76話 身勝手に君を救う
そして、ある日。
いつものように周囲が晴葵に罵声を浴びせた。
「相変わらずキモイなー」
が。
「おお、俺はキモいか。だから？」
「は？何言ってんだ？害虫」
「おお、次は害虫と来たか！それでそれで？」
彼は慣れたのではない。
大人になったのではない。
認めたのだ。
自分は害である、他者に迷惑をかける存在でしかない、と。
だから、当たり前のことだから。
言われても平気。
だって、本当のことだから。
そう思い込むことで彼は自分を守り続けた。
自分を傷つけ続けることで、生き抜く術を覚えたのだ。
そして、地元から逃げるように離れた高校に入り、いじめられる前に『変態』と言うレッテルを自分から周囲に撒いておく。
そうすることで、傷つくことを回避したのだ。
「それが……黒一晴葵という男、かな」
話し終わった晴葵は泣いても笑ってもいない乾いた顔だった。
感情を失ったような、張り付けたような笑顔。
誰もが絶句していた。
なんと声をかければいいのかわからない。
そんな時、文菜は晴葵の頭を抱き寄せる。
「……寂しかったんですよね。怖かったんですよね。助けて欲しかったんですよね……つらいって……叫びたかったんですよね……」
文菜は泣いていた。
自分を笑顔で救ってくれた人が、こんなに悲しい思いをしていたこと。
でも。
「でも、だからこそ晴葵先輩は誰よりも優しいんです。強いんです。私たちを助けてくれた……ヒーローなんですよ」
ぎゅっと晴葵を抱きしめる文菜。
不思議なことに、罵声のフラッシュバックはしなかった。
「そうよ。あなたは私たちを救ってくれた。なら、どうして言ってくれないの？今度は私たちの番じゃない」
そう言って晴葵の手を握る千弦。
「そうですよ！今度は恩返しの時です！」
もう片方の手を握る小弓。
「そうでござるよおおおお。晴葵、お主……ううううう。拙者が、必ずや救って……おおおおおおおおお」
号泣する匡也。
「晴葵。君は僕らを救ってくれた。なら、今度は僕らが晴葵を助けたい。そう願う事はいいだろ？身勝手に晴葵を救うさ。それが『仲間』だろ？」
そう言って涙目で笑う幸大。
「みんな……俺は……俺は悲しかったんだ。そんなこと、言わないで欲しかった……悪口なんて……言われていい気なんて……しないんだから……」
そう言って泣く晴葵。
全員が晴葵のそばに居た。
晴葵が泣き止むまで、晴葵の肩に手を置き、晴葵の手を握り、晴葵を抱きしめていた。
みんなが、晴葵の味方だった。
いつの間にか頭の罵声は、逃げるように消えていった。
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