19-163．大陸にはこの程度の迷宮はザラさ
ソラリスが腰にぶら下げた皮の水筒を取り出して一口含むと、ヒロに渡す。カダッタの所で仕入れた腐らない水『マルマ』だ。ヒロもごくりと飲む。清冽な冷たさが喉を潤す。何も入っていない純粋な水だ。
ヒロは水筒を隣のリムに渡すと、ふぅと一息つく。そしてエルテに地図を見せてくれと言って手を伸ばした。
「意外と広いな。ここまでと思わなかったよ」
「そうでもないさ。大陸にはこの程度の迷宮はザラさ」
「モンスターの住処という割には、まだ出喰わしていないな」
「第一階層はね。冒険者が散々狩って回ったから、モンスターも出てこなくなっちまってるのさ」
ヒロはエルテから渡された地図に目を落とす。暗くて見辛い。それを察したリムが人差し指をちょいと動かす。リムの魔法の光球がヒロの頭上に移動して地図を照らしてくれた。
「……下に降りるには、階段か何かあるのか？」
「そうさ。あたいは第二階層までしか行ったことないけどね」
ソラリスが宙を見つめたまま答える。何かを思い出しているようだ。
「階段は、奥へ続く通路を真っ直ぐいって突き当たりを右にいけばあるよ。あたいの記憶に間違いなければね。今の所、此処に来るまでの道のりはあたいの記憶どおりだったし、地図も合ってるよ」
「そこを降りたら第二階層か……モンスターはそこから出てくるんだな。強いのか？」
ヒロが手元の地図で、ソラリスが言った通りの道を指でなぞる。奥の通路の突き当たり右に斜線が三本書かれ、その上に矢印がある。多分これが階段の印なのだろう。
「昔来たときは小悪鬼に黒曜犬、コボルドといった奴らばかりだったな。仲間の冒険者の中には邪鬼に遭ったと言ってたのもいたが、今は分かんねぇな」
「そうか」
「奴ら程度なら、群れでこない限り大したことはないよ。邪鬼はちょっと厄介だがな」
ソラリスは鼓舞するかのように言った。ヒロには、それが自分に向けられたものなのか、彼女自身に向けられたものなのか分からなかった。厄介だという邪鬼がどういうモンスターなのか聞こうかと思ったが、ヒロにはもう一つ気になることがあった。早いうちに確かめておきたい。ヒロは隣に座っているエルテに声を掛けた。
「エルテ。君が付けている額のサークレットだけど、術者がマナを吸い取られないための魔法具と言っていたね。それは、この迷宮のマナ吸引も防いでくれるのか？」
エルテが操るマナを吸い取る魔法「青い珠」はその性質上、術者自身がマナを吸い取られないよう保護しなければならない。エルテが額に付けている白いサークレットは、「青い珠」によってマナを吸い取られる事を防ぐ魔法具なのだ。
「私もそれを期待していたのですけれど、まだ分かりません。元々、フォーの迷宮内マナ吸引は、ゆっくりなものとされていますから。先程の魔法の炎に近づけば分かるかもしれませんけれど……」
エルテの返答にヒロは頭を振った。
