35話 君がリーダーだ。
「これをお主に託す」
匡也が千弦に渡したのは『プロトタイプ』の青いガラケーだった。
「これは……ガラケー？あら、青色じゃない。素敵だけど……本当にもらってもいいのかしら」
千弦の言葉に匡也が決めポーズで笑う。
「拙者を苦戦させるほどのプログラミング技術なら大丈夫だろう」
匡也の言葉を聞きながらガラケーを開いた千弦があることに気づく。
「これ、改造してあるわね」
「ふっ、そこに気づくとは。さすがは千弦殿よ。その通り！そのガラケーは拙者と晴葵が共同で開発した新感覚ゲーム『デュアルワールド』の体験機である！」
「はいこれ。モニター用メガネ」
匡也が決めポーズで言い放つ横から、晴葵が千弦に度なしメガネを渡す。
「へぇ……すごいわね」
「けど、いいのかい？『プロトタイプ』を渡してしまって」
晴葵が匡也に尋ねる。
「クク、その点も抜かりはない。『プロトタイプ』はもう一台存在する！まさに幻のプロトタアアアアアイプ！」
匡也が高らかに持ち上げたのは、彼自身の黄色いガラケーだった。
「おお、俺の知らぬ間に自分のもデータを受信するだけでなく、送信できる『プロトタイプ』に改造したのか。さすがだねぇ」
晴葵がニヤリと匡也を見る。
「当たり前よ。拙者を誰だと思っている」
褒めてもらえて、とても嬉しそうに決めポーズを取る匡也。
「すごいじゃないか、匡也！これで技術者が二人だ！」
幸大も手を握りしめて喜ぶ。
「ふっ、ここに晴葵の無限大の企画を持つ頭脳が揃えば怖いものなしよ！」
匡也がズババっとポーズを決める。
「みんなカッコイイよ！」
小弓もぴょんぴょんと飛び跳ねる。
「いわゆる、俺がディレクターで企画担当。文菜が俺の企画を詳しく絵にしてくれるデザイナー。歌の得意な小弓がサウンド担当。匡也、千弦がそれを組み上げるプログラマーだね」
晴葵がのんびりと話す。
「幸大先輩は？」
小弓がキョトンと尋ねてくる。
「え、い、いや僕は得意なことなんてないし！特別なみんなと一緒に居れるだけでラッキーというか……あ、あれだよ。雑用係！」
幸大が早口で話す。
「何言ってるんだい？幸大の担当なら決まっているよ」
晴葵がのそのそと幸大の前に向き合うように立つ。
「変わり者の俺達を、その常識で纏めてくれる『プロデューサー』さ」
「え、い、いや僕はそんな……」
慌てて否定しようとする幸大。
しかし「そうだろ？」とにこやかに晴葵が笑う。
自分を仲間に入れてくれた、自分を無条件に信じているその優しい目で。
「これは幸大にしかできないことさ。唯一の常識人である君じゃないとね」
頷きながら話す晴葵。
「晴葵……僕が……プロデューサーなんかでいいのかな？地味で……根暗な僕が……」
俯いて呟く幸大。
晴葵の気持ちはとても嬉しい。
慰めで言ってるのではない。
本心で思ってくれている。
だからこそ、自信がなかった。
しかし。
「ふっ、晴葵め。拙者が言おうとしたことを先に言うとはな」
「美味しいところ、持っていきすぎですよ」
「幸大先輩がプロデューサーさんなんだね！」
「なら、私達のリーダーということね」
「り、リーダー！？」
千弦の言葉に幸大が慌てる。
「まぁ、チーム自体のリーダーや纏め役は俺がするけどね」
冗談っぽく晴葵が笑う。
「けど、『デュアルワールド』の作業に関しては幸大がプロデューサー、つまりリーダーだ。よろしく頼むよ」
呑気に晴葵が言う。
その顔はすっかり、適当な男に戻っていた。
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