50話 皆で一つ、皆で無敵
「「いただきまーす！」」
おいしそうに食べ始める一同。
全員が半分ほど食べ終わった頃。
晴葵はにこやかに全員の食事風景を眺めていた。
「……どうしたの？」
晴葵の向かいに座る千弦が晴葵の視線に気づく。
「あ、いや。何でもないよ」
へらへらと笑ってオムライスを食べる晴葵。
「はぁ……本当に。一人で溜め込むタイプね。あなたって」
「え？」
晴葵が顔を上げると、全員が食べる手を止めて晴葵を見ていた。
「ふっ、晴葵よ。何か言いたいことでもあるのであろう？拙者達にはお見通しであるぞ」
「そうだよ、晴葵。黙ってるなんてさみしいじゃないか」
「そうですよ、晴葵先輩！」
「私に何でも言ってください！」
「『私達に』でしょ」
千弦が文菜にチクリと突っ込む。
「みんな……」
「晴葵。あなたにとって私達はそんなに頼りないかしら？そんなに信頼出来ない相手かしら。あなたにとって『仲間』とは、そういうもの？」
丁寧に口を拭いた千弦が晴葵を見つめる。
もちろん晴葵と千弦以外の四人も晴葵を見ている。
嘘偽りなんてない、真っ直ぐな瞳で。
だから。
「……俺は、俺はまた『閉鎖空間』に向かおうと思う」
それに応えるのも仲間の責任だ。
「……どうして？」
目を閉じて静かに聞いてくる千弦。
「あの閉鎖空間がどんなところかはわからない。安全じゃないのもわかっている。けど、俺達が一生懸命作った『デュアルワールド』に悪影響があるなら、俺は放っておけない。俺が、俺達が作った『最高』を汚す奴がいるなら……俺は許せない」
真剣な目で晴葵は千弦を見る。
普段のおちゃらけて、のんびりとした晴葵からは想像がつかない。
「……危険が伴うのよ？必ず戻ってこれる保証もない」
「あぁ……だから、みんなは残ってくれて構わない。俺は」
晴葵がそこまで言いかけた時。
「それが、私達は許せないんです！」
店中に響き渡る大声で文菜が立ち上がる。
「文菜……？」
「なんでも、一人で背負って！一人で無茶して！一人で……傷ついて……私達は『仲間』なんじゃないんですか！」
悔しそうに叫ぶ文菜。
「……そうでござるよ、晴葵。拙者達を置いて、一人で危険な目に会い、お主が居なくなれば、悲しむ者はいるのでござる。ここに……居るのでござるよ」
匡也が寂しそうに笑う。
「晴葵先輩、私達は六人で無敵！なんですよ！」
小弓が子供に優しく注意するように言う。
「そうだよ、晴葵。確かに危険がある。他のみんなはわからないけど、僕はとっても怖い。あそこに行くということが。けど、晴葵。僕らにとって、君が一人で危険な事をする方がもっと怖いんだ。君が居なくなる可能性を考えることが、怖いんだ。だから、怖い者同士でも、一人よりはマシだろう。1＋5の力は……1じゃないだろう？」
幸大が頷く。
「そういうことよ。あなたの事だから、どうせこういう話だろうと思って、あなたが寝ている間にみんなで話し合ったのよ。そうしたら、面白いことに全員が『行く』そうよ？」
千弦が不敵に晴葵に笑う。
「みんな……あぁ、頼む！」
強く頷く晴葵。
「では！これより帰還の儀を行う！無事に帰って再びここでオムライスを食べるのだ！」
匡也が叫ぶ。
「さんせー！」
文菜も笑う。
「みんな……ありがとう」
この時、晴葵は泣いていたそうだ。
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