、このタイミングで彼そんな事実を思い出すとは、思っていなかったのだ。

というか、水浸しの私を見た時点で気づかなかったのだろうか、この人は。

「な、なんでも…‥知ってるんですね」

私は、こう言うのが精一杯だった。

私はジャージのチャックを上げて、ベッドに座った。

ストーブが効きはじめたのか、保健室は暖かい空気に包まれていく。

もう、話すしかない。

彼と、私の受けているいじめについて。

「ああ、私はある慈善組織の一員でね。この学校の周辺区域を担当しているんだ、だから大体は知ってる――君みたいな人のことは」

よく分からないが、そんな組織があるのだろうか。

慈善組織ということは、困っている人を助けてくれる人々の集まりなのだろうか。

彼も、人助けをしている人なのだろうか。

なら、助けてくれるかもしれない。

私は、こんなにも悩み、苦しんでいるのだから。

中東の難民のように、私は苦しんでいる。辛い、苦しい、助けて欲しい。

「誰も…‥助けてくれないんです」

「だろうね、誰も巻き込まれたくないだろうから」

彼は、即答した。

やはり、周囲の人は巻き込まれたくないのだ。だから、私を見て見ぬフリをする。

分かってはいたが、他人に言われ事実を再確認すると、絶望が深まっていくような感覚になった。

だから私は、自分の中にあるありったけの勇気を振り絞ってみた。そう、自分の気持ちを、今一番言いたいことを、この人に言ってみよう。

「でも私は…‥苦しいんです…‥つ、辛いんです。助けて欲しいんです」

私はカーテン越しに、彼に全てを話した。

私は、助けて欲しいのだ。

救いの手を差し延べて欲しいのだ。もう、追い詰められていて、死ぬか、助けてもらうかの二択しかないのだ。

だから、お願い―

「………‥」

彼は、珍しく黙っていた。

ルービックキューブを弄ぶ音も、止んだ。

少なくとも、私に会ってから初めての沈黙である。

気まずい、非常に気まずい。

私が喋らなければ、いけないのだろうか。

では、もう質問しかない。

どう、思ったんだろうか。

「あの…‥」

「筑衛さんは、フランチャイズの下僕（いぬ）という作品を知っているかい？」

完全に、彼の言葉に遮られた。

完璧に私の言葉が、消えた。

そして、彼の聞き慣れない言葉に、私は思考を巡らす。

「え？」

フランチャイズの下僕（いぬ）。

作品ということは、小説なんだろうか、或は漫画か、アニメか。

読書が比較的好きな私でも、聞いたことがないタイトルであった。マイナーな作品なのだろうか。

それが、私の現状を打破してくれるものなのだろうか。

彼と私の会話は、もう少しだけ続く―

プルサーマル[中編]を最後までお読み頂き、ありがとうございます。

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でわ！