エヴェレットの世界

Article 20 : reaction force - 思いがけない反作用

20-1 [NB￣] 04

　ランチだと言って出かけておいて、夕方になってから帰ってきたアルバートは、なぜか不機嫌だった。

「さっきまで、アヤノと一緒だったんだ」

「アヤノって、あのひよっこ記者の子でしょう。なにをしていたの？」

「なにをしているのか聞きたいのは、僕の方だよ。どうしてあんなことをしたんだい？」

　実行グループから、あらかたの報告は受けていた。だから、私はどきりとしたが、そしらぬ顔で答えた。

「あんなことって、なによ」

「アヤノを襲わせただろう。君の仕業だって、すぐにわかったよ」

　それなら、と言いかけて、私は言葉を飲み込んだ。

　そう、それならば、その理由についても理解してくれているはずだ。なのに、なぜ私を責めるような口調なのか。

「ニューヨークに帰ってもらうために、ちょっと脅しただけよ。そうでもしないと、しつこくまとわりついてくるじゃない」

「やっぱりそうか。理論の問題なら、僕がちゃんと解決してみせる。そう言ったよね」

「もう、きれいごとを言っている場合じゃないのよ。あの娘、ナノテック・エレクトロニクスにまで出向いて、あなたの理論の不備を言いふらしてきたのよ。このままじゃ、学会にまで押しかけてくるかも……」

　いいじゃないか、とアルバートが、私の言葉をさえぎった。

「ＮＰＵについては、ナノテック・エレクトロニクスの技術者と、きちんと話ができている。量子コンピュータのスピン素子としては、なんの問題もない。『オラトリオ』が製品化された時点で、ＮＰＵの研究は完了しているんだ」

　それはとんでもない不意打ちだった。

　ＮＰＵの研究が完了したって、どういうことなの。そんな話は聞いていないし、そんなことはあってはならない。

「ちょっと待ってよ。それじゃあ、私の多重世界探査計画はどうなるの？」

「ＮＰＵはもともと、そんなことのために製造されたものじゃない。多重世界は存在するかもしれないけど、接触なんてできっこないんだ。アヤノともそういうことで話がついたよ」

「なによ、それ。さっきから、アヤノ、アヤノって親しげに。あの娘が日本人だから、気に入ったとでも言うの。まさかあなたまで、あんな小娘に転ぶとは思わなかったわ」

　ベルナルドもアルバートも、どうしてあんなのがいいんだろう。若くて頭はいいかもしれないけど、たいした容姿じゃないし、あの様子じゃまだ女にもなっていない、乳くさい娘なのに。

　アルバートは、わざとらしくはあっと息を吐きだした。

「なにを言っているんだ。そんな話じゃないよ」

「じゃあ、どういう話なの？」

「人を出し抜くのも、追い落とすのも、かまわないさ。でもそれは暴力を使ってということじゃない。それに、理論に多少の不備があっても、修正すればいい。だからもう、卑怯なことはしないでくれ……」

　卑怯という言葉が、私の胸に刺さる。

　たしかにあの娘は、まだ子どもみたいなものだ。見ようによっては、かよわいと言えるかもしれない。だが、その背後には、ジョセフ・クロンカイトがいる。たったひとこと、たった数秒のニュースで、世論の潮流を作り出してしまうほどのジャーナリストだ。自分より強大な相手に立ち向かうのに、もっとも有効な手段を使うことの、どこが卑怯だというのか。

　それなのに、唯一の味方であるはずのアルバートは、私の気持ちなど知らん顔で言ってのけた。私がいちばん聞きたくなかった、その言葉を。

「理論には理論で、僕は堂々と実力でやりあいたいだけだよ」

　いまさら、なにを……。

　熱と痛みを伴って急速に膨張した感情が、そのまま口をついて出た。

「実力って、あなたはそれでいいでしょうけど、私はどうなるの。あなたには打ち明けたわよね。ここまできて、私を裏切るつもりなの？」

　あっと声をあげたアルバートは、気まずそうに視線を泳がせた。短い沈黙のあと、すまない、と告げて、彼は私に背をむけた。

「今日はもう帰るよ。……ウィーンで会おう」

　アルバートが出て行ったドアを、私はじっと見つめる。

　あの娘は聡明だから、事件の意味を悟ったら、わざわざ危険に身をさらすよりも、あきらめてニューヨークに帰ることを選ぶだろう。そしてジョセフも、これ以上の深入りは危険だと気づくだろう。

　私は勝ったのだ。

　そう、いままでそうしてきたように、これからも、私は負けるわけにはいかないのだ。誰にも、どんなことをしても。

　ウィーンでの学会を乗り切れば、今度こそＣＥＲＮ所長の椅子が待っている。もうすぐ、すべて私のものになるのだ。ＣＥＲＮも、ＮＰＵも、そして……。

　そのための布石は整えてきた。テルスノヴァ・プロジェクトの失敗は、繰り返さない。

　そして、もう誰にも、じゃまはさせない。

　アルバート・シュレーディンガー、たとえあなたであっても。

20-2 [BH￣] 08

　研究室を出たところでスマホが震えて、アヤノからの着信を知らせた。

　ニューヨーク行きの飛行機はとっくに出発した時刻だったので、ぼくはすこし驚いた。

　電話に出るとアヤノは沈んだ声で、まだジュネーブにいるんです、と言った。事情を聞けば、暴漢に襲われて現金やパスポートを奪われたという。アルバートに助けられたというところが気に入らなかったが、アヤノが無事だったことには素直に胸をなでおろした。

