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定規的な彼女[前編]

よければ感想下さい。

僕の名前は、神並長寿右衛門（かみなみちょうじゅうえもん）。

右衛門という名前の青年が主人公だからといって、別にこの話は江戸時代の話ではない。

僕の母が日本人で一番長寿（112歳）のお爺さん次郎右衛門にあやかれるようにとつけてくれた、多分有り難い名前だ。

神並に長寿なんてとんでもない姓なんだから、別に普通の名前でも、かなり長生き出来るんじゃないかと思ったりもするけれど。

この物語は、そんな僕と、定規的な彼女の物語。

「あちい…」

校則の通り短く切り揃えられた髪は汗に濡れ、すっと通った鼻やパッチリとした瞳が熱さへの苦悩により歪む。

都内に住む平凡な高校生である僕は、夏休み明け二日目の今日も普通に高校へ行き、普通に義務教育を受け、今まさに普通に家に帰る途中である。

公立高校の夏休み明けといったら、席替えなどのホームルームや委員長交代などで時間がつぶれる、と思っていたが、普通にみっちり授業だった。

愚痴の一つもでる、というものである。

しかし、もう放課後だ。

自由な時間なのだ。

思い切り羽を伸ばし、僕は家に帰って寝ようと思った。

暑過ぎるため、外出する意欲すら湧かない。

このまま、何事もなく一日は終わるのだ…と、この時は思っていた。

そう、あんな事件が起こるなど、僕は全く予想していなかった―

「しっかし、夏休みもすぐ終わっちまったなぁ」

学ランのボタンを明けた僕は、うなだれながら隣の少女に同意を求めた。

「そうね」

僕の隣で本を読みながら歩いている少女、天秤計利（てんびんはかり）は眉一つ動かさずに素っ気ない言葉を返す。

カチューシャで後ろに流された長いストレート髪は風に揺れ、すらっとした長身と、その真っすぐな瞳は少し大人びた印象を周囲に与える。

彼女は僕の数少ない友達で、幼なじみだ。

高校のクラスでは委員長をしており、風紀委員の他に、生徒会役員も兼任している。

「このままどこか遠い所にでも行くか？ちょっとハメでも外してさ」

服をわさわさと動かし体を冷やしながら、僕は冗談を言った。

勿論それは冗談であるため、彼女に即座に否定されるだろう。

彼女はそういう人間なのだ。

人間定規、それが彼女のあだ名。

風紀委員である彼女は、ルールに厳しい。

生まれつき真面目な性格ではあるが、いつ頃ルールに厳しくなったのか僕は正確に覚えていない、いつの間にかそうなっていたのだ。

「それは、いい考えね」

僕は耳を疑う。

思わず、間抜けな声を出してしまった。

「え？」

呆気にとられている僕を見て、彼女は不思議そうに顔を傾ける。

「何を驚いているの？」

こいつは……何を言っているのだ？

人間定規である彼女がルールを、規則から外れている事を承認している。

このギャップはガリレオが天動説を唱え、ザビエルが踏み絵を踏み砕き、ヒトラーが博愛主義を唱える事くらいの衝撃なのである。

「おーい、右衛門、目立つから動いて。」

計利の言葉に我に返る僕。

確かに登下校する同じ高校の奴らがクスクス笑っていた、不覚であった。

「え、だ……だって寄り道すんの校則違反じゃね？」

計利は眼鏡をクイッと直しながら僕を見つめた。

この癖は彼女が法律やら校則やらを引用する時に出る癖で、彼女も知らず知らずにしているようである。

「校則には寄り道は禁止と書いてあるけど、遠い所でハメを外してはいけない、とは書いてないわ」

ふふん、と得意げに言う計利。

僕は思わず反論しようとする。

「え…‥でも、お前」

「鈍いのね右衛門」

しかし、彼女はそれを遮る。かなり絶妙なタイミングでのカットだ。完膚なきまでに僕の言葉が遮断された。

「さあ早く、その名前の通り四次元ポケットからどこでもドアを出すのよ」

名前をネタにすんな！

と叫びたかったが、止めておいた。彼女は多分華麗に受け流すと思うからだ。

因みに僕を某ネコ型ロボット呼ばわりするのは、感情を余り表に出さない彼女の数少ないネタだ。

だが、どこでもドアを出せなど言われたことはない、彼女はルールを越えた願いは口にしない。

おかしい。明らかにおかしい。

人間定規である彼女があろうことか、逃避行を望んでいるなど。

おかしい。

「…チャリでいいか？」

恐る恐る、僕は訪ねる。

自転車はそろそろ到着する僕の家にあるので、そこから海岸沿いに走っていけばいいだろう。

その後は僕にはわからない。

彼女次第だ。

海とか空を見て満足してくれればいいが、生憎僕達には見慣れた景色だ、彼女のお気に召すか、全く分からない。

かといって僕は高校生だから車を出して遠出、というわけにはいかない、巨人の星の花形じゃあるまいし。

「いいわ、某ジブリアニメ…‥耳をすませば、みたいな構図になるのが、少し引っ掛かるけど」

確かに、と少し気になった。

だが僕はあのアニメに出てくる少年ほど爽やかじゃない、どうでもいいが。

歩いている内に僕の家に着いてしまった。

平屋であり、正直ボロい、狭い、使い勝手悪い。

そんなボロ家には目もくれず、僕は小さな庭先にある自転車の鍵を外し、跨いだ。

「小四の頃までよくやってたろ…お前は後ろで六法全書読んでたけどな」

小学校五年にもなると、僕も男の子だったから恥ずかしかったし、何より彼女は「法律に触れるから」と二人乗りを拒んだ。

それは、今の今まで彼女の中で守られてきたルールであるはずなのに、彼女はそれを破ろうとしている。

おかしい。彼女が法律を破ろうとしている。

「あら、あの本は面白いわよ、あなたの愛読書であるプレイボー○より」

にやり、と笑う計利。

彼女が僕の誕生会の時に、どさくさに紛れて部屋から「そっち系列の本」を数冊奪取し、焼却した記憶が蘇る。

因みに僕の名誉のために言っておくが、プレイ○ーイはキン肉マンが読みたくて買っただけである。

「もういいから、行きましょうぜ奥さん」

僕はこれ以上話すと、更に自分の痛い部分を突かれそうな気がして、彼女に催促し自転車のサドルの後ろをポンポンとはたいた。

「そうね」

彼女は頷き、長い髪を払った。

そしてサドルの後ろに乗り、僕の服につかまった。

僕達は海沿いの曲がりくねった公道を、自転車に乗って駆け出した。

不思議と、後ろに乗った計利が久しぶりに、本当に久しぶりに、少しだけ、ほんの少しだけ笑っているように感じられて、僕は少し嬉しかった――

つづく

最後まで読んで頂き有り難うございます。

これからもよろしくお願いします。