少女Ａと僕の日常

少年Ｋと少女Ａ（愛美編その２）

今回も、愛美目線の話です。

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最悪だ…。

どうしよう…。

冷たい視線だった…。

嫌われちゃったかも…。

二度と私に笑い掛けてくれないかも…。

ああいうことは、アイツが一番嫌いなこと…。

小学生の頃、転校して来た私が、いじめられそうになったらアイツが助けてくれた。

いじめっ子に飛び掛かって行った。

喧嘩が弱いくせに…。

その日の朝、いつもの電車に和志はいなかった。

風邪でも引いたか、アイツ？

水野君に聞いても分かるわけないしなぁ。

そんなことを考えながら教室に入ると、和志はもう来ていた。

風邪じゃなかったんだね。

ホッとしたと同時に、ちょっとした違和感を感じる。

「おはよー、沙織ちゃん。」

仲の良い沙織ちゃんに声を掛ける。

「おはよー、愛美。そうそう、愛美に聞きたいことがあるんだけど？」

ん？

「…何？」

沙織ちゃんは、少し険しい顔していた。

「愛美って、武田と付き合ってるんだよね？」

「…！つ、つ、付き合ってないよ、まだ！」

「ん？『まだ』ということは、武田が好きってことでいいのかな？」

しまった！

テンパって余計なことを言っちゃった！

一瞬、意地悪そうな顔をした沙織ちゃんは、すぐに真顔に戻ると、

「今日、武田の奴、青島と一緒に来たんだよね。」

「えっ…！」

絶句したまま、和志の方をもう一度見ると、先ほど感じた違和感に気付く。

和志の周りには、人が集まり、笑いながら話をしている。

それはいつもの光景。

アイツは、温厚で明るく、面倒見が良いから、周りに自然と人が集まる。

違和感の原因は、その輪の中に青島あかりが加わっていることだ。

しかも、和志に笑い掛けている…。

どういうこと？

その日から和志は、今までより一本早い電車で学校へ行っているようだった。

「ちょっとー、愛美！このままでいいの？武田の奴、青島に取られちゃうよ。」

「…。」

いいわけないじゃん！

でもどうしたらいいの？

私達、付き合ってるわけじゃないし…。

今、和志に告ったところで、玉砕するだけだし…。

そうしたら、気まずくなって、傍にいることすら出来なくなるし…。

もう！青島あかりの所為で、私の計画や苦労が水の泡になるじゃない！

「青島に、私がガツンと言ってあげようか？」

青島あかりが気に入らない沙織ちゃんは、少し過激なことを言い出した。

「…でも…。」

そんなことして、和志の耳に入ったりでもしたら…。

「大丈夫だよ！ちょっと話をするだけだから。」

「…うん…。」

私も青島さんが気に入らないのは事実だから、思わずうなずいてしまった。

その日の昼休みに入ってすぐ、

「愛美、行くよ！」

沙織ちゃんに手を引かれる。

「行くって、どこに？」

「決まってるじゃん！青島のところ。」

「えっ、ちょ…。」

ちょっと待って！

私の制止は届かなかった。

「ねぇ、青島さん！話があるんだけど。ちょっと付き合ってよ。」

沙織ちゃんは少し喧嘩腰だ。

「…？」

青島さんは、冷たい目で私をチラッと見た。

「ここじゃ話にくいから一緒に来てよ。」

沙織ちゃんに従い、おとなしくついて来る青島さん。

私達はそのまま屋上へ向かった。

「あんた最近、調子に乗ってない？」

話をするだけだと言ったのに沙織ちゃんは喧嘩腰だ。

「どの辺が？」

冷たく言い放つ青島さん。

その鋭い視線は、沙織ちゃんではなく、私を見ていた。

私は思わず視線をそらす。

「山本と武田を味方に付けてるからって、いい気になるなってこと。」

「私が頼んだわけじゃないんだけど？」

「何でそういう言い方するの？そういうところが気に入らないんだけど。」

まるで小学生の喧嘩だよ、沙織ちゃん。

「はぁ…。」

ため息をついた青島さんは、少しあきれ顔。

「それに、色々面倒見てくれるのをいいことに、武田に色目使ってさぁ。」

「プッ、あんたもアイツが好きなの？」

青島さんは少し吹き出しながら、さらっとすごいことを言ってきた。

今、『あんたも』って言った？

それってやっぱり…？

「ば、バカなこと言わないでよ！私じゃないくて、愛美がアイツのことが好きなの。それなのに横からちょっかい出したりするなよ。」

「でも付き合ってないんでしょ？」

「何よ、開き直る気？」