「ぼくで役に立つことがあったら、なんでも言ってくれ」

「いいえ、なにもありません……それより、お聞きしたいことがあるんです」

「なんだい？」

「ボーア博士と……」

　アヤノにしては珍しく、歯切れが悪かった。

　なんでもありません、と自分で否定したアヤノは、ところで、と話題を変えた。妙に不自然だった。

「明日から、ウィーンでなにかあるんですか」

　そんなことが訊きたかったのかい、という問いを、けれどぼくは口にしなかった。それには触れない方がいい、そんな直感がしたからだ。

「学会だよ」

「シュレーディンガー博士、学会に出るんですか」

「ああ、そうだよ。アルバートはそこで、例の理論の論文を発表することになっているからね」

　ええっ、という、かなり驚いたような声がした。

「数式の問題が解決されていないのに？」

「論文が取り下げられたわけじゃないし、アルバートとしてはスポンサーの手前もあるから、発表しないわけにはいかないのさ」

「スポンサー？」

「彼はウィーンにある投資顧問会社から、かなりの額の研究資金を出してもらっているんだ。たしか、エリザベート・アセット・マネジメントといったかな」

　あ、という声に続いて、ぼそぼそとつぶやく声が聞こえた。なにを言っているのか、よく聞き取れなかった。

「ハイゼンベルク博士も、ウィーンに行かれるんですよね」

「その予定だけど」

「あの……ボーア博士も一緒に、ですよね？」

　さっきから、やたらとボーア博士のことを口にする。しかも、気のせいか言葉がとげとげしくなっているようだ。

　そうだよ、と答えると電話のむこうのアヤノが、ため息をついた。それから、独り言のようなつぶやきをもらした。かろうじて「ＩＹＡＤＡＮＡ」という発音の言葉が聞き取れた。意味はわからない。アヤノの母国語――日本語だろうか。

　なのに、なんの根拠もなく、そのときぼくは不意に合点がいった。

　暴漢に襲われて、アヤノはショックをうけているはずだ。それに見知らぬ地で、甘えられる人間もいない状態で放り出されて、混乱して心細いにちがいない。

　それなら……。

「そんなことより、なにか困っていることは、ないのかい。もし泊まるところがないのなら、ぼくがなんとかしてあげるよ」

「それって、どういう意味ですか」

　いかにも感情を押し殺したような、緊張した声だった。

　やはりそうなのだと、僕は確信した。なぐさめてあげたい、と思った。そして、もっと甘えてほしい、と願った。

　もちろん、下心からだ。

「言葉どおりの意味だよ。心細いのなら、ぼくがいっしょにいてあげても……」

　誘惑の言葉を最後まで聞かずに、アヤノが大きな声をあげた。

「いやですっ」

「アヤノ？」

「あたしとボーア博士を、いっしょにしないでっ。誰とでもいいなんて、最低だわ。ハイゼンベルク博士もひどいです……」

　アヤノの剣幕には驚いたが、ぼくはすぐに自分の勘違いを悟った。

　いままでの経緯からしても、純真さを多分に残したアヤノの性格からしても、ボーア博士を嫌うことは理解できた。その脈絡でぼくを非難しているところをみると、ボーア博士とぼくが関係していたときのことを、アルバートから聞かされたのだろう。

　余計なことをしてくれたものだと、ぼくはアルバートを恨んだ。けれど。

「どうして隠していたんですか」

　詰問するようなアヤノの声で、ぼくの怒りは向けられるべきではない人に、向いてしまった。

　それでもぼくは、いらだちをなんとか抑えこんだ。そして、できうるかぎりの冷たい声音で答えた。

「逆に聞くけど、どうしてアヤノに、そんなことまで教えないといけないんだい？」

　これが正論だと、アヤノならわかるはずだった。

　思ったとおり、アヤノは、くっと声を詰まらせた。そこにぼくは追い打ちをかけた。

「アヤノは、どんな資格があって、ぼくにそんなことを聞けるんだい。取材だというのなら、答えるかどうかは、ぼくに選択する自由がある」

「そんなことを言ってるんじゃ、ありません」

　さっきに比べて、声のトーンが落ちていた。けれどぼくは、攻める手を緩めなかった。

「じゃあ、なんだって言うんだい。不用意に他人のプライバシーに踏み込むのは、マナー違反だし、とても危険なことだよ。ジャーナリストとしても、ひとりの人間としてもね。いっときの感情に流されるなんて、アヤノらしくないよ。がっかりさせないでほしいな」

「そんな言い方、ずるいです。だって博士のこと、あたし……それでも信じて……」

　まるで、聞き分けのない子どものようだった。

　いい加減にしてくれ、と言いかけて、けれどぼくは口をつぐんだ。電話口から、鼻をすする音とともに、かすかな泣き声が聞こえた。

　まずい。ぼくはうろたえた。

「アヤノ……」

　こんどは、できうるかぎり優しい声音で、呼びかけた。

　はい、と答えたアヤノは、思ったとおり涙声だった。

　さっきまで熱く昂っていた気持ちは、後悔というエントロピーの増大によって、あっという間に冷却されて消えていった。

　アヤノの方が不当なことに変わりはなかったが、それでも女の子を泣かせてしまった言い訳にはならない。

「ごめん、言い過ぎたよ。……この会話のことは、おたがいに忘れよう。今夜は、ひとりでゆっくりするといいよ」

　うん、と短く、そして少女のように、アヤノは答えた。

　ぼくはそれで、仲直りができたと思った。おたがいにすこし理解が深まったと、喜びさえ感じた。

　けれど、ほんのわずかな沈黙のあと。

「ハイゼンベルク博士……」

　呼びかけられた声は、ぼくが知っているアヤノのものとは、まったく違っていた。

　それは、悪さをしたぼくをなじるマルガレーテの声のようで……。

「あたしも、ウィーンに行きますから」