75話 リーダーの過去
『お前、なんでいるんだよ』
『こっち来んなよ』
『キモい』
『あのさ……消えていいよ』
「うあ！」
飛び起きる晴葵。
気がつけば自分のベッドだった。
「あ、みんな！晴葵が起きたよ！」
晴葵の横にいた幸大が大声でメンバーを呼ぶ。
ドタドタと階段を登ってくる音。
「晴葵先輩！」
「晴葵！」
「ぶ、無事であるか！？」
「晴葵……先輩……」
トコトコと近づいて、晴葵の服の袖を握りしめ泣き出す文菜。
「みんな……し、心配かけたね！ごめんごめん。俺はもう大丈夫だから！さぁ、君たちは学校に」
パン！と千弦が晴葵にビンタする。
「ちょ！千弦殿！？晴葵は高熱で……」
「うるさい！私はみんな程甘くないわよ。晴葵、あなたは危険だったの！もう少しで車に轢かれかけたのよ！そうなったら……あなたはこの世にいないかもしれないのよ……？そうなれば、私たちが！文菜が……どれほど悲しむと思ってるの！」
千弦は悔しそうに唇を噛む。
それは心からの心配だった。
「晴葵……熱もだけど、それ以外に何か考え事をしているよね。よければ教えてくれないかな。君がどうしてあの時、文菜を突き飛ばしたのか……普段の君なら絶対にしないことを。僕らは『仲間』だろ？」
幸大が真剣な目で晴葵を見る。
晴葵は少し黙ったあと。
「俺は……中学の時、いじめられてたんだ」
ポツリポツリと話し出した。
自分の過去、自分の『孤独』を。
晴葵は昔から人と違った。
良くいえば個性的、悪くいえば浮いていた。
出る杭は打たれる。
異端は敵である。
特別は悪であった。
そのため、勉強はよく出来たが、集団行動に馴染めない晴葵は疎まれる対象だった。
「こっち来んなよ」
「キモイ」
今思えば、ただの周囲の嫉妬もあっただろう。
特別に対する嫉妬。
けれど、中学生がそれを理解するには許容量を超えていた。
晴葵は不登校になり、自分の世界に閉じこもった。
そして、何度か登校しては絶望する繰り返し。
その内に、彼の心は壊れていった。
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