「オイ、こんな所で何をしてるんだ。」

和志の声がして、慌てて振り返る。

最悪の事態になった。

青島さんは和志が来ると、先ほどまでの冷たい表情から、柔らかい表情に変わった。

多分、私が和志に声を掛けられた時と同じ顔…。

好きな人に会えた優しい顔…。

あぁ、青島さんもやっぱり和志が好きなんだ…。

その顔で確信した。

「オイ、愛美！お前ってこういうことする奴だっけ？」

和志の最後の言葉が、頭から離れない。

このままじゃ、和志とは友達ですらいられなくなる…。

明日、青島さんに謝ろう…。

それ以外に私が出来ることは多分ない。

次の日、私はいつもより早く学校へ行った。

和志達よりも早く。

和志のことも気になるが、今は青島さんに謝らないと。

教室で青島さんを待っていると、パラパラとクラスメイト達も教室に入って来る。

「おはよう、高橋さん。今日は早いね。」

山本さんが私に声を掛けてきた。

「おはよう。ちょっと…、用事があって…。」

私は思い詰めた顔をしていたかも知れない。

山本さんが私の顔を見て、心配そうな顔をしたから…。

「あっ、おはよう、あかりちゃん！武田君も。」

山本さんの声で、青島さん達が来たことに気付く。

私は勇気を振り絞る…。

「あの…、青島さん。話があるんだけど、いいかな？」

私を見た青島さんは…、穏やかな顔だった。

和志の顔は怖くて見れない。

「じゃあ、他行こっか。」

「オイ、大丈夫かよ。」

和志が心配そうに青島さんに声を掛ける。

「大丈夫だよ、今日は。…でしょ？高橋さん！」

「うん…。」

優しく微笑んでくれた彼女に、私はうなずくことしか出来なかった。

「それで話って何？」

誰もいない所で話を切り出す青島さん。

「昨日はごめんなさい。私、青島さんと話がしたかっただけなんだけど、あんなことになっちゃって…。」

「もういいよ。高橋さんにも色々事情があっただろうし。」

「…ありがとう。」

「…私も高橋さんに謝ってなかったから、ずっと話がしたかったんだ。」

「…？謝るって、何を？」

「転校してきたばかりの頃、高橋さんに酷い態度を取っちゃったから。…あの時はごめんね。」

「あぁ、あの時の…。青島さん、転校してきたばかりで大変だったのに、色々無神経なこと言っちゃった私が悪いよ。」

「私、あの時…、高橋さんはカズ君と付き合ってると思ってたから…。」

「えっ？」

「カズ君は…、私の初恋の人なんだ…、多分…。」

「えー！」

「私ね、昔、カズ君の近所に住んでたことがあって…。小さい頃、いつも一緒に遊んでたの。その後、私が引っ越しちゃってそれっきりだったんだけど…。」

「そうだったの！」

「転校して来た日、『あっ、カズ君だ！』と思ってびっくりしたし、嬉しかったし、昔を思い出したりして…。でもその日、当たり前のように、カズ君と一緒に帰る高橋さんに嫉妬したの。」

「…。」

「私は、カズ君の名前とか、住んでる所とか、顔の雰囲気とかで、あの時の男の子で間違いない…と思ってるんだけど…。でも彼は…、昔のことはすっかり忘れてるみたいで…。」

「そうか…。幼なじみか…。」

「ううん、違う。幼なじみは高橋さんの方。私は後から現れた邪魔な女…。ごめんね…。」

「どうして謝るの？それは青島さんの所為じゃないよ。」

「カズ君の態度を見てると、私の勘違いかもと思うこともあるんだけど。…でも昔のこと抜きで、一緒にいるうちにどんどん好きになってきちゃって…、高橋さんを怒らせちゃった。」

「多分、和志は青島さんの初恋の男の子で間違いないと思う…。だって、アイツのことを好きになる人が、初恋の人を見間違えるはずがないもん。」

「そう…なのかな。」

「…ねぇ、青島さん。」

「…何？」

「私達って、恋のライバルってことに…なるよね？」

「…うん。」

「…でもその前に…、青島さんと友達でいたいんだけど…、私。」

「私も…かな。」

「…何か変な会話だね。…あかり…ちゃん。」

「『あかり』でいいよ、愛美。」

教室に戻ると、和志は心配そうな顔で私達を見る。

「大丈夫だった？」

「大丈夫って言ったでしょ。」

二人はそんな会話をしていた、多分…。

きっと、和志はあかりのことが好き…。

いつも一緒にいたから分かっちゃうんだよね…。

これは彼女には言わなかった。

やっぱり、ちょっと悔しかったから…。

その日は、家に帰るまで涙を堪えていた。

私の初恋と、長い間の片想いは、もう実ることはない…、きっと…。