13話 誰一人、欠けちゃいけない
そして。
五人は一応防犯上のため一階の居酒屋にカギをかけて二階のリビングでくつろぐ。
「電気、水、ガスなどなどは動くみたいだね」
小弓が眠そうな顔で言う。
「シャワーなども問題なかったぞよ……」
うつらうつらしながら匡也が言う。
「ふあああ、全員歩き回って食事したから眠そうだねぇ……」
大アクビをしながら晴葵が呟く。
「すぅ……すぅ……」
文菜は晴葵の肩に頭を乗せて眠っている。
「少し……休む？」
正直、幸大もかなり限界だった。
「そうだね、無理はよくない。一度寝て再び考えよう。もしかしたら、夢っていう可能性もゼロじゃないんだから……」
そうだ。これは夢かもしれない。
目が覚めたらすべて元通り。
やかましいセミの声が懐かしい。
そんな淡い期待を胸に幸大は深い眠りに落ちていった。
「……ん」
幸大が目を覚ます。
窓の外はすっかり暗くなっていた。
「夏でこの暗さ……かなり寝てたのか」
起き上がり窓の外を見る幸大。
やはり人は居ないし、電車は通らない。
嫌でも夢じゃないと認識させられる。
「ダメだダメだ」
自分の頬をパンパンと叩いて気合を入れる。
「みんな。そろそろ遅めの晩御飯に……」
振り返って、そこで気づく。
晴葵の姿がない。
「晴葵！どこだい！晴葵！」
幸大のビル内を駆け回る声で他のメンバーも起きる。
「ちょっと、幸大先輩うるさい……」
「どしたのー？」
「幸大……ついに貴様の抑圧された悪魔が解放されたか」
「違うって！晴葵がいないんだ！」
「え！」
「なぬ！」
「晴葵先輩！」
慌ててビル内を探す四人。
「おらんぞ！」
「晴葵先輩、どこ行ったん……」
「もしかして、晴葵先輩は脱出できたのかな……？」
小弓が不安そうに呟く。
「そんなわけない！晴葵先輩がアタシ達を置いてくわけない！」
文菜が涙目で叫ぶ。
「いや。置いていったのではなく、晴葵も意識しないうちに脱出してしまった可能性もある」
全員が黙り込む。
「……そんな。晴葵……」
再び不安になる幸大。
しかし、晴葵の事を思い出す。
お気楽だけど、しっかり考えてて。
誰よりも仲間思いの晴葵が自分たちを置いていくわけはない。
「外かもしれない！探そう！」
幸大が力強く言う。
不安で消えそうになっていた自分を助けてくれた晴葵。
今度は、自分が助ける番だ。
頷く四人。
全員が外に飛び出したその時。
「お、みんな起きたのか。おはよう」
駅の方から大量のレジ袋をぶらさげて歩いてくる人物。
相変わらずのお気楽な声。
「あ……あぁ……！」
「晴葵先輩！」
一目散に晴葵に向かって飛びつく文菜。
「うおっと！まったく、美少女に飛びつかれるとは俺も罪な男だねぇ」
呑気に笑う晴葵。
「どこ行ってたんだ！めちゃくちゃ心配したんだぞ！」
涙目で晴葵に笑う幸大。
「あぁ、すまない。これを買いに行ってたんだ」
見覚えのある『ならふぁ』のレジ袋には大量の食料。
「いやー、店員さんはいないけど食料はあるからね。緊急事態だから仕方なく拝借したのさ」
ニコニコと笑う晴葵。
「フッ、拙者は最初からわかっていたとも。盟友晴葵が一人だけで脱出するわけないとな」
涙でぐしゃぐしゃの顔で匡也が言う。
「とにかく、おかえり！晴葵先輩！」
ニコッと小弓がレジ袋を一つ受け取って笑う。
「おかえり！晴葵先輩！」
むぎゅうと全身を押し付けるように晴葵に抱きつく文菜。
「よくぞ戻った。晴葵よ！」
匡也も再び泣き出してしまう。
「あぁ、もう。泣かないでよ。僕まで……」
幸大もつられて泣いてしまう。
「あらら、心配かけちゃったみたいだねぇ……」
困ったように頬をかく晴葵。
「とにかく、おかえり！」
幸大が泣きながら笑う。
「……ただいま」
全員に迎えられ晴葵は笑って返事したのだった。
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